2021年無疑是一個中國航太事業的「大年」，最為世人矚目的成就，當屬天和空間站的建設完成，以及先後兩次的載人航太工程實現。
　　可以說，航太事業從誕生的那刻起，即代表一個國家的硬科技實力水準。航太工程中的「國家隊」表現，體現了我國毋庸置疑的第一梯隊實力。
　　但在農曆新年前夕，一則不那麼起眼的新聞，則體現了我國航太事業中「民間力量」的崛起。據人民日報1月18日報導，「中國民營航太的領頭羊」銀河航太，其6顆低軌寬頻通信衛星已經從自助建設的衛星研發線下線，完成了出廠評審，運抵發射場。
　　它的意義在於，「這是我國首次批量研製低軌寬頻通信衛星」。
　　這個消息沒能掀起波浪，兩排共6顆的小衛星，明顯不如天和空間站看起來恢宏磅礴。不過，這依然是一個值得關注的消息。首先，它是航太技術在我國的民營化進程中可喜的一步。其次，更重要的是，它關乎一個新的基建事業。
　　新的基建是指「衛星互聯網」——2020年4月，國家發改委明確新型基礎設施的範圍，衛星互聯網作為通信網路基礎設施被納入新基建。
　　作為基建，其重要性不言自明。更值得注意的是，這一次「新的基建」，其特徵也與此前大有不同。

甚麼是「衛星互聯網」？
　　如果對商業航太略有關注，那就不難覺察到上述消息的意義，所謂的「低軌寬頻通信衛星」，不正是馬斯克麾下SpaceX的「星鏈衛星」嗎？
　　而要解釋清楚，就不得不先做瞭解，什麼是「衛星互聯網」。
　　通俗地理解，衛星互聯網是指，由帶有網路接入功能和通信功能的衛星提供的互聯網服務。這就是說，用衛星代替了地面上的基站。
　　我們知道，互聯網的運作背後，是端對端的資料的傳輸和交換。現實場景中，個人的智慧手機是一個終端，經由路由器提供的Wi-Fi，接入了以光纜為介質的資訊交換道路。接著，資訊抵達核心網，在核心區伺服器完成資料的申請、獲得，最終交換回饋，回到個人的智能手機。
　　「衛星互聯網」的機制同理，只不過區別是，資料的交換是有空中的衛星完成。正因如此，它也被稱為「天基網路」。相應地，我們當下使用做多的地面基站網路服務，也被稱為「地基網路」。
　　然而，問題也在此刻浮現：地基網路能夠滿足需求，又何必「上天」呢？
　　天基網路的建成必要性，可分為兩個層面。首先是，天基網路在機制上，比起地基網路有較大優勢，兩者可以形成互補的關係。其次是，在現實世界中，天基網路本就有很大的市場需求。
　　天基網路的機制優勢不難理解。由於基站在「天上」，因此，天基網路的搭建過程，可以無視地面因素。那麼，無論在高山峭壁，還是在荒漠大海，都能夠通過天基網路接入互聯網。這是地基網路無法比擬的優勢。
　　由此而來的，則是對兩者成本效益的經濟考量。在特定的場景下，天基網路的性價比更高，能夠滿足企業的盈利需求。
　　這也不難理解，遑論荒漠、海洋這樣的極端場景，就算是在稍微偏僻的地區，隨著地勢深入，地基網路建設的成本越來越高，而相關片區的人口越來越少，這意味著市場越來越小，地基網路很難收回成本，這甚至變成一項長期的虧本買賣。
　　以上緣由，導致地基網路在發達地區密集建成，在落後地區卻難以接入，「旱的旱死，澇的澇死」。即便在美國，據美國聯邦傳播委員會2019年資料，仍有2100萬美國人根本沒有接入任何寬頻。
　　放眼全球，沒有使用過互聯網的人口更多。根據互聯網世界統計（IWS）2020年資料顯示，全球仍然有近30億人不能連接網路。
　　放眼全球，沒有使用過互聯網的人口更多。根據互聯網世界統計（IWS）2020年資料顯示，全球仍然有近30億人不能連接網路。
　　由此而來的，自是天基網路能夠覬覦的商業市場。據美國衛星工業協會資料，2018年全球衛星行業總產值2774億美元，保持穩健增長。
　　更不能忽視的是，它仍處於起步階段，市場遠未能得到充分開拓。

航太應用的演進
　　在巨大的市場當前，各方力量當然不會閑著。從SpaceX成功實施「星鏈計畫」以來，短短三四年間，賽道中加入了許多重磅選手。
　　目前來看，處在國際領先水準的專案，分別是SpaceX的星鏈計畫（Starlink），英國衛星通信公司的「一網工程」（OneWeb），以及亞馬遜的「柯伊伯計畫」（Kuiper）。
　　中國自然不會缺席，在對衛星互聯網的產業部署中，國內企業被分為「兩大陣營」。一是「國家隊」主導的「行雲」「鴻雲」「鴻雁」等項目，二是以銀河航太、九天微星等民營企業代表建設的項目。
　　可以看到，無論是「捷足先登」的，還是後起之秀，競逐的各方已經各就各位。然而遺憾的是，衛星互聯網的產業終局，勢必不會出現百花齊放的盛勢，只會出現贏家通吃的現實。
　　為什麼？這就涉及衛星互聯網這個「新的基建」的特殊性——它的資源極度稀缺，用完就沒了。此處的資源主要有兩個：軌道資源和頻譜資源。
　　無論軌道資源還是頻譜資源，它們都在「空中」，然而現實是，我們只擁有一個太空。這就意味著，對軌道和頻譜的開墾運用，無法像對地質資源的開發那樣「圈定」起來用。在太空上，先下手為強，再後來的對手「湯都端不上」。
　　至於太空資源的分配規則，我們不妨從商業航太的歷史入手——
　　人類對太空的探索從1965年開啟，在那一年，國際通信衛星組織發射了第一顆國際通信衛星。此後半個多世紀，隨著航太科技的反覆運算升級，商業航太形態呈現出明顯的階段性。銀河航太CEO徐銘稱之為1.0、2.0、3.0三個階段。
　　首先是1.0時期，就從1965年算起，這是的航太體制是「國家任務＋公司體制」模式為唯一。值得注意的是，這階段的通信衛星是以GEO衛星為主，也即「地球靜止軌道衛星」。它的優勢是，衛星的服務範圍廣闊，因此，組成全球網路僅需要十幾顆衛星甚至幾顆（理論上，3顆GEO通信衛星就可以覆蓋全球）。
　　但它的缺點也是明顯的。由於GEO衛星軌道高、品質大，對技術的要求也更高。於是毫無疑問，這樣「高造價、高可靠、高成本」特徵，唯有在國家力量的主持之下才能持續。
　　商業航太的2.0時代，「銥星計畫」是個代表工程。1987年，當時的通信巨頭摩托羅拉就發現了衛星通信的價值，著手進行銥星計畫。受制於技術限制和商業需求，銥星計畫採用了「低地球軌道通信衛星」，這種衛星軌道低、品質小，成本相對好控制。
　　不過，銥星計畫是一個「過於超前」的工程。根據計畫，它由66顆星組成，提供行動電話、尋呼和資料傳輸等業務。但在當時，衛星研製和發射的成本過高，這導致銥星計畫的投資方以破產結束。
　　銥星計畫的失敗，原因是多方面的，其中不容忽視的是，銥星公司並不掌握核心技術。在組網過程中，衛星研製，衛星發射，無不依靠產業鏈的支持，這導致成本居高不下，「拳頭產品」受制於他人。
　　終於到了3.0時代，馬斯克的SpaceX是其中代表。這階段的商業模式經過大改，首先是，由於資訊技術從2G過渡到移動互聯網時代，星鏈計畫的發射衛星數遠遠超過銥星計畫，達到了約42000顆。另外，更大的改變是，SpaceX搭建起從衛星研製、衛星發射、後臺控制等一整個的產業鏈，有效地壓低了成本。
　　然而，SpaceX的成就固然不凡，但這也帶來了資源配置的問題。據科學界估算，低地球軌道上，可容納的衛星數量在6萬顆。那麼，光是「星鏈計畫」就佔用其中近三分之二，它豈不是成為低軌道太空上的「壟斷者」？
　　另一方面，隨著無線技術的更新反覆運算，乃至海量終端下「萬物互聯」的願景，頻譜資源也趨於緊張。
　　我們知道，無線通話也好，無線上網也好，資訊都是通過空中的無線電波進行傳輸。那麼，為了避免信號干擾，不同的資訊佔用了不同的頻段。在世界範圍內，國際電信聯盟（ITU）是頻譜分配的規則制定者，原則上實行的是「先報者得」。這意味著，已經被開發的頻段，就不被允許後來者挪作他用。
　　要知道，無線電波的頻率範圍雖然很廣，但是，能被用作通信的頻段占比卻很小。即便抱著樂觀的態度，假設將來能夠開發更高頻率的無線電波，當中的成本也會水漲船高。相比佔領了優質頻段的「前輩」，一步慢，步步慢。

「圈地運動」再現
　　歷史上，太空被看作是純潔之地。遺憾的是，這將徹底地成為歷史。
　　截至2022年2月，星鏈計畫已經累計發射近2000顆衛星，據馬斯克在推特宣稱，其中1469顆衛星處於活動狀態，272顆衛星即將進入運行軌道。
　　可是另一方面，星鏈計畫在當下的觀感不佳，被各界人士廣為批評。尤其是天文科學界表示，馬斯克的衛星污染了夜空，這使得天文觀測遭受重創。
　　離我們更近的一則新聞是，據媒體報導，2021年的7月和10月，星鏈衛星兩次接近中國空間站的運行軌道，險些造成碰撞事故。為保證安全，中國空間站兩次採取緊急規避措施。
　　要知道，在目前來說，星鏈計畫才起步不久，未來還將有約4萬顆星鏈衛星「上天」。由此可見，衛星互聯網作為新的藍海，其實依舊充滿變數。
　　然而，這不會改變「太空圈地」的未來趨勢。除了星鏈計畫，OneWeb和「柯伯伊計畫」還將發射數萬顆衛星。畢竟，軌道資源和頻譜資源作為戰略資源，令各方勢力都無法放棄。
　　在此前提下，我們能夠進一步理解，文章開頭提到的「我國首次批量研製低軌寬頻通信衛星」的成功背後的意義。

（向治霖／文）