胃腸道是消化系統的重要組成部分，可以分爲3段：上段爲食管和胃，位於胸骨後及中上腹部；中段爲小腸，主要位於臍周，全長4〜6米，是胃腸道中最長的部分；下段爲結腸和直腸，也就是人們俗稱的「大腸」，長度約1.5米，主要位於臍周及下腹部。
　　胃腸道與食物的攝入、轉運、消化、吸收息息相關。我們吃下的食物在胃腸道內被逐步分解，轉化成可以被身體吸收的物質，從而保證身體各器官的健康運行。如果胃腸道功能出現異常，就會影響食物的消化和吸收，從而引發一系列症狀。一般地說，食管和胃的疾病，主要表現爲胸骨後或上腹部不適、疼痛，以及吞咽困難、反酸、燒心、暖氣、噁心等；小腸和結腸的疾病主要表現爲臍周或下腹部不適、疼痛，且常有大便習慣或性狀改變，如便秘、大便次數增多、大便不成形、大便變細、大便有粘液或膿血等。
　　呵護胃腸道，健康生活很關鍵
　　飲食與胃腸道健康密切相關。日常飲食應保證食物的多樣性，不偏食，不挑食，保持營養均衡；多吃富含膳食纖維的蔬菜、水果、穀類等食物；適當攝入魚、瘦肉、蛋等高蛋白質食物；少吃高油、高鹽、高糖、酸辣刺激性的食物。胃酸分泌過多者，如胃食管反流病患者，應限制甜食的攝入，以免刺激胃酸分泌，加重反流症狀；一日三餐應定時定量，避免過饑、過飽，儘量不要漏餐，如不吃早餐等。
　　健康的生活方式也是維護胃腸功能的重要因素。養成良好的生活習慣，保持規律作息，注意飲食衛生，堅持適當的體育鍛煉，保持愉悅心情，等等，均有助於胃腸道健康。值得一提的是，烟酒對胃腸道的影響不可忽視。很多人都知道飲酒對胃腸道有害，却不知道吸烟對胃腸道也有害。吸烟不僅危害呼吸系統，還能誘發胃食管反流病、消化性潰瘍、腸易激綜合征、消化道腫瘤等多種疾病。從維護胃腸道健康的角度，建議大家戒烟、戒酒。
　　病變「信號」要留意，定期體檢很重要
　　胃腸道疾病的一大特點是很難單憑症狀來判斷疾病的嚴重程度。同樣的症狀，可能出現於完全不同的疾病或不同的病變階段。存在以下情况者應及時就醫，以免延誤疾病的診治：①胃腸道不適症狀反復發作、遷延不愈，尤其是高齡患者；②短期內出現不明原因體重明顯减輕；③出現進行性吞咽困難、嘔血、黑便、血便等異常情况。
　　與出現症狀後再就醫相比，定期體檢更有利於早期發現疾病、早期治療。有胃腸道息肉、炎症性腸病史，以及有胃腸道疾病或腫瘤家族史者，尤應重視定期體檢。胃腸鏡檢查是早期診斷胃腸道疾病的重要方法。很多人對進行胃腸鏡檢查有較大的心理負擔。實際上，隨著消化內鏡技術的發展，胃腸鏡檢查的舒適度已有很大提高，且現在還有無痛胃腸鏡、膠囊內鏡檢查，可以滿足不同患者的需求。