1981年5月29日，中共中央、全國人大常委會和國務院就國家名譽主席宋慶齡的病情，向全國人民發佈第十一號《病情公告》，內稱：「宋慶齡名譽主席28日晚9時發生咽部黏膜大出血，呼吸困難。雖採取了緊急搶救措施，繼又發生肺水腫，病情危篤。」就在這個公告發佈不久，患病多時的宋慶齡在北京後海寓所陷入深度昏迷，於29日晚8時18分走完了她漫長而偉大的人生旅程。
新中國成立後宋慶齡曾經兩次提出入黨，但毛澤東從黨的最高利益考慮，認為她暫且留在黨外好
1981年5月15日，中共中央政治局在一次緊急會議上，討論通過接收宋慶齡為中國共產黨正式黨員，並就此發出了《關於接收宋慶齡同志為中國共產黨正式黨員的決定》。引人注目的是，在這份《決定》中，中共中央稱宋慶齡此前曾經「多次提出要求加入中國共產黨」。那麼，宋慶齡究竟是何時要求加入共產黨，又為何長期沒有解決加入組織的問題呢？
宋慶齡對中國共產黨的嚮往，來自她多年對共產黨的敬仰，特別是對毛澤東、劉少奇、周恩來等無產階級革命家的真摯情感。早在1927年4月，她與毛澤東、董必武、林伯渠等人在漢口聯合發表聲討蔣介石背叛革命的通電，那一時期，宋慶齡就已經看到毛澤東等中共人士才是中國未來的救星和希望。1949年夏，新中國成立前夕，毛澤東親筆寫信，委派鄧穎超等前往上海敦請宋慶齡北上參與中華人民共和國的籌建。北京對宋慶齡而言，無疑是她的傷心之地。1925年與宋慶齡感情至深的孫中山就在北京病逝，因此當接到毛澤東邀請她北上的來信時，宋慶齡曾一度躊躇。直到6月30日出席中共華東局在上海逸園舉行的慶祝中國共產黨成立28周年大會後，宋慶齡才毅然決定前往北平。毛澤東聞知宋慶齡將要赴北平的消息非常振奮，當即決定與周恩來、朱德、董必武、林伯渠等中共領導人親往前門車站迎接她的到來。毛澤東此舉讓宋慶齡十分感動。宋慶齡在當選為中央人民政府副主席以後，暫且住在方巾巷一座宅子裏。這期間她通過與毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德等人的友好合作，對中國共產黨的瞭解和敬佩與日俱增。
1950年3月，宋慶齡第一次給中共中央寫信，談到她20世紀30年代在上海與共產國際及中國共產黨人的交往，同時也表達了多年嚮往加入共產黨的心情。這封信被視為宋慶齡首次向中共中央表達加入組織的願望。中共中央在收到宋慶齡的信後，進行了認真的討論研究，從當時黨的最高利益考慮，暫未作明確答復。
1952年10月，宋慶齡認為前信請求入黨的意思並未表達清楚，於是決定直接給毛澤東寫信，坦率地談到了希望加入中國共產黨的意願。毛澤東對宋慶齡懇切入黨的兩次來信甚為感動。毛澤東決定找宋慶齡談一次。他對宋慶齡真誠地表示：「慶齡同志，你是孫中山先生的夫人。曾經是我和中國共產黨敬愛的偶像。你要求加入中國共產黨，對中國共產黨是一個光榮。因為你在政治上是完全夠格的。在革命戰爭的時期，實際上你已經是我黨優秀的領導者之一。今後還有許多工作需要你，有些事情我們黨內的同志做不好，你做卻很合適。我在黨內已經說了：党的高級幹部都要向宋慶齡同志學習，學習你的革命堅定性。對新中國的貢獻，你的作用比李濟深、沈老（指沈鈞儒）還要大，所以還是留在黨外好。」宋慶齡入黨的問題就這樣暫時被擱置下來。
事實上，宋慶齡早在20世紀30年代，就曾經要求加入共產黨，並且還得到了批准，只不過那一次她走了彎路。
宋慶齡確曾加入過共產黨，但此組織並非中共，批准者乃是當時共產國際的政治代表
關於宋慶齡早在20世紀30年代要求加入共產黨一事，多年來始終是中共黨史研究者們爭論不休的話題。1991年12月蘇聯解體以後，保存在莫斯科的大量早期共產國際秘密檔案開始漸次被解密。2005年，俄羅斯當代歷史文獻保管與研究中心向研究者公佈了一批涉及中共的歷史文獻。其中有一份與中國共產黨早期活動有關的秘密報告。該報告的執筆人亞歷山大•彼德羅夫是20世紀30年代共產國際秘密派往中國上海的代表。在該研究中心解密的全宗檔案第224卷中，有一份長達萬言的《中國問題報告》（以下簡稱《報告》），彼德羅夫在《報告》的最後一部分說：中國共產黨南方城市的地下活動處於白色恐怖的威脅之下，特別是上海的秘密鬥爭更加艱難。不斷有中共黨員被投入監獄的消息傳出，有的組織剛剛轉移到新址，就因叛徒出賣再遭破壞。在《報告》中，彼德羅夫特別提到孫中山夫人宋慶齡女士從歐洲返回以後的處境：在蔣介石隨時有暗殺威脅的形勢下，仍在嚴酷環境下從事秘密鬥爭。彼德羅夫向共產國際的報告之所以引人注目，就在於這位共產國際代表承認宋慶齡是中共的地下黨員。他寫道：「孫新林（宋慶齡）的問題。她是個好同志。可以留在黨內。但是，把她吸收入黨是一個很大的錯誤。是代表（系指彼德羅夫之前共產國際派往中國的政治代表）提出接收她入黨的。她願意獻出一切。她對秘密工作有著很深刻的理解。她在極其困難的條件下出色地召開了世界反帝反資大會。而她一旦成為公開的黨員，她就會失去其特有的價值了。」
這位共產國際派駐代表在《報告》中提及宋慶齡在上海的活動雖然只有寥寥數語，卻表明了三個重要的問題：一、早在20世紀30年代，宋慶齡就已經是共產黨的地下黨員了；二、宋慶齡入黨是此前由另一位共產國際派往上海的政治代表同意並發展的；三、發展和吸收宋慶齡為共產黨員是錯誤的。在這位派駐代表的眼中，宋慶齡雖然「是個好同志」又在「極其困難的條件下出色地召開了世界反帝反資大會」，可是他同時對宋的入黨感到憂慮。彼德羅夫認為：宋慶齡的黨員身份一旦暴露，必將不利於這位著名社會活動家在中國參與支持共產國際的革命活動。《報告》據此指出：如果宋慶齡加入了共產黨，那麼「她就會失去其特有的價值」。
俄羅斯當代歷史文獻保管與研究中心解密了「宋慶齡早在上世紀三十年代就是共產黨員」的文獻以後，舉世皆驚。由於彼德羅夫給共產國際的《中國問題報告》寫於1933年，因此中共黨史研究者進一步推測，宋慶齡的入黨時間至少在20世紀30年代初期。還有人認為，宋慶齡加入共產黨的時間甚至要更早一些。
能夠證實宋慶齡20世紀30年代初加入共產黨的最有力證據，當是與孫中山、宋慶齡有著特殊關係的何香凝之子廖承志的回憶。1981年廖承志在公開發表的《回憶宋慶齡》一文中說過一段話，從中可以看出宋慶齡早年確與共產黨有著組織上的聯繫。廖承志說：1933年他因叛徒出賣，和共產黨人羅登賢、陳賡等人一起被上海工部局逮捕拘押，宋慶齡聞訊主持中國民權保障同盟臨時執委會開會，研究營救辦法。為造成聲勢，宋慶齡還就此發表《中國民權保障同盟的任務》 給國民黨施壓。幾天後，廖承志等經宋慶齡等人營救出獄。一天，剛從監獄獲釋不久的廖承志，在母親何香凝家中見到前來探望他的宋慶齡。當房間裏只有宋慶齡和廖承志兩人時，宋慶齡悄悄地對廖承志說：「我是代表最高方面來的。」廖承志當時非常意外，此前他只知宋慶齡是孫中山先生的夫人，與母親何香凝關係密切，同時也是他此次得以出獄的三個擔保人（柳亞子、經普椿父親和宋慶齡）之一。但廖承志並不知宋慶齡與共產黨有什麼關係，因此他對宋所說的「最高方面」茫然不解。直至宋慶齡解釋這「最高方面」就是「共產國際」時，廖承志才恍然意識到，宋慶齡已經與共產國際發生了秘密接觸。據廖承志回憶，當他意識到宋慶齡是代表党的組織來與他接觸後，才開始如實報告他在獄中的情況。當時宋慶齡說：「我只問你兩個問題，第一，上海的秘密工作還能否堅持下去？第二，你所知道的叛徒名單。」廖承志對宋慶齡提的問題果斷作答，並當即表示：「第一，目前在上海繼續堅持鬥爭恐怕有困難，我自己準備到蘇區去；第二，叛徒名單我馬上就可以寫給你。」宋慶齡當時十分高興，叮囑廖說：「好，只有10分鐘。」
廖承志的回憶可以進一步證實，宋慶齡1933年曾經代表共產國際前來母親家中向他索要黨內叛徒的名單。從這一點可見，宋慶齡當時確已在為地下黨進行工作。當然，那時的宋慶齡參加的共產黨，究竟是不是中共地下党，廖承志也不十分清楚。不過她所稱的共產國際，顯然與中國共產黨有著毋庸置疑的關聯。
據抗戰時期中共上海市委地下黨員李雲，在宋慶齡病逝後發表的《回憶宋慶齡》 中透露：1937年，她奉地下黨的指示前往上海淮海中路1843號宋宅，與宋慶齡秘密聯絡。李雲在與宋慶齡的多次接觸中，宋慶齡曾多次露出她對中共的好感。一次，宋慶齡頗為機密地向李雲詢問：「我現在算不算共產黨員？」面對這樣嚴肅的問題，作為普通黨員的李雲當然無法作答。她當即表示：「我回去問問。」不久，李雲請示了中共上海市委領導。當她再來宋宅時，就按中共上海市委的指示鄭重答復宋慶齡說：「你和共產黨員一樣！」宋慶齡聽到中共上海市委這一答復後，十分興奮。
李雲代表中共上海市委答復的「你和共產黨員一樣」，這無疑說明當時的宋慶齡還不是一名中國共產黨黨員。那麼蘇聯解體後俄羅斯當代歷史研究機構解密的檔中，為什麼稱宋慶齡「是個好同志……但是，把她吸收入黨是一個很大的錯誤」？統觀以上歷史史實，答案只有一個，那就是宋慶齡當時在上海加入共產黨，並不是經過中共上海市委批准的，而是經過共產國際批准參加的。因此，直到1937年宋慶齡仍然對自己參加的黨組織持有疑慮，這也就是為什麼她在1949年以後仍然提出加入中國共產黨的原因。
毛澤東委派劉少奇和周恩來赴滬傳達中央意見，不久請宋慶齡以中共代表的身份出席莫斯科國際會議
1957年4月28日，宋慶齡向當時正在上海的劉少奇當面提出加入中國共產黨的要求。這也是新中國成立後宋慶齡第三次向中共中央提出入黨申請。此次，劉少奇來上海，主要是陪同正在中國訪問的蘇共中央領導人伏羅希洛夫來滬參加相關活動。4月28日劉少奇即將離滬返回北京。行前，他和王光美赴宋宅向宋慶齡辭行。在談話中，劉少奇向宋慶齡談到了黨內正在開展的整風運動。劉少奇說：「孫中山先生獻身革命幾十年如一日，之所以沒有成功，就因為沒有一個好黨。我們黨吸取了這個教訓，才領導革命取得了成功。現在我們號召人民群眾幫助我們整風，目的就是使我們的党更加堅強。」宋慶齡聽劉少奇介紹共產黨整風運動的情況後，更加欽佩和敬仰威望日高的共產黨，坦誠地表示：「共產黨整風說明這個黨正在日益強大，所以我很希望加入中國共產黨。」
劉少奇對宋慶齡的入黨要求非常感動。數十年來他和中共中央對這位卓越的社會活動家始終充滿著敬重之心，也清楚地知道宋慶齡早就有加入中國共產黨的夙願。但劉少奇慎重地表示：「這是一件大事，我將轉報黨中央和毛主席。」
劉少奇回京後就宋慶齡要求入黨一事，向毛澤東和中央政治局作了彙報。政治局對此也相當重視，並就此事進行了討論研究。中央領導同志對宋慶齡的入黨要求都給予讚揚與肯定，特別是毛澤東對此事更為認真。他知道這是宋慶齡新中國成立後提出的第三次鄭重申請了。中共中央對宋慶齡靠近中國共產黨的多年夙願歷來持積極歡迎的態度，雖然一時不能吸收她入黨，卻早就把宋慶齡視若黨的一員。早在1956年中共召開八大時，毛澤東就提議請宋慶齡作為特邀代表出席。這表明中共事實上已把這位黨外傑出革命家看成同志和摯友。此次討論宋慶齡的入黨問題，多數政治局委員傾向于吸收她入黨。然而在權衡宋慶齡入黨對黨的事業得失之後，毛澤東則更傾向於宋慶齡繼續留在黨外。這樣更加便於宋慶齡為黨工作。
因此，在中央政治局就此事達成一致意見後，毛澤東委派劉少奇和周恩來一起前往上海，向宋慶齡傳達中共中央的意見。
劉少奇向宋慶齡通報了中央政治局討論她入黨問題的經過後說：「黨中央認真討論了你的入黨要求。從現在的情況看，你暫時留在黨外對革命所起的作用更大一些。你雖然沒有入黨，我們黨的一切大事，我們都隨時告訴你。你都可以參與。」宋慶齡聽完劉少奇代表中央傳達的意見後，對中共中央讓她暫時留在黨外的意見表示理解和接受。
此後不久，周恩來派專車接宋慶齡返回北京，並為她選定位於北京什刹海西街的一座宅院（原醇親王府）作為固定居所。毛澤東在宋慶齡再次來京以後，不斷請她出席中共中央的各種會議，一些重要的黨內大事，一般也要通告宋慶齡並聽取她的意見。毛澤東、劉少奇、周恩來等更加尊重宋慶齡對黨內重大決策的意見。毛澤東還在一次重要的黨內會議上，語重心長地評價宋慶齡與中國共產黨多年合作的經歷。他說：「1927年後，真能繼續孫中山先生革命救國之精神的，只有宋慶齡先生與我們的同志們。」劉少奇也發自內心地表示：「歷次關鍵時刻，宋副主席一直是支持我們黨、同人民在一起的，她的貢獻甚至超過了我們黨的一些負責同志。」毛澤東和中共中央對她的一片赤誠，宋慶齡對此心領神會，她擁護和嚮往共產黨的心情也一如既往。
1957年10月底，毛澤東接到蘇共中央的邀請函，中央決定組成一個重要代表團前往莫斯科，參加當年11月7日舉行的十月社會主義革命勝利40周年的紀念活動。在中共中央籌畫組成中共代表團前往蘇聯的時候，毛澤東提名宋慶齡為代表團主要成員。這個代表團由毛澤東任團長，宋慶齡為副團長。宋慶齡雖然是非党人士，但毛澤東的刻意安排已經表明中國共產黨始終把宋慶齡當成自己同志看待。宋慶齡為此格外感動。在蘇期間，她以中蘇友協第一副會長的名義，在《真理報》上發表了《全人類將選擇社會主義》的文章，大力彰顯了中國共產黨在國際共運中的楷模作用。
周恩來病逝後宋慶齡斷然回上海定居，在她生命最後一刻中央政治局決定接收她為中共正式黨員
1961年至1976年，宋慶齡多數時間住在北京什刹海的醇親王府舊居內。1966年「文革」爆發後，紅衛兵一度企圖衝擊什刹海這座院落，揚言要把宋慶齡掃地出門。周恩來聞訊馬上報告了毛澤東，請示如何保護宋慶齡。此時剛好章士釗因被紅衛兵抄家而致函毛澤東，毛澤東批轉周恩來設法保護。周恩來借機開列一張民主人士保護名單，請毛澤東批示。其中有宋慶齡、郭沫若、章士釗、何香凝、李宗仁、程潛、傅作義、張治中、邵力子、蔣光鼐、沙千里、張奚若等。
出於對共產黨的愛護，宋慶齡給毛澤東先後寫了七封信，直言不諱地向毛澤東和中共中央反映她在「文革」中所發現的問題，希望引起中央的注意。宋慶齡特別對打倒劉少奇一事表示萬分不解。她說：「劉少奇主席在黨中央工作了三四十年，今天會是叛徒、內奸？我不相信，一個叛徒、內奸當了七年國家主席，現在憲法還有效嗎？」聽說中南海造反派正在揪鬥劉少奇，宋慶齡氣得渾身發抖。還派秘書前往中南海，把她剛出版的一部《宋慶齡文選》送進了劉少奇的住所福祿居，王光美感動得熱淚盈眶。
1976年1月8日，周恩來在北京病逝。這時宋慶齡已經感到「四人幫」時時逼近的威脅，於是，斷然決定離開北京，回上海定居。1月27日，宋慶齡乘飛機飛往上海。
1976年粉碎「四人幫」後，中共中央向宋慶齡表達了希望她早些返回北京的意願。11月底中央派姬鵬飛前往上海，敦請宋副委員長回京出席並主持即將召開的全國人大常委會。宋慶齡遂於11月30日乘專機回北京。
1977年春，宋慶齡搬回當年周恩來為她選定的北京什刹海寓所。從此開始了她人生最後四年的穩定生活。在宋慶齡晚年，她先後撰寫了回憶毛澤東和周恩來的紀念文章。片斷的回憶，讓宋慶齡對中國共產黨的感情更深了。
1980年11月，宋慶齡親筆致函中共中央，仍然像從前那樣向共產黨建言獻策，誠懇支持撥亂反正等治國大策。她在致中共中央的信中還真誠表示三點意見：一、國家要振興，恢復元氣，這是一次大好時機；二、要總結建國以來政治運動對國家對人民造成的創傷；三、請不要把我和國父放在一起，我不夠格的。
這封信送交中共中央後不久，宋慶齡就病倒了。1981年春，88歲高齡的宋慶齡被確診患上了慢性白血病。中共中央十分關心她的病情。5月15日，王光美來到什刹海宋宅探視宋慶齡的病情。她一直記著1957年隨劉少奇去上海看望宋慶齡時，宋慶齡曾向劉少奇提出的入黨問題。幾十年過去了，王光美始終沒有忘記此事。看到宋慶齡病重，王光美專程前往中南海求見當時的中共中央總書記胡耀邦，談到了宋慶齡多次要求入黨的問題，並詢問說：「如果宋副委員長現在仍然要求入黨，中央是否會批准？」胡耀邦當即表示：「如果她現在還有要求，中央一定會給予考慮。」王光美在得到中央的意見後，再次探望宋慶齡。她握住宋慶齡的手說：「毛主席、劉少奇和周總理都對您有很高的評價，昨天我去拜訪過總書記胡耀邦，他也是一樣。我記得您曾經提出過入黨，不知現在是否還有這一想法？」病中的宋慶齡對王光美點了點頭，表示她同意入黨。王光美又問了三遍，已不能說話的宋慶齡接連點了三次頭。這表明了她的真實心意。王光美當即在宋家要通了胡耀邦的電話，把宋慶齡的意見如實向中央作了報告。
胡耀邦當即準備召開政治局會議。早在1月23日，中央政治局就討論過宋慶齡加入共產黨的問題，那次會議上還研究了請宋慶齡擔任國家名譽主席等事宜。3月30日，鄧小平親往什刹海的醇親王府舊居看望了正在養病的宋慶齡，他們共同回顧了1977年7月以來國家撥亂反正的巨大變化。中共十屆三中全會上鄧小平再次擔任國家領導職務後，他曾前往什刹海與宋慶齡商談國事。尤其是在1980年鄧小平率先提出廢除領導幹部終身制時，曾經得到宋慶齡的大力擁護和支持。如今當宋慶齡病危的消息傳來時，鄧小平於5月16日上午再次來到宋慶齡的榻前探望。此前一天，中央政治局緊急會議已作出接收宋慶齡為正式黨員的決議。鄧小平向病床上的宋慶齡表示祝賀。此前，鄧穎超、彭真、華國鋒、宋任窮和廖承志等也相繼走進宋慶齡的病室，對她在生命最後時刻加入共產黨表達了由衷的祝福。宋慶齡頻頻點頭，她已不能說話。
5月16日下午，五屆全國人大常委會在京舉行了第十八次會議。會議接受中共中央政治局的建議，通過並公佈了《關於授予宋慶齡同志中華人民共和國名譽主席稱號的決定》。
5月29日晚8時18分，宋慶齡在京溘然長逝。宋慶齡的追悼大會於6月3日在北京人民大會堂隆重舉行，胡耀邦主祭，鄧小平代表中共中央致悼詞。鄧小平對宋慶齡偉大的一生作了極高的評價：「宋慶齡同志鞠躬盡瘁，七十年如一日，把畢生精力獻給中國人民民主和社會主義事業，獻給世界和平和人類進步事業。……宋慶齡同志逝世前不久，被接收為中國共產黨正式黨員，實現了她長時期來的夙願。這是宋慶齡同志的光榮，也是中國共產黨的光榮……」
（竇應泰／文）