2019年，葉佩英在天安門廣場與近3萬名各地群衆同聲高歌《我愛你，中國》，爲中華人民共和國七十周年華誕獻禮。
　　《我愛你，中國》是1979年電影《海外赤子》的插曲，由鄭秋楓作曲、瞿琮作詞、葉佩英演唱。電影上映後，因歌聲動人、飽含深情而迅速走紅，成爲時代金曲，傳唱至今。每次演出，葉佩英都會唱這首歌。四十年來，她唱這首歌超過3000次。
　　1935年，葉佩英出生於馬來西亞吉隆坡，祖籍廣東惠州。1951年，她告別父母從馬來西亞回國，在廣州中大附中和北京師大附中完成中學學業。1955年，葉佩英考入中央音樂學院聲樂系。1961年，葉佩英畢業後留校任教，她摸索出一套中西結合的唱法，爲美聲唱法民族化的探索做出了重要貢獻。
　　以情動人是葉佩英演唱的特點之一，她的《藍天裏有一顆會唱歌的心》《祖國頌》等多首代表曲目都與自身經歷、內心情感緊密勾連，《我愛你，中國》是其中之最。
　　《我愛你，中國》幷非爲葉佩英量身打造，但這首歌的歌詞、旋律與葉佩英的身份、經歷極其貼合。她作爲馬來西亞華僑，一心希望報效祖國。她的數次人生抉擇也都與祖國密切相關：毅然隻身回國、放弃地質大學轉而報考音樂學院、演唱《我愛你，中國》……這首歌是她的代表作品，更是她一生的指引與寫照。
　　2019年獻禮演出中，唱到「我愛你，中國」時，葉佩英深深鞠了一躬。每次唱到這句，她都會深鞠一躬，以此表達對祖國的深情與熱愛。
　　這是觀衆最後一次看到她鞠躬。2022年4月7日，在美國的女兒聯繫不上葉佩英，通過居委會和派出所尋找，發現她摔倒在厠所昏厥多時，送到醫院後發現顱內已經大量出血，無法手術，於當天下午去世。
　　「我是含著泪愛的」
　　1979年，廣州珠江電影製片廠（以下簡稱「珠影」）的8個工作人員敲開了鄭秋楓的家門，告訴他，珠影準備拍攝中國第一部歌頌華僑的影片，希望他擔任作曲。
　　同一時間，珠影聯繫上瞿琮，希望他爲影片寫一首主題歌歌詞。瞿琮一直想寫一首愛祖國的歌曲，他聽過美國的《美麗的美利堅》、秘魯的《我愛秘魯》等許多國外歌頌祖國的作品，將歌曲名定爲《我愛你，中國》。
　　鄭秋楓和瞿琮商量，想找一個中國最好的女高音。在中央人民廣播電臺文藝部部長張以清的推薦下，他們找到了葉佩英。鄭秋楓給葉佩英寄去了一封信和電影《海外赤子》的劇本。
　　電影中，華僑黃思華擁有一副好歌喉。解放軍某文工團招收演員的考場上，文工團的音樂家們很賞識她，但她因華僑女兒的身份而被阻於藝術殿堂之外。經過重重阻擋，她終於在人民代表大會上唱出了華僑兒女的心聲。
　　葉佩英看後深受感動，自己就是華僑，黃思華的心態與她如出一轍。她在回信中寫道：「信收到了，我帶著眼泪，沒有吃飯，全看了一遍。我在准備考托福，現在我不考了，我就唱這首歌。」
　　拿到《我愛你，中國》的詞曲後，葉佩英既驚喜又有壓力。歌曲一唱三嘆，有九個排比句，層層遞進，對祖國的青松紅梅、春苗秋果、森林山川、田園莊稼等作了細膩刻畫，飽含海外游子對祖國的滿腔熱愛和真摯情感。「看到第一句『百靈鳥，從藍天飛過』，那個『飛』在我腦海中就出現裝飾音了。」她回憶。
　　但要把這種感動傳遞給觀衆不如直接感受文字那麽容易。根據她的經驗，演唱時，排比的大量使用很容易因爲重複而使聽衆感覺枯燥。「9個『我愛你』打頭的排比句，怎麽讓人家聽得不煩？這就考驗文化基礎了。」葉佩英在接受采訪時說。一天，她在收音機裏聽到了兒童教育家孫敬修給孩子們講故事的節目，發現孫給孩子們講故事時，重複的內容每次都講得不一樣。她受到啓發，在咬字、斷句和情感上下功夫，每一個「我愛你」都灌注以不同的感情。第一個「我愛你」是沒有棱角的、婉轉的愛，第二個就成了明亮一些的愛。唱到「秧苗」，不使勁兒，輕輕柔柔像秧苗隨風擺動。下一句「秋日金黃的碩果」，「我就想著怎麽唱都唱不出九百六十萬平方米的金黃色，（這麽往大了唱）不會過。」
　　在廣州錄《我愛你，中國》時，葉佩英邊唱邊哭。「就像歌詞裏頭講的，我們愛國家的一草一木，愛國家的山水，像青松的氣質，像紅梅的品格……我們愛的是這些東西，不是空的。華僑是國內的同胞，我覺得（這首歌）是在給我們正名。」
　　《海外赤子》上映後，《我愛你，中國》傳遍大江南北。多年過去，盛名遠在電影之上。演唱時經常出現的場景是：葉佩英在台上邊唱邊流泪，聽衆在台下邊聽邊流泪。她認爲，這首歌不僅凝結了海外赤子的情懷，也是中華民族的情懷。
　　張以清推薦葉佩英時，認爲她是當時「全北京最好的女高音」。彼時，葉佩英成名已久。
　　1963年，葉佩英在中南海爲毛主席、劉少奇等國家領導人演出，領唱《祖國頌》。1965年，人民大會堂舉辦《紀念偉大的抗日戰爭廿年》演出活動，葉佩英擔任《黃河大合唱》中《黃河怨》的獨唱。周總理聽了之後，對她表示贊賞。演出後，有次她去新華書店買書，營業員認出她是《黃河怨》的表演者，顧客們都圍過來誇她唱得好。
　　葉佩英出名不久，「文革」開始了。她是歸國華僑，演唱風格結合了西洋美聲與民族唱法，和中央音樂學院的同事們一起被驅趕到河北省農村勞動改造。她想方設法練聲，其間基本功一直沒落下。
　　1975年10月，在周總理力主下，聶耳、冼星海音樂會在民族文化宮舉行，葉佩英被點名參演。她演唱了《飛天歌》和《鐵蹄下的歌女》，贏得滿堂彩。歌曲被選入《聶耳•星海作品選集》唱片。1979年，全國科學大會召開，她演唱了《藍天裏有一顆會唱歌的星》。此後，她的演出慢慢增多。
　　80歲的一場演出令葉佩英久久難以忘懷。演唱《我愛你，中國》時，她感覺心比從前更熱，像要跳出來。「我感覺到驕傲，我是含著泪愛的。80歲了，我還有力氣、還有心勁兒爲國家效力。」葉佩英回憶。
　　海外赤子
　　自唐代起，惠州就有居民陸續移居海外，清末更有許多華僑深度參與到東南亞的開荒墾殖中。吉隆坡有「客家人開埠」的說法。20世紀20年代，葉佩英的祖父迫於生計，漂洋過海到馬來西亞做買賣。十年後，葉佩英的父親葉育基料理好自己母親的後事，隻身漂泊到南洋謀生，後定居吉隆坡，在當地的廣東惠州公館做書記員。
　　葉育基著重對子女的民族教育，家中說中文、看華文報，告訴子女他們不是這兒的人，而是「唐山人」（當時馬來西亞把中國叫「唐山」）。葉佩英上小學時，東北淪陷，學校有募捐活動，她每天會把三分錢的午飯錢捐出一分。
　　葉佩英從小就愛唱歌，她有一副好嗓子。受家庭的影響，葉佩英學會了《朱大嫂送鶏蛋》《鳳陽花鼓》《松花江上》《畢業歌》等愛國救亡歌曲，還在街頭唱《賣花詞》爲祖國抗戰募捐。
　　1941年，日本入侵南洋，葉育基舉家搬遷至小鄉鎮避難，開荒種地。葉佩英因此輟學，與12歲的哥哥一起擺香烟攤謀生。第二次世界大戰結束後，馬來西亞受到英國的殖民統治，葉佩英作爲華人，生存壓力很大。初二那年，她被一名英國兵尾隨，她往父親供職的惠州會館樓上跑，摔倒在樓梯上，回頭看到英國兵在那裏狂笑。幸好會館的叔叔阿姨出來看到了她。「那一刻我知道了什麽叫『猙獰的笑』。」葉佩英回憶。
　　1950年，15歲的葉佩英在船上暢想著新中國。航行幾天後，從船舷可以看到陸地，她遠遠望見了五星紅旗，興奮得每天都把會唱的中國歌唱一遍。
　　1951年2月，葉佩英進入廣州中山大學附中讀初二，暑假之後，她考進了北京師範大學附屬中學讀初三。
　　高中畢業時，葉佩英想報考中國礦業大學，立志成爲一名地質工作者。「當時我有一股子情緒，國家的需要就是我的志願。」她說，「教師、科學家都被人尊重，而且我從小到現在唱歌都沒有難著我，我覺得不用學。」合唱團的老師聶中明找她談話，希望她不要浪費自己的天分。告訴她：「你的嗓子是國家的財富，不是你一個人的。」她因此被打動，轉而報考中央音樂學院，輕鬆過關。
　　進入大學後，她接連受到打擊。樂理課、視唱練耳課等專業課程讓她不太適應。同時，她作爲一名祖籍廣東的華僑，咬字發音不算標準。一張口老師就批評她吐字不清。她到資料室聽歌唱家的吐字發音，上正音課，苦練戲曲、梆子、京劇等專業課程，走路都在看別人說話的口型。勤加練習後，她漸漸摸索出一套適合自己的演唱方式，最大程度發揮自身優勢，爲美聲唱法民族化的探索做出了重要貢獻。「（我練出一套）中西合璧的演唱本領，用洋唱法唱好中國歌，唱的時候，融入京劇等民族的方式進行融合，這是民族嗎？是洋的嗎？是中國的只能說！」葉佩英說。
　　女中音歌唱家李克曾在1979年與葉佩英同台演出。當時，中國邀請世界著名指揮家小澤征爾來中央樂團演出《貝多芬第九交響曲》。領唱從全國的歌唱家中選出，每次排練都坐滿了觀摩學習的人。李克回憶，作品的高音很高，葉佩英在大家休息的時候，一個人一遍遍反復練習。「她非常認真，很有華僑的情懷，我們還聊到回國的感受，她覺得回國感覺很溫暖，給了她很多機會。而能有機會演唱『貝九』，她非常滿足，說一定要把它唱好。」
　　演出圓滿完成，小澤征爾很興奮：「真想不到中國竟有如此高水準的演唱者！」
　　1993年9月，葉佩英在香港大學亞洲研究中心主辦的聲樂研討會上宣讀論文《讓西洋美聲綻放中國藝術之花》幷作範唱，博得與會的港、臺地區和意大利聲樂專家的好評。
　　從藝多年來，葉佩英一直爲人所尊重。邀請她參加節目的編導劉錚記得，2016年錄製CCTV3《開門大吉》時，爲了保證《我愛你，中國》的演出效果，葉佩英提前很多天就開始練習。劉錚提出可以放錄音，她當即回復：「衆人皆知我一直反對對口型的假唱，即使身體、嗓子不適，我都堅持真唱，這是我不變的信念。 如果我做了打自己臉的事，也就是自毀有生之年繼續爲我熱愛的祖國和人民登臺演唱的底氣，這我辦不到！」
　　得知葉佩英去世的消息，業界人士紛紛表達悼念之情。指揮家鄭小瑛發文稱：「她首唱了《我愛你，中國》享譽海內外，讓世人銘記！我親愛的『大精神』老朋友慢慢走好啊！人們會永遠在《我愛你，中國》的歌聲裏懷念你！」
　　鄭秋楓仍用短信回復記者：「一個愛國者走了，祝她在天英靈永存。」瞿琮接受采訪時回復：「一夢醒來，驚悉噩耗。葉佩英大姐，走好！她像一隻百靈鳥，從藍天飛過，留給了我們一首歌——《我愛你，中國》。」
　　祖國是葉佩英一生的母題，也貫穿了她全部的藝術歷程，她用生命詮釋了「海外赤子」四個字。她總對學生們說：「不論你到何方，都要有一顆赤子般的愛國之心，不要忘了我們是炎黃子孫。」
　　4月8日，中央音樂學院發布訃告，宣布葉佩英告別儀式將於4月13日上午10點整在北京八寶山殯儀館蘭廳舉行。
（張明萌／文）