【本報訊】2020年年初新冠疫情爆發導致港澳跨境航線中斷三年,為業界帶來前所未有沉重打擊。相隔逾4年半之後,噴射飛航本周五(9月20日)於疫情後首次使用Jetfoil噴射船復出載客,「錫星」於21日早11時45分由香港開出。相對於雙體船而言,噴射船以又快又穩見稱,深得香港賭客的喜愛,尤其過往的半夜船班大多由噴射船提供服務,將賭客由香港送往澳門的各大賭場,可謂「瞌陣就到」。社媒群組「Jetfoil噴射船保育關注組」對此表示支持,指樂見港澳航線輝煌歷史得以續寫,並寄望更多Jetfoil噴射船早日重投服務。
港澳水路交通自2020年2月起疫情爆發後,便完全停頓,由美高梅中國(2282)聯席主席何超瓊所持有的信德集團(242)旗下噴射飛航,在經營上面臨前所未有的困難,期間多艘Jetfoil噴射船退役並被拆毀。「Jetfoil噴射船保育關注組」表示,作為全球第一隻Jetfoil噴射水翼船、曾為波音公司官方樣板的「水星」更被送往宏德機器鐵工廠,一度惹來被拆解疑慮。在社會各界發聲下,「水星」幸免遭拆毀,現時存放在原來的船廠。
據「Jetfoil噴射船保育關注組」介紹,Jetfoil噴射船是波音公司於1972年開展的軍用水翼船民用化計劃的產物,完全離水航行有效抵抗使人暈眩的大風浪,令平民也得以享受到「飛行般的船隻體驗」,具劃時代意義。自1975年4月25日「木星」投入港澳航線服務起,Jetfoil船隊在港澳航線成功營運近半個世紀,這個紀錄可謂難以超越。Jetfoil更是澳門現存最古老的集體運輸交通工具,運載三代市民及世界無數旅客訪澳。
「Jetfoil噴射船保育關注組」稱,負責21日復航航班的「錫星」於1979年下水,最初名為「Normandy Princess」,由Jetlink公司營運英國和法國之間航線,只是航線很快結束,於1980年售至香港,至2020年初停駛。2023年初港澳航班漸漸恢復,「錫星」於2023年年底已進行翻新工程,但一直未有復出載客。
在港珠澳大橋落成之前,Jetfoil一直為澳門的博彩業發展擔當重要的角色。Jetfoil擁有穩定、有效率及高速的承載能力,當年的船隊能夠實現高密度的班次,不僅方便兩地經濟及人員流動,也近乎全天候將賭客載往澳門,讓澳門的賭業24小時客源不絕。不少香港和內地賭客,都特別鍾愛乘搭Jetfoil往澳門「搏殺」,皆因Jetjoil能夠相對穩定航行,加上靈活高速的特性,無論是清晨或深夜,都能夠迅速將賭客送到賭場或桑拿等場所玩樂消遣。
另外,為紀念港澳航線歷史,飛翔出版社於今年推出新書《港澳高速渡輪》。書中圖文並茂介紹港澳輪船的歷史、發展及現況,並特別着墨於Jetfoil噴射船船隊的故事。
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