每個經歷過九年義務教育的人，都熟悉這樣一句話：「中國是世界人口第一大國。」這個知識點，在中學地理教科書中，存在了至少幾十年。
　　如今，它要正式成為歷史。
　　據新華社報導，聯合國在4月24日表示，印度人口會在4月底超過中國。到今年年底，印度人口會達到14.29億人，比中國多300萬人。
　　因為生育率高，且大量女性處於適合生育年齡，印度人口預計將在未來四十年保持增長，並在2064年達到近17億人的峰值。而中國政府資料顯示，2022年，中國人口出現了自1960年代以來的首次下降。
　　這意味著，印度人口比中國更多的趨勢將持續下去，到下個世紀初，印度的人口將是中國的兩倍。
　　這是自1750年以來，中國人口首次被印度超越，也意味著全球秩序的重大轉變。
　　《華爾街日報》分析認為：持續擴張的人口，意味著印度可能在很長一段時間保持經濟的高速增長，購買更多世界商品，並在全球事務中發揮更大影響。而儘管中國經濟實力穩居世界第二，綜合國力不斷增強，並努力取代美國成為世界第一大經濟體，但人口負增長和老齡化會讓這一挑戰變得更艱難。
　　「這是世界幾個世紀以來未見的轉捩點，而且再過幾個世紀也不太可能再次出現。」《紐約時報》評論稱。

印度，超越中國的野望
　　對此，印度已經期待很久。他們將此視為能夠超越中國的一個機會。
　　2014年，新當選的印度總理莫迪訪美，在紐約麥迪森廣場花園發表演講時，他就提到：「印度有世界上最年輕的人口，21世紀可能屬於印度。」
　　很多人把20世紀稱為「美國世紀」，因為美國是這個百年裡最具影響力的超級大國。與之相應，19世紀則被稱為「大不列顛和平」，在此期間，大英帝國確立了全球霸權，扮演「世界員警」的角色。從1815年到1914年，歐洲沒有發生大規模動員的全面戰爭。
　　隨著中國崛起並可能取代美國成為世界上最大的經濟體，很多人認為，中國將主導全球經濟和地緣政治秩序，21世紀可能屬於中國，但莫迪展現了印度的野心。
　　莫迪這麼說是有底氣的。隨著中國人口老齡化和用工成本提高，不少外國企業希望把部分生產線遷出中國。而印度，看起來就像30年前的中國，勞動年齡人口迅速增長，25歲以下人口有6.1億，需要照顧的老年人相對較少。
　　充裕的勞動力曾經幫助中國成為世界工廠，現在，印度政府也試圖抓住這一機會。他們正在通過升級基礎設施、投資教育、完善法律法規等措施，改善營商環境，吸引外國投資。
　　與之相應，過去10年，印度的國內生產總值翻了一番，達到3.4萬億美元。經濟學家們預測，未來10年，這個數字還將增長一倍以上，達到8.5萬億美元。
　　2022年，印度超越了前宗主國英國，成為世界第五大經濟體。經濟學家們預測，它會在六年後，也即2029年，更進一步，超越德國和日本，成為僅次於美國和中國的第三大經濟體。
　　國內經濟發展的顯著成就，讓印度在外交上的「腰杆子」更硬。儘管美國正竭力爭取印度在地緣政治問題上的支持，但從俄烏衝突爆發到現在，印度一直拒絕譴責俄羅斯，並且仍然大量購買俄羅斯的石油。
　　印度人越來越頻繁地表示，他們的國家應該按照自己的利益行事，其他大國是競爭對手。在諮詢公司Morning Consult最近一項調查中，印度人認為美國是僅次於中國、領先於鄰國巴基斯坦的最大軍事威脅。
　　印度將不再充當美國、俄羅斯和中國之間的「制衡」力量，而是試圖憑藉自身實力成為一個大國。
　　2023年，在印度全國青年節上，莫迪再次表示：「我們必須讓21世紀成為印度的世紀，印度必須超越那些發達國家，世界將發生改變。」

全世界最年輕的人口
　　從歷史上看，印度的人口一直處於高位，尤其是在肥沃的北部恒河平原。由於氣候原因，那裡可以同時種植作為冬糧的小麥和夏糧的水稻，糧食產量是世界上許多其他地區的兩倍。而由於對人民，尤其是女性的教育滯後，印度擺脫高生育率的時間比中國晚。
　　印度也因此擁有全世界最年輕的人口，其中位數年齡是28歲，相比之下，中國是39歲，美國是38歲。在印度，超過2/3的人正處在勞動年齡（15-64歲），這給印度帶來明顯的人口紅利期。
　　人口紅利，一個國人經常在媒體上看到的詞。這個經濟學上的術語，最早於1990年代由哈佛大學的學者提出，之後很快又成為外界解釋中國經濟發展的一個關鍵字。
　　不過，人口紅利並不會一直存在。它指的是人口轉變過程中，人口年齡結構變化帶來的經濟結果，是一個一次性的視窗期，通常持續幾十年。處於這一視窗期的國家，其工作年齡人口遠遠超過年幼和年老的受供養者人口。當人口老齡化和照顧被供養者的成本上升時，這一窗口期就關閉了。
　　人口紅利助推了中國的經濟崛起，大量工人湧入工廠，讓中國變成世界製造業基地。但人口紅利並不一定帶來經濟上的成功：在拉丁美洲和非洲一些人口較年輕的國家，由於難以創造充足的就業機會，經濟增長出現了停滯。
　　也就是說，能不能利用人口紅利視窗，關鍵在於能不能創造足夠的就業。

坐在定時炸彈上
　　對一個國家而言，促進發展永遠是一個複雜的系統。與單純人口數量變化相比，印度顯然還沒有完全做好應對「人口第一大國」的準備。
　　2022年，在印度北方邦和比哈爾邦邦，國家鐵路系統開放3.5萬個工作崗位招聘，但申請者高達1000萬人。因為質疑招聘過程不夠公正透明，兩地發生暴力抗議活動。抗議雖然事後被警方平息，但側面反映了印度殘酷的就業環境。
　　過去十年，儘管勞動力人口增加逾1億人，但印度的新淨增就業崗位數為零，這一定程度上是因為新冠疫情。許多印度人心灰意冷，甚至不願找工作。
　　根據孟買獨立智庫印度經濟監測中心的資料，在每年進入勞動力市場的2000萬印度人中，只有大約800萬人在尋找工作。今年3月份，印度的整體勞動力參與率為39.8%，而美國為62.6%，中國為68%。
　　法國興業銀行關注印度事務的經濟學家昆杜認為，印度目前還沒有辦法充分享受人口激增帶來的紅利，一個關鍵原因就是勞動力參與率偏低。像日本和韓國這樣善用人口紅利期的國家，此前勞動力參與率約為55%-60%。
　　未來二十年，印度還將有2億年輕人加入勞動力大軍。普林斯頓大學經濟學教授、《印度崩潰》一書的作者阿紹卡．莫迪提醒道，隨著這麼多人進入勞動力市場，「你必須以兩倍的速度跑，才能留在原地」。
　　失業帶來貧困。聯合國資料顯示，印度有2.289億人（占總人口的16.4%）生活在貧困之中——儘管這一數字有所下降，但仍居世界首位。
　　如果無法解決就業問題，巨大年輕的人口很可能成為一個國家的風險。人口學家保羅．莫蘭在《人口浪潮》中寫道，就貧窮國家而言，人口年齡最年輕的國家發生暴力的時間往往也最多。
　　「印度正坐在一顆定時炸彈上，」印度商學院組織行為學教授錢德拉塞卡．斯里帕達在接受CNN採訪時表示，「如果不能在較短的時間內創造足夠的就業機會，就會出現社會動盪。」

印度，真能超過中國嗎？
　　彭博經濟研究院表示，印度需要在四大方面取得進展——城市化、基礎設施、提高勞動者技能以及促進製造業——才有可能充分利用人口紅利，並重塑全球經濟。
　　印度以多快的速度提高城市居民的比例，以及它能否創造足夠的優質工作崗位來適應這種轉變，對其增長需求具有至關重要的意義。2021年印度城鎮化率僅為35.3%，同期中國是62.5%。
　　要使城市化帶來經濟紅利，就需要大規模的基礎設施投資。莫迪2014年贏得大選以來，印度加快了鐵路、機場、集裝箱港口和發電設施的建設，國內航空客運量翻了一番，全國高速公路里程增加了50%。
　　但這還遠遠不夠，在很多關鍵指標上，印度仍遠落後於中國。比如，印度的互聯網使用率僅為43%，同期中國為70.1%；而2020年中國港口集裝箱運輸量是印度的15倍。
　　教育是另一個絆腳石。印度全國近三分之一的青年既沒有工作，也沒有接受過合適的教育或職業培訓。只有5%的勞動力被認為具有正式技能，而且印度的學校基礎設施薄弱，缺乏合格的教師。
　　在國家競爭的維度上，人口並不能只做單純的數量對比。「2022年中國高等教育在學總規模達到4655萬人，毛入學率達到59.6%。這已經進入了大學教育普及階段。沒有一個國家有這樣的規模。」南開大學人口與發展研究所教授原新接受本刊記者採訪時說，哪怕中國人口數量不是世界第一了，但中國勞動力素質、整個人口綜合素質的提升也是空前的，其規模也是巨大的。
　　相較而言，在印度，女性參與勞動方面也有很大進步空間。世界銀行的資料顯示，從2010年到2020年，印度職業女性的比例從26%降到了19%。
　　儘管女性占印度總人口的48%，她們只貢獻了GDP的17%左右，而中國的這一比例為40%。根據彭博經濟研究院的一項分析，到2050年，縮小男女間就業差距可以使印度的GDP增長近三分之一，按不變美元計算，這相當於近6萬億美元。
　　人口流動是另外一個問題。「2021年，我們國家的流動人口總量是3.84億人，也就是超過1/4的中國人在流動。」原新說，只有人能夠自由流動，人力資源才能夠盤活。而且，這還進一步提升了中國的城市化進程——畢竟，人口就是從農村向城市流動的。
　　與中國數以百萬計的農民工湧入城市，在工廠工作不同，許多印度人不願離開家鄉前往工作機會更多的地方。在老家，他們可以更輕鬆地享受免費食品援助等政府福利，有些人在其他地區面臨語言障礙——印度沒有一種能全國通用的語言，使用人數超過一百萬人的語言有29種。
　　四十年前，中國和印度在很大程度上都是以農業為基礎的經濟體。但隨著西方世界將從玩具到電視的商品生產外包，中國抓住了印度錯過的機會。如今，製造業占中國GDP的四分之一以上。
　　因此，中國的人口挑戰並非不可克服。官員們認為，通過更好的教育和技術進步，可以抵消人口下降帶來的影響。
　　在回應中國人口將被印度超越時，中國外交部發言人汪文斌就表示：一個國家的人口紅利既要看總量，更要看品質；既要看人口，更要看人才。
　　5月5日，習近平主持召開的二十屆中央財經委員會第一次會議上，也特別提到了人口的問題：當前我國人口發展呈現少子化、老齡化、區域人口增減分化的趨勢性特徵，必須全面認識、正確看待我國人口發展新形勢。要著力提高人口整體素質，努力保持適度生育水準和人口規模，加快塑造素質優良、總量充裕、結構優化、分佈合理的現代化人力資源，以人口高品質發展支撐中國式現代化。
　　「整個社會在向科技化、數位化、智慧化發展，在這樣一個過程中，未來的經濟結構，對於數量型勞動力的需求會逐漸降低，而對於品質型勞動力需求正不斷地增強。」原新說，自己一直不認可中國人口紅利消失的判斷，中國人口下降，是一個巨大挑戰，但人口素質的提升，也是一個巨大機會。畢竟，說到底，「人才是整個經濟社會發展中最具有活力、最具能動性、最具創造力的要素」。

（王亞坤／文）