胃食管反流病主要指胃內容物反流至食管引起的不適症狀及併發症，主要表現為噯氣、胃灼熱、胃反酸，嚴重者可有慢性乾咳、咽喉不適、吞咽困難等。部分症狀不明顯，尤其是合併心血管和（或）呼吸系統疾病的中老年患者，易漏診、誤診。隨著國民生活水準的提高和飲食結構的變化，胃食管反流病的發病率呈逐年升高趨勢。

「屏障」受損，反流「來襲」
　　胃和食管交界處有食管下括約肌、膈肌、膈肌角、膈食管韌帶等組織。在神經和體液的調節下，食管下括約肌等保持持續收縮狀態，從而在胃食管連接處形成「高壓帶」（通常為15~30毫米汞柱），防止胃、十二指腸內容物（胃酸、胃蛋白酶、膽鹽等）反流，構成了生理性「抗反流屏障」。在正常情況下，食管黏膜及其分泌的黏液具有抵抗胃酸、膽鹽及其他化學物質損害的能力，被稱為「食管黏膜屏障」。
　　當「抗反流屏障」各部分結構和功能存在缺陷，尤其是食管下括約肌不能正常收縮時，胃、十二指腸內容物便「逆流而上」，進入食管，損傷食管黏膜屏障，從而引起一系列不適症狀，即為胃食管反流病。
　　長期飲酒、吸煙，高脂、高糖、辛辣飲食，進食過快，喜食過燙、過硬食物，作息不規律等，均是導致食管下括約肌壓力下降、食管黏膜屏障功能受損的重要原因。此外，妊娠、肥胖導致腹腔壓力升高，長期服用鈣離子拮抗劑、鎮靜安眠藥，有胃腸道手術史，患有食管裂孔疝等，均可造成或加重胃食管反流病。

不焦慮，莫大意
　　筆者發現，許多患者對胃食管反流病的態度截然相反：一些患者擔心胃內容物長期反流，頻繁刺激食管，最終會發展為食管癌；另一些患者則不以為然，甚至排斥就醫。這兩種認識都是片面的。
　　已有許多研究證實，絕大多數胃食管反流病不會發展成食管癌，但若胃鏡活檢提示巴雷特食管（下段食管黏膜鱗狀上皮細胞被柱狀上皮細胞取代，為食管腺癌的癌前病變）者，需提高警惕，應定期至正規醫院專科隨訪。

反復發作，從自身找原因
　　大部分胃食管反流病的治療並不困難，患者只要接受正規治療，保持良好的生活方式，一般都能控制好病情。目前，藥物治療主要以抑制胃酸分泌、促進胃動力和保護胃黏膜為主。不少患者因病情反復而逐漸失去了治療信心。對此，筆者有兩點體會：第一，一些患者僅在反流發作時服藥，症狀一緩解就停藥，未嚴格遵醫囑用藥，造成症狀反復。一般而言，初次治療的胃食管反流病患者需堅持服藥8~12周。第二，大部分患者對該病認識不足。胃食管反流病是慢性病，藥物治療僅能緩解症狀，不能完全治癒。而且，在藥物治療的同時，患者還需自覺避免誘發疾病的相關因素。許多患者（尤其是年輕人）依賴藥物治療，卻忽視日常保健，治療效果「大打折扣」。

食管裂孔疝：胃食管反流病的「難兄難弟」
　　一般而言，在嚴格遵醫囑進行藥物治療8周後，症狀僅部分緩解或完全無緩解，為難治性胃管反流病。食管裂孔疝是導致難治性胃管反流病最常見的致病原因之一，二者有著密切聯繫，可謂「難兄難弟」。
　　胸腔與腹腔由膈肌分隔，食管通過膈肌上的食管裂孔進入腹腔，與胃和連。正常情況下，食管裂孔邊緣的肌肉包繞、「固定」食管；若這些肌肉因各種原因鬆弛，便會造成會管裂孔疝。當腹腔內壓力大於胸腔，食管裂孔直徑又較大時，小部分胃可被「吸入」胸腔，形成滑動型食管裂孔疝。一旦出現食管裂孔疝，食管下括約肌的壓力通常低於5毫米汞柱，極易造成胃食管反流。當患者處於站位或坐位時，反流症狀常較輕；平臥時，反流症狀明顯。
　　藥物雖無法治癒食管裂孔疝，但在控制症狀、治療食管炎、改善胃腸動力方面，仍有「用武之地」。症狀輕微的食管裂孔疝患者首選藥物治療；症狀嚴重者，常需進行食管裂孔疝修補術。