中國國民黨「副總統」參選人蕭萬長目下正在美國展開名為「微笑友誼之旅」的訪問。前日，蕭萬長一整天都在美國國會山莊裡穿梭，馬不停蹄地拜會參、眾兩院議員，一天之內共有四十二位參、眾議員與他會面、致意，並和美國兩黨主要總統參選人的外交事務策士共進早餐，雙方對當前臺海情勢，美台雙邊關係及明年「總統」大選等議題進行討論。據台灣媒體報導，蕭萬長這一整天與美國議員的互動，質與量都創下了紀錄。而蕭萬長受歡迎的氣勢，也出乎意料，令外界吃驚不已。

蕭萬長訪美受歡迎的程度，與民進黨正、副「總統」參選人謝長廷、蘇貞昌訪問美國所受待遇相比，形成強烈反差。這似是折射了美國政客的如下幾種心態：

其一、以西方的「政黨輪替」民主制度思維代入台灣地區的選舉形勢。按照西方政治學說的理論和實踐，由於現代民主是競爭性的政黨政治，在競爭中獲勝的政黨可以獲得執政的地位。但今日的多數可以會成為明日的少數，因此會發生政黨輪替執政的現象。實際上，政黨輪替本來就是民主政治下的常態，因為民主政治是依多數決的結果，和平轉移政權。沒有一個政黨能永遠獲得多數的支持，而多數黨變成少數黨，就要下台，由新的多數黨執政。這在總統制的國家尤為明顯。美國二百多年來的總統大選，已使得政黨輪替制度化。

政黨輪替以多少個任期發生為佳？美國政治學家的理論是：最好是每兩個任期發生一次。這是因為，頭一個任期，是新執政的政黨熟悉政務的時期，尚未來得及施展其施政理念。但如果超過兩個任期，卻又可能會應了那句「絕對的權力，導致絕對的腐化」，容易產生官僚主義以及貪污腐化。因此，在美國政壇上，通常選民們是在一個政黨執政兩個任期後，就考慮「政黨輪替」的問題。故在大多數情況下，每一個政黨都只是做兩個總統任期的執政黨，任期屆滿後選民們就將會考慮「換老闆」。這種思維定勢，已反映在美國「憲法」上，每一位總統連選連任不得超過一次。雖然這只是限制「人」，但很容易就讓選民們將之理解為「黨」。實際上，在選舉實踐上，與現任總統同一政黨的下任總統候選人，勝選的機率較小。

二零零四年台灣地區「總統」選舉前夕，陳水扁就正是抓準了美國政壇以至選民的這種心理，及美國總統布殊也正在爭取勝選連任的情況，遣其說客向美國政府游說：台灣地區發生的第一次「政黨輪替」，應有兩個任期，以利陳水扁在其第二個任期施展其施政理念。這番理論打動了也正在爭取勝選連任的布殊及白宮一眾官員的心，因而對陳水扁的爭取連任有所祝福。

現在的形勢是，布殊的共和黨政府即將做滿兩個任期，按民主政治常態，應是到了「政黨輪替」的時候了。而布殊任內的許多內外政策失誤，更強化了政客及選民們在明年底促成「政黨輪替」的意圖。恰在此時，台灣地區的民進黨政權也完成了兩個任期，該是到了「政黨輪替」的時候了。也偏是民進黨政權七年多來內外政策的失誤更多，尤其是陳水扁的一系列衝撞美國，喪失對美誠信的行為，更令美國人頗不耐煩。而正在此節骨眼上，具體實踐「政黨輪替」的當事人之一蕭萬長訪問美國，當然引發美國政壇的熱情反應。

其二、正如前述，陳水扁上台後一再撕毀自己對美國作出的承諾，成為「麻煩製造者」，已令白宮生厭。因此，美國在台海天平上向北京傾斜，已不單單是為了實施其全球反恐戰略的需要，還有出於對陳水扁挑釁行動的反彈，及對防遏台海危機的考量。這不但使本來就是「親北京」的國務院系統更不屑於與陳水扁來往，就連過去較為「親台」的國防部將領，也開始調整其立場，從「竭盡全力協助台灣防衛」，轉變為「倘台灣挑囂大陸而致台灣形勢緊張，美國沒有協防台灣的義務」。因此，對於陳水扁及民進黨的死對頭──馬英九、蕭萬長，就條件反射地產生好感。

其三、但是，美國對陳水扁反感，並「厭烏及屋」地連帶對民進黨高層表達不信任，並不等於是將完全放棄台灣。實際上，台灣仍是美國防止共產主義東擴的「太平洋第一島鏈」中的重要一環，在整體戰略上，美國仍需要台灣這艘「不沉航空母艦」發揮作用。在此情況下，美國就把「艦長」人選，寄望於較為不會「製造麻煩」的馬英九的身上。何況，馬英九是留美博士出身，在「防遏共產主義」方面與美國有共同語言，因而也較為放心。因此，當馬英九的代表蕭萬長到訪時，這種對馬英九較為友善的態度，就很自然地轉移到蕭萬長的身上。

當然，美國人並非對馬英九全然沒有疑慮。遠的，美國雖對馬英九的「反獨」樂見其成，但就對其「終極統一」並不放心。近的，就是對馬英九「拿香跟拜」也搞「返聯公投」存有疑慮。

可以說，蕭萬長的這次訪美，其主要任務之一，就是向美國解釋「返聯公投」，並強調其與「入聯公投」的區別。這也正是在蕭萬長的訪美團隊中，有蘇起在內的原因。──真正的「解釋」者，是熟習兩岸事務，並是馬英九「外交」智囊，而且在其行使「立委」職務中　，也是「外交委員會」召委的蘇起。