眼看到民進黨的「立委」、「總統」選情都出奇地冷清,一心要讓民進黨在「立委」選舉中奪得過半議席,及在「總統」選舉中保衛政權,以求即使在卸任後,也不會被清算其貪瀆犯行的陳水扁,急不可待地祭起了民進黨的傳統習慣選戰招式,挑動族群惡鬥,以激化民進黨傳統支持者的熱情,防止基本盤因對民進黨領導無方不滿而放棄投票權。於是,陳水扁在大搞「入聯公投」及「去中國化」的活動之後,又打起了台北市中正紀念堂的算盤,指使其親信「教育部長」杜正勝下令折除中正紀念堂正門「大中至正」牌匾,以圖挑動藍、綠兩派群眾惡鬥,製造混亂衝突,並將「維護威權反民主」、「不愛台灣反正義」的大帽子扣在國民黨「立委」候選人和馬英九的身上,讓其屢試不爽的選戰詭計得逞。
民進黨當局要折除「大中至正」牌匾的行動,果然刺激了一些深藍群眾的反彈,紛紛聚集在「大中至正」牌樓旁,誓死護匾,並與前往反嗆的泛綠支持者頻頻發生肢體衝突。而由「教育部」請調的「警政署」保安警察(相當於大陸地區的武警),與台北市長郝龍斌調令的台北市警察局警察,也各為其主,分峙對陣。親民黨「立委」張顯耀則聲稱要號召萬名群眾包圍「教育部」,緊張的氣氛一觸即發。而昨日上午所發生的一輛小貨車衝向正在現場採訪的記者,導致五名記者受傷流血事件,更使藍綠雙方情緒沸騰。一場大規模的流血衝突,很可能會在這兩天內爆發。
正在此時,馬英九站了出來。他一方面譴責民進黨當局的粗暴做法是反民主及與「和解共生」相對立;另一方面又指出民進黨當局這樣做的目的就是要利用仇恨挑起衝突,以謀取選舉利益,因而他呼籲民眾冷靜,不要隨之起舞,以選票來反擊民進黨當局。馬英九還承諾,將來若有機會執政,將採取合法的方式,把「大中至正」掛回去。
馬英九的呼籲,頗為理性,也頗為及時。為此,包括《聯合晚報》等媒體和社會人士,都指出泛藍支持者的抗爭行動,正中陳水扁的下懷。因此,馬英九的回應方式,值得贊許。泛藍支持者若不滿民進黨的做法,最簡單的方式不是大吵大鬧,而是積極用選票把政權拿回來,用合法的方式,實踐自己的理想。
馬英九之所以有如此冷靜的思考,這固然是出於他向來中道、不願捲入口水戰的本身性格;但更重要的是,「紅衫潮」使陳水扁「鹹魚翻生」,並令他馬英九本人被纏入「特支費案官司」的教訓,使馬英九「吃一塹,長一智」,不再輕易上陳水扁的當。
實際上,現在不少人在回顧檢討「紅衫潮」的客觀後果時都認為,當陳水扁及其家族被揭發貪污受賄時,廣大泛綠支持者都十分失望、憤怒,認為此等貪腐行為違背民進黨的創黨宗旨,也損害民進黨的形象。當時,民進黨的政治人物紛紛要與陳水扁作出切割,民進黨「立院」黨團對黨員在「罷免案」表決採開放立場。為此,「新潮流系立委」揚言要進入議場投票贊成,「行政院長」蘇貞昌甚至要向陳水扁「逼宮」,陳水扁只得被迫讓出部份權力。如果任由民進黨內這種「反扁」情緒發酵下去,陳水扁早就成了「跛腳鴨」,甚至被黨內「反扁派」迫下台。
但一場「紅衫潮」驟起,卻使泛綠支持者萌生深重的危機感。在維護黨的政權生命與批判陳水扁貪腐、損害黨的利益相權之下,他們選擇了前者,並迅速地聚攏起來,對「紅衫潮」進行反彈。陳水扁即趁此機會,來個「鹹魚翻生」,渡過了黨外「倒扁」和黨內「反扁」的危機,再次在黨內樹立自己的管治權威,並在在次兼任黨主席後達到權力新高峰。現在,陳水扁又回復了「一人說了算」的至高無尚地位,連本應按傳統為黨內「最大」的「總統」參選人謝長廷也被他晾在了一邊。
而另一方面,民進黨「立委」為了報復「國務機要費案」,向檢署告發了馬英九的「特支費案」,令馬英九被糾纏於官司之中,且玷污了他的清廉自愛形象,使到馬英九原來「躺著選也可當選」的選情逆轉。
對於「紅衫潮」有可能會引發反效果,當時馬英九是有預感的。故當施明德發起每人百元募捐時,他以「免被模糊焦點為政黨惡鬥」為由,聲言自己不會捐一百元給施明德。後來,「紅衫軍」濫用路權時,他又下令台北市警察局維護秩序,限制「紅衫軍」的活動範圍。
但在藍軍一片痛罵馬英九「軟弱」,及宋楚瑜要搶佔「藍軍共主」的威脅之下,馬英九終忍耐不住。除了是自己也捐錢給施明德之外,任由國民黨人參與「紅衫潮」活動。近來,就有台灣學者認為,倘若國民黨人不捲入「紅衫潮」,該場運動的性質就是單純的「反貪腐」群眾運動。陳水扁要反制,也缺乏正當性。但一旦國民黨人也捲進去了之後,「紅衫潮」就變了「藍綠兩黨惡鬥」,國民黨就失去了反貪腐鬥爭的主動權和主導權。
因此,在陳水扁蓄意要藉拆卸「大中至正」牌匾來挑起族群惡鬥,以圖選舉利益之時,廣大泛藍支持者應當認真領會馬英九的呼籲,冷靜下來,不要再上陳水扁的當。還是化悲憤為投票動力,用選票來將民進黨趕下台,屆時就擁有恢復「大中至正」牌匾的法定權力了。