葉挺是中國人民解放軍的創建人和中央軍委認定的36名軍事家之一。北伐戰爭中，葉挺率第4軍獨立團擔任先遣隊，一路連戰連捷，被譽爲「北伐名將」。大革命失敗後，他參與領導了南昌起義和廣州起義，爲反抗國民黨反動統治、創建人民軍隊作出重要貢獻。抗日戰爭爆發後，葉挺擔任新四軍軍長，在對敵鬥爭中發揮了重要作用。
　　投身革命
　　葉挺，字希夷，1896年9月10日出生於廣東省歸善縣(現爲惠陽縣)周田村一個農民家庭。葉挺家境貧困，他有兩個哥哥早年病死，三個姐妹也早早地當了童養媳。他從小目睹封建勢力和帝國主義對普通百姓的壓迫和剝削，産生了强烈的反抗思想和「强兵富國」的意識。7歲時，葉挺進入本村的騰雲小學讀書。有一位叫陳敬如的老師，經常給學生們講授祖國飽受列强欺凌的歷史，鼓勵同學們要發奮讀書，長大後要救國救民。葉挺深受陳敬如的熏陶，在他的教育和指導下，他的進步思想愈加明顯。
　　1910年，14歲的葉挺考入惠州府立中等蠶業學校。此時正值辛亥革命前夜，惠州又是革命黨人活動比較頻繁的地區，他們開展反清宣傳，號召人們剪掉辮子。葉挺也響應革命黨人號召，毅然決然把辮子剪掉。事後，革命黨人遭到了清朝封建勢力的搜捕，葉挺也因沒有辮子被當成革命黨而入獄，有人嘲笑他「自討苦吃」，他却說道：「能當一個革命黨人，不是更有志氣嗎？」
　　1911年，武昌起義爆發，清朝的封建統治結束，民國建立。葉挺深受革命運動的鼓舞，奔赴廣州，先後考入廣東陸軍小學、湖北陸軍第二預備學校。在預備學校，他開始接觸到一些進步書刊，尤其喜歡閱讀《新青年》雜志，被其中所宣傳的民主、科學的思想深深吸引。在校期間，他還積極參加了反袁愛國運動，向附近的駐軍宣傳演講，逐步鍛煉了革命實踐能力和組織才能。1916年，葉挺從預備學校畢業，以優等生的資格進入保定陸軍軍官學校學習。他學習十分勤奮刻苦，始終不忘救國救民之志，與同樣出身貧苦又勤奮的鄧演達等同學互相鼓勵。兩年之後，葉挺從保定軍校畢業，被批准至德國留學，但由於家境不濟，他不得不放弃了出國深造的機會，返回了廣東家鄉。後來，經過同學鄧士章介紹，他來到福建漳州，參加了孫中山的援粵軍，在第一支隊任參謀職務，開始了自己的從軍之旅。
　　加入援粵軍之後，葉挺與鄧演達等青年軍官一道，致力加强軍隊建設，尤其注重提高軍隊的訓練水平’深得參謀長鄧鏗的賞識。這期間，葉挺加入了國民黨，忠實追隨孫中山從事革命活動。1920年，葉挺參加了粵軍驅逐桂軍的戰役，幫助孫中山重新回到廣州。之後，他先後擔任粵軍第1師少校參謀、工兵營副營長和孫中山大元帥大本營警衛團第2營營長等職，受到孫中山的器重。
　　1922年6月，原廣東省省長和粵軍總司令陳炯明發動叛亂，企圖打倒孫中山。15日，陳派軍隊包圍了孫中山的位於觀音山的總統府，葉挺率警衛2營負責扼守總統府前院，並做出周密部署，嚴陣以待。16日凌晨，孫中山化裝離開總統府，宋慶齡因有孕在身暫時留下。不久，叛軍向總統府開炮。葉挺鎮定自若，指揮輕重機槍，以交叉火力先後打退了敵人5次進攻。在戰鬥持續了一整天過後，葉挺組織部隊在叛軍大肆洗劫財物的混亂中，掩護孫夫人沖出險境。孫中山於1923年再次回到廣州，以大元帥名義重建革命基地，任命葉挺爲憲兵參謀長。但由於涉及各方利益，憲兵部隊未能組成，葉挺受到挫折，心中萌發了創建新型革命軍隊的思想。1924年，在國共合作的大背景下，葉挺有意去蘇聯學習蘇聯建軍經驗。他向孫中山提出這個想法，在廖仲愷、鄧演達的支持下得償所願。1924年7月，葉挺以國民黨的身份來到蘇聯莫斯科東方勞動者共産主義大學學習。葉挺後來回憶說：「以國民黨的資格去蘇聯學習，我是第一個。」
　　在蘇聯學習期間，葉挺認識了王若飛、聶榮臻、任弼時等一大批中國共産黨員，他們一起學習馬克思主義基本理論，討論中國革命和世界革命的問題。他還經常到蘇聯各處參觀，考察蘇聯社會主義革命建設情況，這樣的經歷使他備受震撼和啓發，思想覺悟也大大提高。經過仔細學習、觀察，他認爲中國共産黨比國民黨更有朝氣和生命力，於是他開始向學校內的共産黨員靠攏。進入東方大學不久，他被批准加入中國社會主義青年團，隨後又被吸納爲中共黨員。在東方大學學習完畢後，他又轉入紅軍學習中國班，學習先進的軍事科學和蘇聯紅軍的建軍經驗。於1925年8月完成了紅軍學習中國班的學業，滿懷革命熱情回到了祖國。
　　北伐前鋒
　　1925年9月，葉挺完成學業回到廣州，並會見了中共廣東區委書記陳延年和軍事部長周恩來，隨後他被任命爲國民革命軍第4軍參謀處長。到任後，他立刻參加了討伐陳烟明第二次東征戰役。陳炯明叛軍主力被消滅後，葉挺在東江前綫接到了一個新的使命：到正在組建、以共産黨員爲骨幹、由廣東區委直接領導的第4軍第12師第34團擔任團長。這個團內設有共産黨支部，各營設有黨小組，連以上軍官大部分都是黃埔軍校和鐵甲車隊的共産黨員。
　　葉挺從擔任團長的第一天起，就決定不辜負黨的囑托，一定要把這支部隊建設成爲新型人民軍隊。爲此，八他提出了「苦練出精兵」的口號，從|嚴格的軍事訓練和系統的政治教育入手，努力磨練官兵的强健的體魄和鋼鐵的意志。他親自抓部隊的軍事訓練，加强訓練强度，把原來部隊的「三操兩講」增爲「四操三講」。即分|隊訓練，每天早晨要以連隊爲單位組織一次長跑，上午下午各安排兩節活動，包括一節軍事操練和一堂政治課或軍事課、；晚上做一次集體健身操；熄燈前列隊講評，對一天的訓練進行小結。他還以身作則，爲一部分幹部講授和示範訓練課程，爲戰士們樹立了榜樣。
　　除了軍事訓練，葉挺更注重對這支部隊政治上的教育。他借鑒了蘇聯紅軍的經驗，對部隊進行「革命軍的性質和任務」思想教育，開展反貪污、反打駡士兵運動，制定了三條紀律：
　　連隊軍官和士兵吃一樣的伙食，不得另設小灶；經濟公開，定期公布收支賬目；嚴禁體罰，廢除肉刑。經過一系列的思想教育，戰士們逐漸樹立起了崇高的革命理想，消除了舊軍隊的腐敗、墮落的習氣，建立了平等的同志關係，新型軍隊的雛形逐步形成。
　　1926年1月1日，第34團改稱爲第4軍獨立團，人們稱之爲「葉挺獨立團」。經過半年的軍政訓練，獨立團完全擺脫了舊軍隊習氣，轉而成爲中國共産黨領導的、軍政素質很高的正規團隊。葉挺對這支部隊的軍政訓練經驗對人民軍隊建設有著深遠的影響。
　　1926年，在中國共産黨的建議和推動下，廣東國民政府決定北伐。葉挺獨立團擔任北伐先遣團，提前出發。5月1日，獨立團由肇慶、新會出發北上，部隊途經廣州時受到了周恩來的熱情接見，周恩來以「飲馬長江」勉勵部隊，相約武漢見面，葉挺表示堅決完成黨交給的任務。
　　北伐先遣團於5月底越過汝城和資興，行至永興縣境內。這時，葉挺接到了唐生智的求援電報：「敵軍集結於攸縣長嶺之綫，企圖進犯安仁，我軍兵力單薄，望速赴援。」6月1日，葉挺冒雨强行軍，行走百余裏，於第二天就到達了安仁，與唐生智部第39團會和。戰前，葉挺開會勉勵大家：「我們是北伐先鋒，不但代表革命軍，而且代表共産黨。這是北伐中的第一仗，我們一定要勝利。」4日凌晨，葉挺率部與敵激戰，最終以1個團的兵力打敗了4個團的敵人，次日攻占攸縣，安攸戰役取得全勝，吹響了北伐勝利的號角。
　　7月上旬，葉挺率獨立團會同第4軍兩個師攻克醴陵。葉挺乘勝開始擴編部隊，進行緊張的戰前練兵。隨後於7月23日開赴百圼以外的瀏陽前綫，隨第4軍攻克平江、奪取天險訂泗橋、北進攻下咸寧城。軍閥吳佩孚見北伐軍連戰連捷，對武漢三鎮勢在必得，決定與北伐軍在號稱鄂南第二門戶的賀勝橋決一死戰。獨立團協同第4軍第35團擔任第一綫主攻任務。8月29日黃昏，獨立團從咸寧出發，下半夜行至桃林鋪以南鐵路東側，於清晨5時向敵人發起突襲。葉挺指揮部隊與敵人慘烈厮殺，最終攻破敵人第一道防綫，一舉沖進敵人縱深腹地。然而，此時路東和路西的部隊未能攻破敵人防綫，獨立團的形勢岌岌可危，葉挺毅然決然指揮部隊向前衝擊，連續突破印鬥山、鐵路橋等敵軍核心陣地，最終攻入賀勝橋市街，吳佩孚見狀逃之夭夭。
　　葉挺在北伐戰爭中多謀善斷、屢建奇功，被譽爲「北伐名將」。他領導的獨立團擔任先遣部隊的角色，大部分時間都在打頭陣，這支部隊在葉挺的帶領下善於機動靈活作戰，常以出奇制勝，對人民軍隊戰略戰術和優良作風的形成有著重要影響。北閥軍攻占武漢後，葉挺先後升任第4軍第25師副師長、第11軍第24師師長，晋升爲少將軍銜。
　　領導起義
　　1927年4月，蔣介石發動反革命政變。北伐軍攻克武漢後，第4軍、第11軍主力於5月繼續北伐，葉挺則留在武漢，擔負武漢三鎮的警備任務。蔣介石發動政變後，企圖搞挎武漢國民政府，派夏鬥寅和楊森偷襲武漢。葉挺臨危受命，帶領兩個新兵團和中央軍事政治學校臨時編組的中央獨立師等開赴前綫應對夏鬥寅的部隊。在戰鬥中，葉挺以身作則，冒著槍林彈雨在前綫指揮殺敵，給戰士們以巨大鼓舞，全軍將士一鼓作氣突破敵人陣地，僅用了3天就完成了粉碎蔣介石部隊顛覆武漢政府的企圖。
　　7月，武漢國民政府與蔣介石同流合污，開始在武漢屠殺共産黨員和革命群衆，革命形勢岌岌可危。11日，葉挺的第24師和第25師隨賀龍的第20軍隨張發奎的第二方面軍「東征討蔣」，開赴九江。日，中國共産黨成立了由周恩來、張太雷、李維漢、李立三及張國燾等人組成的「中央臨時政治局常務委員會」，並決定在湘、鄂、贛、粵發動「秋收暴動」的決定，葉挺、賀龍的部隊就地於南昌、九江一帶發動武裝起義。31日晨，根據周恩來的指示，葉挺起草了作戰命令：「我軍爲達到解決南昌敵軍的目的，決定明日4時開始向城內外所駐敵軍進攻，一舉而殲之。」
　　南昌起義於1日凌晨2時提前打響。葉挺指揮部隊按照既定部署發起攻擊。隨後，他與周恩來趕到戰鬥最激烈的松柏巷指揮戰鬥，消滅了在巷內天主教堂的國民黨第6軍第57團。經過僅僅4個小時戰鬥，南昌城內外的敵人就被消滅了。下午，由葉挺獨立團擴編的第4軍第25師在聶榮臻的領導下，在南潯縣上的馬回嶺參加起義，於2日開到南昌城，起義全部完成。南昌起義後，部隊進行了整編，前委任命葉挺爲代理前敵總指揮兼第11軍軍長。8月4日，葉挺率部開始南下進軍，執行預定的回廣東重建革命基地和再次進行北伐的計劃。
　　8月下旬，葉挺率部進入瑞金地區，遭遇蔣介石和李濟深派來的兩股部隊的堵截。敵軍右路是位於瑞金之南會昌一帶的3個師，左路是瑞金以西於都的2個師。26日，起義軍占領瑞金，決定在敵人的兩股力量未會合之前攻打會昌，以創造有利先機。前委決定由葉挺率部從西江、洛口迂回至敵人側後，以賀龍率主力於瑞金附近策應，合圍會昌。31日，經過激烈拼殺，起義軍攻占會昌。會昌之戰，敵衆我寡，但葉挺臨危不懼，剛毅果斷，顯示了優秀的軍事才幹。劉伯承曾稱贊說：「我見過衆多將領，沒有誰能像葉挺那樣沉著、堅定。」
　　由於起義軍沒有與農民運動相結合，在廣東湯坑地區遭遇圍攻，導致潮汕失敗。葉挺與聶榮臻等陪同重病的周恩來轉移至沿海漁村，在當地中共組織的掩護下，搭乘一葉小舟前往香港就醫。這時，中共中央臨時政治局候補委員、廣東省委書記張太雷正準備在廣州進行武裝起義，省委決定由葉挺擔任紅軍總司令，負責指揮起義戰鬥。
　　1927年12月10日，葉挺從香港秘密回到廣州。當時共産黨掌握的武裝力量包括廣州第4教導團和廣州工人赤衛隊。葉挺到達廣州的第2天凌晨就出席了第4教導團的誓師大會。會後，葉挺率教導團的第5連和炮兵連直奔沙河燕塘攻下敵人的炮兵團，繳獲了30多門火炮和大批槍支彈藥。隨後，他來到位於國民黨廣州市公安局的起義總指揮部，指揮起義軍進攻觀音山、石圍塘車站和長堤第4軍留守處等據點，在幾個小時內攻下了幾十個敵人的據點。廣州起義成立了工農政府，取得了武裝反抗國民黨反動統治的巨大勝利。但由於起義軍對當時軍事形勢估計不足，最終遭到了失敗。
　　廣州起義後，中共廣東省委聽信了一部分人的錯誤意見，指責葉挺對起義「消極」「動搖」，給予他留黨察看的處分。葉挺不同意這種不符合事實的責難，於1928年春到莫斯科曾提出過申訴，但最終申訴無門，加上心情鬱悶，他便獨自離開莫斯科，同黨脫離了關係。周恩來在1944年3月的《關於黨的「六大」的研究》一文中寫道：「廣州起義失敗後，葉挺到了莫斯科，共産國際代表還說他政治動搖。共産國際沒有人理他，東方大學請他作報告，共産國際也不允許他去。這樣，他就離開黨跑到德國去了。這件事我們應該給葉挺伸冤。」 新四軍長
　　葉挺從蘇聯出走後，輾轉世界各地度過了10年的流亡生活。1931年九一八事變後，葉挺決定回國參加抗日鬥爭。1937年7月，在中國共産黨的努力下，第二次國共合作形成。國共雙方達成協議，將南方八省紅軍游擊隊統編成爲一支抗日部隊，雙方共同商定由葉挺出任這支隊伍的領導工作，後經葉挺建議，這支部隊定名爲「國民革命軍新編第四軍」。
　　1938年春夏間，葉挺與中共中央軍事委員會新四軍分會書記、副軍長項英在院南岩寺完成對紅軍各路游擊隊的整編工作，全軍分爲4個支隊共9個團。整編完成後，部隊根據中共中央的指示陸續挺進蘇南、皖南長江沿綫和皖中舒城地區，開展游擊戰爭，創建敵後抗日根據地，在半年的時間裏對敵作戰200余次，建立了茅山抗日根據地。次年4月末，葉挺率部穿越日軍封鎖綫，北渡長江組織成立新四軍江北指揮部，將4支隊擴編爲第4、第5兩個支隊，分兵開赴皖東敵後，建立津浦路西和路東游擊根據地，同時溝通與活動於皖北的新四軍游擊隊的聯繫籌劃將其編爲第6力胃徹黨中央制定的向北發展的戰略方針打開了新局面。
　　葉挺在指揮作戰時始終堅持以身作則，沖在最前綫。1940年10月2日，日軍步騎炮兵5000餘人在空軍的配合下進攻涇縣雲嶺新四軍軍|部。面對强敵，葉挺提出了設置縱深陣地，以層層堵截、相機反擊的積極防禦戰法。經項英同意，葉挺親赴前綫，全權指揮作戰。葉挺來到前綫陣地後，親自指導防禦部署，派出輕便小分隊，夜以繼日地阻擊、襲擾敵人，最終將日軍打出涇縣。葉挺在戰鬥中，一邊不顧敵軍炮火指揮作戰，一邊用隨身携帶的相機記錄敵人犯罪的證據，這種大無畏的英雄氣概使廣大指戰員備受鼓舞。
　　1940年10月19日，國民黨發出「皓電」，污蔑堅持華中抗戰的滿軍、新四軍「破壞團結，破壞抗戰」，限令1個月撒至黃河以北。11月9日，中共中央回電駁斥了這一惡意污蔑，但爲了顧全大局，願意將新四軍撤至黃河以北。而此時爲了消滅新四軍，國民黨調集大軍向新四軍壓迫，但項英猶豫不決，致使失去了很多北上的良機。1941年1月4日，新四軍軍部和所率部隊9000餘人終於從雲嶺出發北撤，途經茂林地區時，遭到國民黨軍8萬餘人的包圍襲擊，新四軍陷入困境。1月7日，部隊行至星潭附近時，葉挺主張趁敵軍主力未到達，消滅星潭敵軍2個營。但項英反對進攻星潭，把進攻星譚的部隊又撤了回來。這樣一來，部隊的士氣嚴重受挫，同時也喪失了沖出包圍圈的良機。敵人采取前堵後追、兩翼夾擊的戰術，對新四軍的包圍越來越緊。面對生死存亡時刻，項英脫離了部隊，葉挺、饒漱石擔負起了指揮部隊的大任，但終因寡不敵衆，經過9晝夜的浴血奮戰後，新四軍大部犧牲和被俘。葉挺受饒漱石的委托下山與國民黨談判時，被國民黨頑固派非法扣押。
　　此後，他被押往上饒、重慶、恩施、桂林等地囚禁達五年零兩個月。蔡介石、陳誠、顧祝同先後對他勸降，要他發表反共聲明，就任國民黨要職，但都被葉挺拒絕了。在上饒李村牢房的墻壁上，他寫下「富貴不能淫，威武不能屈」以明志。在重慶中美合作所的黑暗囚牢裏，他留下了那首名垂青史的《囚歌》。
　　1945年抗日戰爭勝利後，經過國共談判，葉挺子1946年3月4tJ出獄。出獄的第二天，他就給中共中央和毛主席發電報，請求再次加入中國共産黨，以完成自己的夙願。3月7日，毛主席批准了葉挺的要求，對他的革命歷史予以全面評價。回到黨的懷抱後，葉挺積極爲黨工作，跟隨周恩來參加國共和談，並內定爲「國民政府委員會」的中共軍事代表。不幸的是，他和王若飛、鄧飛、秦邦憲等領導人4月8日同乘專機赴延安述職，途中因飛機失事，在山西興縣黑茶山遇難。
　　葉挺的犧牲是我黨的重大損失，在黨內外引起了無限悲痛。毛澤東主席在延安追悼「四八」烈士大會送的挽聯上題道：「爲人民而死，雖死猶榮。」周恩來在他發表的悼文裏說：「希夷！你是人民隊伍的創造者，北伐抗戰，你爲新四軍立下了解放人民的汗馬功勞。」陳毅在他的詩中寫下：「我佩君忠貞不屈，服務人民，不愧革命家的氣概。」
（謝浩／文）