「你知道無人機嗎？」南亞P國方面的人員問。
  「我們自己在做呢。」王宏偉給了一個讓對方有些意外的回答，並熟練地將無人機HW-01的外形在圖紙上畫了出來。
  「能出口嗎？」對方追問。
  「能賣給你。我們現在還在研發，但馬上就會好了。」負責軍貿工作的王宏偉當場給出了肯定的答復。
  現為中國航太空氣動力技術研究院院長助理的王宏偉當時並沒有想到，發生在2003年非典時期的這次有些偶然的對話，竟然直接促成了中國和P國在無人機領域的研發合作，也成為了中國自主研發的高端無人機產品走向海外市場的一大突破口。
  當時，來自P國軍方的一個代表團飛抵北京，對中國航太空氣動力技術研究院進行訪問。「在此之前，我們已經與P國進行過長期合作，相互間有著很高的信任度。」王宏偉在接受《中國新聞週刊》時回憶說。
  而此時，中國航太空氣動力技術研究院對無人機的研製已有快3年時間。專案組已成功研發出第一家遙控無人機HW-01，並在此基礎上推動著自主飛行驗證機HW-02的研製工作。
  從上世紀末至今的近20年時間裏，中國航太空氣動力技術研究院先後研發出多個無人機型號。從小型到大型，從低空到高空，該院的「彩虹」系列無人機如今已經形成了一個完整的譜系，也成為中國無人機井噴式發展的一個縮影。
  「自己做飛機，自己當設計師」
  1986年在北京舉辦的一場防務展上，石文第一次看到了來自以色列的「偵察兵」無人機。當時年僅17歲的石文和許多中國航太航空愛好者一樣，對這類航太特種無人飛行器並沒有太深的認識。他只記得懸掛在展區半空中的「偵察兵」無人機「上面有電子攝像頭，誰走過去還能照下來」。
  「我心想，『不就是個小航模嘛』。」如今身為中國航太空氣動力學技術研究院彩虹系列無人機總工程師的石文向《中國新聞週刊》回憶道。
  但早在1982年，以色列無人機在黎巴嫩貝卡谷地空戰中發揮了奇效。以軍利用「偵察兵」和「猛犬」等無人機作為誘餌，對敘利亞軍隊的防空系統完成了偵察和電子作戰等任務，為取得後續空襲的壓倒性勝利奠定了基礎。這一轟動世界的戰役也初步顯示出無人機系統的獨特能力和發展潛力，從而再度引起了各國軍方對無人機研製和軍事應用的重視。
  石文將迄今已經問世80多年的高端無人機發展歷程分為三個階段：第一階段是20世紀五六十年代的無人靶機研製時期，主要用於高性能飛機和導彈的武器裝備鑒定、定型過程，作為靶標完成打靶試驗；第二階段是無人偵察機在越南戰爭期間初步投入使用，取得了良好的戰果；第三階段是從上世紀80年代至90年代開始，無人機系統逐漸在現代戰爭中開始得到廣泛的使用，功能更趨複雜和完善。
  此外，本世紀初，隨著微機電技術、自動控制技術等發展，以小型無人機為主體開始逐漸進入民用領域，包括地質調查、地理測繪、環境監測、中繼通信、管線監視、農林應用等。
  上世紀60年代，中國和蘇聯在軍事領域的合作中斷。因為無法再從蘇聯引進無人靶機拉-17，中國開始自主研發無人機的道路。
  1969年，中國在拉-17基礎上研發出長空1號，並實現了首飛，於1976年定型。與拉-17相比，長空1號的性能有了較大的改進，具備了偵察機的功能，並可以通過地面滑車起飛。
  不過，長空1號與拉-17一樣，都沒有起落架，採用機腹著陸的方式，難免對無人機本身有一定損傷。
  中國對「火蜂」無人機的仿製計畫於1969年開始。除了仿製其機身外，科研人員還需要研製出與之相配的地面測控系統。歷經10年艱苦努力，長虹1號才宣告研製成功。這款無人機還被裝備到中國軍隊中，並獲得無偵-5的正式編號。但此後，中國無人機發展腳步放緩，處於較長的空窗期。
  同樣在上世紀90年代，中國軍工行業面臨著任務不足的問題。「當時感覺自己沒多少事幹，飛機型號很少。」石文告訴《中國新聞週刊》。1990年在航空試飛院研究生畢業後，他曾在航空部門工作。
  此時的北京空氣動力研究所（中國航太空氣動力技術研究院前身）也面臨著困局。「整個氣動市場，專屬性很強，專門服務於國家重點型號。這個面非常窄。」王宏偉對《中國新聞週刊》說，即便在國際上，一個國家裏也只有一兩個單位在搞。像英法等國，都只有一兩家從事空氣動力研發的機構。美國稍多，在自成體系以後，包括美國國家航空航天局、阿諾德空軍基地等4家機構有氣動業務。
  急於求變的北京空氣動力研究所還做過多種嘗試，比如自動控制、機械加工、容器檢測、研究電腦，甚至還開過計程車公司、辦過養殖場等。但最後發現，還得和自己的專業方向和技術優勢結合在一起，要立足於氣動。
  隨著中國軍貿的發展，國產飛機、導彈等產品被賣到國外後，北京空氣動力研究所也接到了來自海外的氣動服務訂單。譬如將飛機改裝成可懸掛導彈，或是讓導彈飛得遠一點，甚至改變控制策略。這讓他們逐漸看到海外市場的潛力。
  而時任北京空氣動力研究所副所長的李鋒看准了無人機研發前景。1999年他瞭解到第二炮兵裝備研究院正尋求無人機平臺用於導彈設備掛載試驗，國內也對高速無人機有迫切需求，迅速組織成立無人機專案組。
  石文是這7人專案組中的一員。他告訴《中國新聞週刊》，2000年4月正式開始研製無人機HW-01前，他們曾花了半年時間，論證過多個型號，期間也曾發生過一些爭論，「有些人對此並不感興趣」，但也有人認為，將來無人機會「氣死巡航彈」。
  缺乏飛機製造業內背景的中國航太空氣動力技術研究院從事無人機研發，在起步階段也不為外界看好。2000年3月，專案組參與到一個中高空長航時無人機專案論證和競標工作。他們提出的飛翼加尾撐的佈局形式獲得了評審專家的高度肯定，但競標卻輸給了北京航空航太大學。此後在國內立項上處處碰壁的情況時有發生。
  不過，他們最終還是堅持了下來。作為彩虹系列無人機的總設計師，已是中國航太空氣動力技術研究院院長的李鋒，至今仍主持著所有無人機型號的總體設計工作。
  作為院長助理的王宏偉如此評論李鋒當年的決定，「有航空航太背景的人，都有一個夢想：自己做飛機，自己當設計師。」
  「我們在搞氣動實驗的時候，吹了各種模型，計算了各種東西，但都處於萌芽狀態。」王宏偉告訴《中國新聞週刊》。但在看到無人飛行器這一市場的巨大需求後，考慮到其啟動資金不多，並且比較容易向實際應用轉化，中國航太空氣動力技術研究院將拓展市場的目標重點鎖定在無人機上。
  面對著巨大的技術差距，中國曾嘗試引進外國產品，彌補無人機方面的短板。上世紀90年代，中國曾向以色列採購了一批能對雷達系統進行自主攻擊的「哈比」無人機。但2004年，中方根據合同，將這批無人機運返以色列進行技術升級，美國則以持有其中技術為由，加以阻撓。外部的技術封鎖也是中國無人機立足於自主研發的一個重要原因。
  並非遙控飛機
  中國航太空氣動力技術研究院與P國軍方代表僅花了3天，就談成了無人機合作研發的協議。一周內，雙方就簽署了總額400多萬美元的合同，要求一年內交付兩架近程偵察無人機彩虹-1。除了基於此前在其他領域合作建立的信任，王宏偉說，P國在國防發展上「有需求」。
  2001年10月，美國向藏匿在阿富汗的基地組織發起「反恐戰爭」，被派往P國和烏茲別克斯坦的部隊中就有「捕食者」無人機團隊。可執行24小時偵察和攜帶「地獄火」導彈作戰的「捕食者」無人機，在殺死「基地」組織高層行動中發揮了至關重要的作用。這也讓P國軍方對掌握無人機技術充滿渴望。
  對於在無人機領域剛起步的中國航太空氣動力技術研究院專案組而言，研製彩虹-1無人機的任務並不容易。當時距離交貨只有一個月，HW-02無人機飛行試驗才成功瞭解決自主飛行技術問題。彩虹-1無人機需要在HW-02試驗樣機的基礎上，完成採用全複合材料機體的組裝，並實現數據和圖樣的同步傳輸。
  經過20多天夜以繼日的工作，當外方驗收人員來到廠房時，兩架身披迷彩的彩虹-1無人機已總裝完成。
  但真正的考驗出現在海外的調試交付階段。2004年8月，P國南部臨海的基地上溫度最高可超過40攝氏度，濕度更是往往超過90％。為了適應惡劣的氣候環境，李鋒一行10餘人的交付團隊需要抓緊時間調試無人機。
  彩虹-1無人機的首飛就發生了意外。在火箭發射瞬間，無人機的開傘電爆管突然開啟，降落傘打開，飛機直接被拽落到地上，機身機翼嚴重受損。石文向《中國新聞週刊》回憶，團隊當時就地商量對策，經過半個月將飛機修好，繼續試飛。
  隨後4次交付飛行都順利完成，P國方面對彩虹-1無人機的性能給予了肯定。中國航太空氣動力技術研究院此後也從P國獲得了研製更大型的彩虹-2無人機的訂單。
  在合作研製過程中，P國軍方人士一起參與解決問題，隨著對整個系統的瞭解，他們在2005年主動提出，由中國航太空氣動力技術研究院協助他們研製新型無人機控制系統的請求。
  「很多用戶都以為無人機就是遙控飛機，接觸後才知道，它是自主飛行的。」石文告訴《中國新聞週刊》。
  軍用無人機背後需要一個非常完善的指揮控制系統來支持。這系統不是為無人機建立的，實際上是為整個軍隊建立的系統，它的核心是電腦，週邊擴展有通信、偵察等各種各樣的模組。相對以往傳統戰爭的決策時間往往需要數個月，無人機行動決策時間僅在短短的幾分鐘。
  在軍事作戰方式上，無人機系統以其不造成巨大人員傷亡和經濟損失的特點正實現著變革，將以其獨特的技術特點和廣闊的應用領域，成為未來的「空-天-地」一體資訊化戰爭中一種必不可少的武器裝備。
  「程式在決定一切。」王宏偉告訴《中國新聞週刊》，無人機不是遙控飛機，其設計理念不僅僅是把原本由人來幹的事情交給無人機去幹，「要把人的操作習慣和人為操作模式全部剔除出去，那才是無人機。」
  王宏偉坦言，與P國的合作過程，也是與國際接軌的過程。「當我們還沒想清楚無人機是幹什麼用，陷入某些細節時，他們就明確講無人機要有什麼用途，需要有哪些系統。」
  「雖然P國整體發展水準比中國落後，但他們的精英在那個年代的認識高度比我們強很多。他們都是留英留美的博士。」王宏偉介紹道，對方已經具備了很有高度的國際視野，而中國過去曾在相當長的時間沒有睜開眼睛看世界。但中國的優勢是，背後有比較完整的國家工業體系的支撐。
  李鋒當時向P國堅持提出，總體設計由中國航太空氣動力技術研究院承擔，將來可以進行技術轉讓。這既確保了對一款自主知識產權高端無人機產品的掌握，並且大大縮短了研發的週期。而這促成了彩虹-3無人機的誕生。除了增加了輪式設計，讓無人機具備起降能力外，彩虹-3還採用了鴨式翼身融合的氣動佈局，增強其氣動性能。
  第一次採用自主起降的設計，沒有傘做後備，石文回憶起來還有些後怕，「要是發動機熄火，飛機掉在地上，就算是『蕩然無存』了。」
  但果斷放棄降落傘回收的模式，迎合了發展趨勢。石文分析說，相較於輪式自主起降，採用火箭助推回收和降落傘等配備，無人機的重量平均需要多出數十公斤。
  2007年2月，彩虹-3無人機首飛成功，僅是降落時制動稍差，但隨後這些問題都得到了逐步完善。
  就在中國航太空氣動力技術研究院研製彩虹-3的同時，美國「捕食者」無人機在阿富汗和P國地區攜彈執行定點清除任務，轟動業內。
  受此影響，中國航太空氣動力技術研究院決定為彩虹-3無人機掛載導彈，還為其量身打造專屬鐳射半主動導彈AR-1。這也讓彩虹-3成為了中國首款察打一體無人機。
  改進後的彩虹-3A無人機還解決了提高隱身特性和超低空飛行的難題，並實現了多種資訊的高度融合，突破了察打一體化的關鍵技術。
  石文評價稱，彩虹-3A基本上接近美國「捕食者」的水準，在國際上比較領先。更為重要的是，它實現了性能和成本的折中。
  彩虹-3A是當時國際上唯一一款能從5000米外實施精准打擊的無人機，飛機的性能和武器很好地融合，即察即打，還能保證飛機的安全性和生存力。
  「它從一個壽命短、可靠性一般的戰術型無人機，變成了壽命長、可靠性高、航程能達十五六個小時的無人機。」石文說。這款無人機以用戶為導向，並對未來市場進行充分研判。由於其相當高性價比和穩定性，彩虹-3A有了非常好的銷路。
  2009年以來，彩虹-3A無人機已先後出口到多個國家，是中國首款實現批量出口且出口數量最大的攻擊性無人機。「彩虹」無人機品牌也由此在國際市場中打出了知名度。
  石文舉例稱，在一個購買了彩虹-3無人機的非洲國家，其持有的每架彩虹-3無人機平均每月要飛行100小時左右，最高出勤紀錄達到一個月飛行300小時。
  接近國際先進技術水準
  2007年，M國軍方人士通過代理軍貿公司，直接來到中國航太空氣動力技術研究院，稱希望購買無人機。
  在王宏偉看來，各國都會通過不同管道收集軍工情報，相互間還會交換資訊，潛在客戶也都關注著彩虹無人機的動態。「人家直接找上門來，都不用我們去宣傳。」王宏偉說。中國航太空氣動力技術研究院與P國軍方的合作，很快形成了示範效應。
  如今，中國航太空氣動力技術研究院的無人機生意觸角已從P國、M國等東南亞、南亞國家，延伸至I國、S國、J國等中東國家，並擴展到西非的N國，已先後出口到10多個國家，並在多個專案地設有無人機基地。
  而歷經四十多年發展，中國已先後研製了長虹、ASN、彩虹等系列無人機，涵蓋了小型近程、中程通用、中空長航時、高空高速等範圍，廣泛應用於空中偵察、戰場監視、目標定位、火炮校射、電子對抗等方面。國內已建立起較為完整的無人機研製體系，在小型、中近程、中高空長航時無人機等方面已接近國際先進技術水準。在民用領域，無人機也已逐漸應用於地質調查、測繪、環保監測、管線監視、森林防火等方面。
  美國《航空週刊》曾評論稱，中國在無人機領域正在「趕超西方」。
  但像P國一樣立即拍板的態度，王宏偉再也見不著了。此後的合同協商多半需要耗費3年時間。自與M國的合作開始，中國航太空氣動力技術研究院也逐步完善無人機產業鏈，從前端延伸到後端。
  相較於和P國合作時讓對方的技術人員共同參與研發並掌握技術，隨後轉授給他們的軍方人員，對於M國的軍方人員，中國航太空氣動力技術研究院安排其到北京來上課，學習無人機系統的操作技能。
  最初為學員授課的還是院內的研發人員，學員拿到手上的都是技術手冊，裏面有無人機的性能、指標、原理、分系統、爆炸圖分解等內容。對於用戶而言，這顯得過於繁雜。
  從2014年開始，院裏已經有了專職教員，研發人員上課次數少了。學員們上課的地點，也從入住的賓館，轉移到基地內的培訓教室。他們也不再看技術手冊，而是用上了中國航太空氣動力技術研究院根據空軍規範編寫的無人機操作教材。
  中國航太空氣動力技術研究院的模擬飛行中心是各國學員學習如何掌控彩虹系列無人機的起點。中心放置有四套設備，每一套都由機櫃和控制臺組成。模擬培訓的方式是一對三，一名教員帶著3位學員展開模擬飛行任務。
  教員會提前在控制臺中為學員選定訓練場景和任務，其中包括地形、天氣等7個不同環境模組，以及起航任務、打擊靜態目標和動態目標等關卡。
  從左往右，依次坐在飛行員席位、任務規劃席位和載荷操作席位上的3名學員，則需要根據不同的模擬場景，在模擬系統中完成不同的任務。
  一般的任務流程是，首先由坐在中間席位的任務指揮官，根據任務目標和無人機之間的位置關係規劃一個航徑。然後航徑數據會被導入到飛控系統，飛行員按照這個航徑，控制飛機的起飛、飛到目的地。隨後，載荷操作官會控制載荷，對目標進行搜索，鎖定目標，操作火控系統，對目標進行打擊。完成打擊以後，指令無人機返航。
  同時，教員會通過模擬培訓系統旁邊的控制臺，觀察學員的操作情況，瞭解學員的狀態，並在控制臺對學員的情況進行打分，判斷掌握水準。通過測試的學員會被頒發一份證書。
  中國航太空氣動力技術研究院的技術人員李浩告訴《中國新聞週刊》，這套模擬培訓系統無論在硬體上和軟體上，和實際中的地面控制站都一模一樣。所以學員在培訓過程中的操作體驗和實戰操作時是一樣的。
  李浩還介紹說，參與受訓的學員多是初高中文化程度，此前沒有駕駛無人機的飛行經驗，但一般經過大半個月時間，就能完成在北京的理論培訓和模擬攻擊訓練。
  緊接著，受訓學員還會被送往寧夏中衛或甘肅敦煌的外場培訓基地，接受外場實地培訓，並進行一發實彈射擊訓練。全程培訓基本歷時一個半月時間，歸國後就可以投入實戰。
  而在交付團隊完成交付工作後，中國航太空氣動力技術研究院還會在專案地留下售後人員，跟進產業鏈後端的服務。
  王宏偉告訴《中國新聞週刊》，他們在I國、S國、J國等3個緊挨著的國家，放了3支隊伍做售後。
  不過，中國產無人機在中東地區的力量存在，也引起了美軍的重視。
  2015年7月，一架美國「捕食者」無人機在距離「彩虹」無人機I國基地約40公里的地方墜落。王宏偉2016年到K國的時候，和當地軍方人員談及此事，對方證實是從K國基地起飛「捕食者」無人機。這名K國軍方人士還轉述美軍官員的話稱，因為I國有中國無人機基地，美方人員想去看看。
  追趕美國「捕食者」
  一架彩虹-4無人機從I國首都東南部的某空軍基地起飛後，對境內一處極端組織IS的據點實施了精准打擊。
  時任該國國防部長端坐在空軍基地內的無人機地面控制站，透過彩虹-4無人機傳輸回來的即時畫面，目睹了這款中國產無人機在I國的首次實戰行動全過程。看到滾滾濃煙瞬間騰躍而起，他眼睛緊緊盯著資訊處理顯示儀，鼓起掌來。
  2015年10月這段視頻經由I國國防部對外發佈後，引起了外界對中國和I國在無人機領域合作的巨大關注。
  美國《大眾科學》月刊對視頻進行逐幀分析，指出這款察打一體的無人機具有可伸縮的電光感測器轉臺。地面控制站內設有現代化的雙人控制平臺，可提供可視影像和衛星通信。站內人員還可通過資料鏈，遠程引導無人機實施任務。
  該報道還評論稱，隨著越來越多中國無人機在戰場上得到運用，美國製造商聲稱「他們的產品是市場上唯一經受過『戰爭檢驗』的無人機的說法，愈發顯得無力」。
  上述視頻還顯示，在彩虹-4無人機起飛前，I國國防部部長在多名高級軍官陪同下，詳細查看了無人機裝載的AR-1反坦克導彈，現場也有來自中國的技術支持人員。
  「現在我們的無人機已經覆蓋了整個中東地區市場。」王宏偉說。他還表示，中國無人機的發展，「應該感謝美國人」，因為美國人給全世界提供了一個樣板，但美國人恰恰做了一個他們自認為很對但實際效果可能相反的事，「只用不賣」，也就是只提供打擊服務，但不出售無人機。
  I國國防部官員曾向中國航太空氣動力技術研究院人員談及，美國軍方這樣做的理由是無人機操作難度高，「你們掌握不了」。
  這也導致了國際市場上高端無人機產品並不多。歐洲的無人機不具備打擊功能，美國無人機又不願意出售，對於技術先進的以色列產無人機，伊斯蘭國家通常又不會選用。以察打一體的無人機為例，中國的彩虹-3和彩虹-4就占了兩款。
  彩虹-4無人機可以掛4枚導彈和炸彈，應急情況下可以掛6枚。前起落架後邊的四合一穩瞄平臺，包括可見光、紅外、鐳射測距和鐳射指示四種功能。在穩瞄平臺後面，有一個白色的整流罩，裝載了一臺合成孔徑的雷達，可以實現30公里以上的目標區域成像，即便在雲遮霧罩的環境下，也能看清前方的一切可以瞄準的目標。
  「彩虹-3和彩虹-4的區別，在我理解，就是被動和主動的區別。」王宏偉告訴《中國新聞週刊》，彩虹-4無人機的研發一開始，是需求牽引，設計人員將追趕目標對準了在阿富汗戰爭中大出風頭的美國「捕食者」無人機。
  2009年2月開始，他們花了一年時間對美國「捕食者」和以色列「蒼鷺」等無人機進行了充分論證和對比，並提出了彩虹-4無人機系統的總體技術方案，以打造出一款中空長航時無人機，在市場上瞄準非對稱戰爭的各類應用，如防空、特殊區域的長時監視等。
  此次自主研發也獲得了該院所屬的中國航太科技集團公司的科技創新經費支持。2010年3月，研製工作正式啟動。一年半後，彩虹-4無人機在山西五寨機場成功完成了首飛。
  2016年5月中旬，兩架彩虹-4無人機從中國西部試驗基地起飛，從衛星接受指令，發射一枚反坦克導彈，精准命中位於基地附近靶區的目標。其中一架無人機還搭載新一代光電偵察載荷，圖像傳輸更為清晰流暢。
  在實彈試驗期間，無人機的操作員坐在直線距離超過1000公里的北京衛通指揮控制站中，通過衛星中繼資料鏈對無人機實施指揮。
  美國《大眾科學》評論認為，這場實彈試驗顯示出，「位於中國領土的無人機飛行員如今能夠像那些美國同行一樣，在世界上任何地方從無人機發射導彈。」
  一種不能人云亦云的「思維生意」
  在2016年11月舉行的第十一屆中國國際航空航太博覽會上，中國航太空氣動力技術研究院研發的新型無人機彩虹-5前聚攏了大批軍迷、海外軍貿代表及外國媒體。除此之外，該院還在此次展會上就展出了垂直起降固定翼無人機和太陽能無人機。
  英國《每日郵報》將彩虹-5無人機形容為中國「最強的無人轟炸機」，並對航展上進行靜態展出的彩虹-5進行局部拍攝，製作新聞短片播出。
  這款採用了國際主流外形設計的察打一體無人機，外形上與知名的美國「捕食者」MQ-9型無人機有幾分相似，但在性能上已實現超越。
  「捕食者」MQ-9型無人機翼展為20米，有效載荷只有近1400公斤，典型任務可帶兩顆250千克級鐳射制導炸彈及4枚地獄火導彈。彩虹-5無人機翼展則長達21米，最大起飛重量可達3.3噸，最大外掛達到1000公斤，可同時攜帶8枚與地獄火相當的AR-1型導彈，以及8枚AR-2輕型導彈。
  彩虹-5無人機最大航程超過1萬公里，最大續航時間60小時。而「捕食者B」（MQ-9）的航時約30小時。
  外界也有聲音質疑，彩虹-5無人機使用重油活塞發動機，而非馬力較大、更先進的渦輪發動機。但石文認為，相較於渦輪發動機，彩虹重油發動機，耗油量能減少一半。這一設計能使彩虹-5無人機在一個可控的成本範圍內最大程度實現了作戰效能。
  「只要用戶有需求，我們完全能夠實現更高的技術水準。」石文曾向媒體表示，例如，可以將彩虹-5加大機翼展弦比，載荷換成更先進的同時雷達，換裝二級增壓重油活塞發動機或渦槳發動機，加裝抗冰凍設備，將彩虹-5改造成高空型號無人機，就相當於小型的美國空軍的自動高空遠程監視偵察飛行器「全球鷹」無人機。即便如此，彩虹5無人機「依然有效費比（性價比）的優勢」。
  「站得高、飛得慢，反而不容易被發現。」石文告訴《中國新聞週刊》，無人機是一種「思維生意」，不能人云亦云，要考慮到實用性和市場需求。
  目前，中國航太空氣動力技術研究院已累計完成超過1000架無人機的生產交付任務，無人機交付數量在中國居第二位，同時是出口數量最大的單位。單是2015年，中國航太空氣動力技術研究院在無人機領域的產值就超過10億元。
  「國家有一點支持，但不多，基本上我們做一個型號賣出去，然後有利潤，再做下一個型號。」石文說，彩虹系列無人機走過的是一條自我滾動式的發展之路。
  而王宏偉在與外國客戶打交道中，更清晰地發現彩虹系列無人機的比較優勢：「快船戰術」。「以市場為牽引，市場就是我們的指南針。我們這條船就是快。」王宏偉對《中國新聞週刊》說。
  從彩虹-1至彩虹-3，中國航太空氣動力技術研究院以每年研製一個新型號的速度推出新的產品。而當外界關注到彩虹-4無人機嶄露頭角的時候，他們已經推出性能更為優越的彩虹-5。
  石文認為，性價比較高、可用作簡單監測任務的垂直起降短航時無人機，以及可用於持久監控的太陽能飛機，都將是無人機行業未來的方向。
  在石文看來，無人機由於無人，同有人機相比具有明顯的不同特點。主要體現在兩個方面：首先在使用上，它可承擔危險環境下的飛行任務，以及人長時間難以勝任的單調枯燥的工作，如長時間對地偵察攻擊壓制或對空對地監視；其次在設計理念上，由於無人機設計可不考慮由於人導致的許多限制（如人難以承受的大過載等同人生理相關的問題以及極高的可靠性）。因此，上述兩個特點也決定了無人機的研製成本較低，同時放寬了設計限制條件，推動了許多新概念和新技術的進步，特別是在空氣動力方面，如超過100小時常規動力長航時無人機、臨近空間太陽能無人機、無人天地往返飛行器等。
  「可以說無人機既是空氣動力學探索創新的平臺，也是新概念新技術應用的理想載體。」石文說。
  在彩虹系列無人機不斷延展海外生意網路的同時，中國其他無人機廠商也在開疆拓土。
  2010年中航集團成飛公司研製的「翼龍」無人機交付給採購方阿聯酋。另有報導稱，烏茲別克斯坦也曾採購了「翼龍」無人機。
  在剛結束的中國國際航空航太博覽會上，除了中國航太空氣動力技術研究院推出新產品彩虹5無人機，中航集團成飛公司也展出了「翼龍2」「雲影」無人機。有媒體形容是這三款無人機是中國無人機領域的三大新「旗艦」。
  而在2015年9月年舉行的紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年大會的閱兵儀式上，繼2009年國慶60周年閱兵後，無人機方陣再度現身受閱隊伍，包括2架BZK-005高空大航程無人機、2架察打一體攻擊-1無人機、7架JWP-02無人機。
  美國科技產業研究公司Wintergreen Research, Inc於2016年4月發佈的一份軍用無人機報告指出，全球無人機產業的市場在2022年前將從2015年的44億美元增長到86億美元。
  其中，美國仍佔據著主要的領導地位。美國通用原子公司、洛克希德·馬丁空間系統公司和諾斯洛普格拉曼公司等3家美國企業分別占了2015年全球無人機市場的19.9％、15.4％和11.5％，中國航太空氣動力技術研究院所屬的中國航太科技集團公司位列全球第五，所占份額為7.6％。
  該報告主筆蘇珊·尤斯蒂斯認為，在無人機研發領域的投入上，美國仍將占到73％，但中國在此方面的投入會大幅提升。
  （王齊龍 徐方清／文）