1979年2月17日中國發起對越自衛反擊戰。中國通過這次戰爭，恢復了南號邊境的安寧，同時也將邊境爭議區收回，獲得了一個滿意的陸上邊界。同時通過後來的兩山輪戰和對戰爭經驗的總結，鍛煉了中國軍隊也為未來中國軍隊現代化建設指引了方向。
  戰爭背景
  越南，是中國南方的鄰國。在歷史上，越南地區一直作為中國的郡縣歸屬在中國行政區劃中。隨著五代十國末年越南丁朝從中國南漢獨立，以及宋朝收復安南失敗後,越南正式成為被中國政府承認的獨立藩屬國。
  近代以來，越南淪為法國殖民者的民地，越共老一批革命者都有在中國戰鬥的經歷，中越兩國共產黨在各自的民族獨立解放鬥爭中結下了深厚的戰鬥友誼。越南領袖胡志明主席曾在廣東參加過中國的大革命。1951年印度支那共產黨召開二大改名為越南勞動黨時，將毛澤東思想作為指導思想寫入黨章。
  在越南抗法鬥爭中，剛建國的新中國派出了軍事顧問團指導越軍對法作戰，取得了奠邊府戰役的勝利。越南戰爭爆發後，中國又無私地發起了抗美援越運動,派遣防空部隊和工程部隊進入越南，作戰三年，擊落擊傷三千餘架美機，犧牲千餘人，還源源不斷地向越南提供大量物資。在越南抗美抗法救國的三十年間，中國約提供給越南折合二百億美元的援助，大力支持了越南的解放鬥爭。然而,隨著中國與美國恢復外交接觸，中越兩國的關係則開始變得嚴峻了。
  同為社會主義陣營的國家，蘇聯老大哥一直是中越兩國所仰仗的對象。而在越南抗法抗美期間，中國則也是越南仰仗的對象。隨著中蘇交惡，越南在對華對蘇關係上逐漸開始棘手。而中美在1972年的接觸也讓尚未結束抗美鬥爭的越南感到不安。對於奉行實用主義的越南，在國家尚未統一之時，和中國、蘇聯的關係面子上都要維持。1975年越南統一，越南開始決定與蘇聯發展更為親密的外交關係。越南黨中央親華派如長征、武元甲逐漸靠邊站，不再重用，黨章裏的毛澤東思想也被取消。在國內開始瘋狂排華,打壓華僑的正常生活，導致大量越南華僑返回中國。在中越邊境則挑起武裝衝突，派遣武裝人員越界進行侵擾，打傷邊民，推倒界碑，蠶食邊境,製造了浦念嶺、庭毫山等事件。
  在東南亞，越南則走上了擴張的道路，打敗美國，並有蘇聯支持，裝備有蘇式美式裝備的越南開始自稱「世界第三軍事強國」。越南共產黨的前身就是印度支那共產黨,在1951年印支共產黨二大上，越南、老撾和柬埔寨三國分別建立共產黨。但是這時越南提出建立「印度支那聯邦」一統三國。在老撾革命成功，政府親越的情況下，1978年越南在蘇聯的支持下，向柬埔寨發動了入侵，並迅速佔領了整個柬埔寨。
  對中國來說。越南在北方蠶食中越邊境,在南方侵略中國盟友束埔寨，這是赤裸裸的地區霸權主義，是對中國周邊安全的嚴重威脅。此時的中國主要壓力還是在東南臺海一線和北方中蘇邊境。對越南越來越反華的背信棄義的行徑，廣大邊民和邊防部隊氣憤不已。為了支援柬埔寨的反侵略鬥爭，使越南陷入兩線作戰的環境，並且為了維護邊界安全。中央軍委於1978年12月7日召開會議，並於8日下達了對越自衛還擊作戰的決定和命令。
  戰前準備
  1978年越南入侵柬埔寨以來，兩國都感到了壓力。越南一面讓出金蘭灣換取蘇聯支持，一面加緊佔領整個柬埔寨。而中國則開始了頻繁的調動。
  由於國內剛剛結束十年動亂，而且軍隊自1962年以來已經十多年沒有打過大仗了（僅有1974年海軍收復西沙群島），中央軍委決定以多擊少,用牛刀殺雞。鄧小平任命東線廣西邊防部隊總指揮為廣州軍區司令員許世友上將，調曾經在越南抗法戰爭中作為中國軍事顧問援越的武漢軍區司令員楊得志上將任昆明軍區司令員，擔任西線雲南邊防部隊總指揮。東線集團以第41、42、43、54、55軍及欠149師的第50軍組成，西線集團則以第11、13、4軍和50軍149師組成。裝甲兵、炮兵、工程兵部隊被最大限度配屬給各軍，廣西、雲南部隊也配屬進作戰序列。到1978年12月底,22.5萬大軍雲集，保持著全面的靜默，靜靜地盯著南邊的越南，隨時準備發起突然襲擊。海軍南海艦隊以剛剛收復的西沙群島為依託，在北部灣展開了全面護航巡邏。空軍則開始在中越邊境地區開始空中巡邏，只等越南空軍發難。
  在南線部隊全面備戰的同時，與蘇聯、蒙古接壤的沈陽軍區、北京軍區、蘭州軍區、新疆軍區均進入一級戰備，防備蘇聯的進攻。
  越南也進入了備戰。越軍主力在柬埔寨作戰,北線不是作戰重點，但是也集結了大批部隊。解放軍東線集群對面的越南第一軍區,有越軍11個師另9個旅、團。其中有「高北師」346師和「金星師」第3師,在一線的還有325B 師、338師、473師、304師等部隊。在第一軍區的後面就是河內，駐紮有作為預備隊的越南人民軍第一軍和第二軍。在解放軍西線集群對面的則是越南第二軍區,部署有345師、316師、316A師和344師等部隊。越南在北線集結部隊約15萬。
  就在中國對越南磨刀霍霍的時候，越南情報機關繃緊了神經，一次又一次地向國內發出戰爭開始的警報。然而，中國方面則是出奇的沉默。戰爭，到底會在什麼時候爆發。
  奮起還擊攻克高平、同登
  1979年2月14日，中共中央向全國公開下達了准備開始自衛還擊作戰的通知。這既不同於宣戰又不同於突然襲擊的做法在世界上絕無僅有，這也是向全世界表明中國的對越戰爭是自衛還擊作戰。
  2月17日，在中越兩國延綿500公里的邊界線上萬炮齊發，對越自衛還擊戰正式開始!而同一天的中國《人民日報》發表《是可忍，孰不可忍》的文章，宣佈對越開戰。
  在中越邊境的熱帶雨林地貌上，越軍的防線十分堅固，如果步步穩打必然陷入殘酷的攻堅戰之中。解放軍面對這樣的局勢，採用了火力壓制摧毀，步兵配屬坦克突擊的作戰方法。越南人想不到中國人會在這樣的地貌上使用坦克，對坦克的出現估計不足。
  17日，東線的解放軍在炮擊過後迅速進入越南境內分三路進入越南。其中南、北兩路對越南北部重鎮高平鉗擊。部隊進入越南後，遭到了越軍的瘋狂阻擊。十多年沒有打仗的解放軍面對剛剛經歷過戰爭洗禮的越軍，進攻速度並不神速。北路41軍繞過越軍346師的正面防禦向班莊、扣屯進攻。負責向南穿插的42軍以126師為主力,組成穿插部隊，向越南高平省石安縣縣城東溪穿插。以59式、62式坦克搭載步兵組成的快速穿插部隊迅速處攻,順利攻克了東溪這個西北直通髙平，東南可到諒山的戰略要地。
  到17日下午，我軍在東溪構建起環形防禦陣地，切困了高平越軍南逃的道路，越軍346師完全被圍。為了阻攔解放軍的進攻，越軍炸毀了一個水庫，以水障阻擋解放等的攻擊。經過工程部隊的架橋搶修，北路我軍得以通過水障。
  2月24日，解放軍在東、西、南三個方向對高平發起攻擊，經過7個小時激戰,25日淩晨佔領高平，但只消滅了越軍地方部隊，越軍346師下落不明，但絕不可能南逃。隨後,攻克高平的解放軍對高平地區進行了清剿，遭遇越軍346師撤出高平城的主力，經過長期的清剿，到3月上旬殲滅了越軍346師。
  在攻克高平的同時，從東路進入越南的我軍開始進攻扼守中越交通要道的同登。駐守同登的則是越軍第3師，依仗著層層修築的工事阻擊著解放軍的進攻。解放軍依然釆用坦克衝擊的戰術，在正面進攻的同時派出左右兩支穿插隊伍,直插敵軍後方，切斷了同登到諒山的道路。在軍情緊急的情況下，戰士們甚至用身體踏響地雷為部隊開闢通道。解放軍利用坦克部隊的衝擊，將越軍的防線切成幾段，分割殲滅。越軍依託殘存防禦和武器優勢，將部隊分批投入戰鬥，結果被我軍打退，突圍無望。19日開始，解放軍對同登越軍開始全面進攻。先後攻克同登火車站，炸毀固守的「法國炮臺」，突入同登市區，殲滅了越軍第3師。
  拿下諒山威逼河內
  高平、同登先後被攻克,讓越南共產黨總書記黎筍大驚失色，北部重鎮接連失守，諒山孤立無援,一旦諒山被攻克，河內危險。越軍連忙調兵遣將，準備死守諒山。然而，解放軍東線集團的目標就是拿下諒山。在歷史上，越南在邊境作亂，中央王朝的軍隊只要打下諒山，越南國王就會自動投降，可見諒山的重要性。2月27日，攻打諒山的戰鬥正式打響。
  解放軍進攻部隊率先清理掉諒山周邊的越軍據點,到28日，諒山周邊越軍被消滅殆盡，諒山陷入我軍重圍。3月1日,54軍集中300餘門大口徑火炮對諒山市和周邊附近越軍駐地進行了30分鐘的火力突襲,諒山一片硝煙滾滾，主要建築變成廢墟，而越軍也使用化學武器進行還擊。解放軍步兵在坦克部隊提供的直瞄火力的配合下，對諒山奇窮河以北市區進行全面攻擊，到2日，北市區被攻陷,隨後部隊打過奇窮河，徹底佔領南市區。整個諒山戰役共殲敵萬餘人，越軍308師大部被殲，整個諒山基本變成一片廢墟。
  隨著諒山被解放軍攻陷，整個諒山以南的一馬平川呈現在解放軍面前，河內無險可守。越南發佈全國總動員令,撤離河內的人擠滿了火車站，河內一片混亂。至此，東線我軍作戰全面結束，雖然我軍付出了較大的代價，但是對於越軍邊境一線部隊給予了徹底的殲滅，佔領了越南北部重鎮，威逼河內。
  強渡紅河攻佔老街
  在東線戰役打響的同時，西線部隊13軍率先強渡紅河。2月16日晚13軍渡河部隊就進入紅河北岸準備偷渡，在17日淩晨7點前偷渡過4個團後被越軍發現,隨後偷渡變成強渡。到中午，在13軍主力全部渡過紅河後，楊得志命令13軍向穀珊、穀柳、保勝縱深一帶發展。到21日，完全摧毀越軍縱深防禦,為後續大部隊繼續進攻打開了道路。這時，越軍316A師準備東進馳援老街,越軍345師則準備阻擊我軍南下。21日，13軍39師開始阻擊東去的越軍316A師,13軍主力則開始圍殲柑塘的越軍。解放軍分兵搶佔柑塘周邊據點對反撲之敵進行阻擊，到25日，全殲柑塘的越軍，殲滅越軍345師,重創316A 師。
  越軍316A師見東援無望，滯留在沙巴地區。西線集群遂決定圍殲該師。3月2日,13軍對沙巴進行合圍。13軍149師以坦克分隊開頭，分六路沿公路對沙巴實施向心攻擊。在炮火急襲過後,對沙巴的圍攻開始。除了切斷316A師南逃、東逃的路線外，解放軍也切斷了316A師西逃的路線。3月3日，清理完沙巴外層,3日，解放軍佔領沙巴並對周邊進行清剿。316A師基本被殲滅。
  14軍進入越南後，迅速集中火力，向各個據點發起進:攻。40師進攻的是黃連山省原省會老街,這裏交通便利，但是越軍駐軍不多。我軍沒有費多大工夫，到2月19日:攻克老街。14軍41師則順利拿下了沒有多少防守的孟:康，其次41師攻下了發隆。2月22日，越南北部基本全部被攻克，越軍不得不從柬埔寨前線撤回部分部隊，向中越邊境增派。
  全部回撤勝利班師
  到3月5日，東西兩線我軍深入越南境內40公里,攻克越南北部一系列重鎮,越南首都河內直接處於我軍的攻擊之下,戰略目的已經達到。3月5日，新華社發表聲明，宣佈自衛還擊效果已經達到,中國邊防部隊開始撤軍。
  在撤軍時，由於並沒有停火，越軍隨時可能反擊，所以部隊進行了周密的部署。各部隊交錯掩護，逐漸撤回國內。在撤回的過程中，參戰部隊一路對越軍進行清剿，徹底消滅了我軍佔領區內抵抗的越軍地方部隊。在回撤過程中,我軍對越南北部城鎮進行了基礎設施破壞，並帶走了大批工礦物資和武器，其中有很多是當初中國援助給越南的。在中國軍隊撤軍後，越南北部的工礦業基本癱瘓。中國軍隊在後撤道路上遍埋地雷，用遠程火炮對部隊進行掩護，到3月15日夜，最後一支部隊撤回國內。這一階段的作戰是進入越南境內進行大規模懲罰性作戰，隨著越南北部的被破壞殆盡，我軍勝利班師。
  十年對峙兩山輪戰
  1979年對越大規模作戰結束後，邊境地區遭到越南入侵的地帶被肅清。但是越南並不甘心失敗，越軍趁我邊防主力部隊回國之時，趁機對邊界上的部分高地、山頭進行侵佔，並大修工事，和我軍對陣下去。為了保障邊疆安全，南疆部隊對越軍侵佔的據點進行了拔點作戰,並利用和越南作戰的機會，將全軍各主力部隊紛紛調到邊界進行作戰鍛煉，並在這一地區進行新式武器的實驗,用十年時間鍛煉了部隊，驗證了軍事改革的效果。
  收復扣林山、法卡山戰鬥
  1980年10月，雲南省軍區地方部隊對羅家坪大山進行拔點作戰,15日收回整個羅家坪大山。越軍退出羅家坪大山後，對我軍陣地頻頻炮擊挑釁，兩軍頻頻進行小規模衝突。時間進入1981年,14軍42師126團於5月發起扣林山、法卡山戰鬥，於7日收復扣林山主峰,殲滅越軍幾百人。同時，該團2營4連在5月5日收復法卡山，隨即整個2營進入法卡山進行防禦，打退越軍5次,該營被中央軍委授予「法卡山英雄營」的稱號。
  收復老山、者陰山、八裏河東山戰鬥
  1984年4月,40師、41師、31師對老山、者陰山、八裏河東山入侵越軍發起了大規模進攻，這是1979年進入越南作戰後中越邊境最大的戰事。4月2日起，邊防部隊炮兵對老山地區越軍防區進行了長達26天的炮擊，對越軍修築的工事進行了毀滅性的破壞。在炮擊的同時，各潛伏部隊潛伏到了攻擊高地的下麵。4月28日,40師率先向松毛嶺發起突擊，打響了收復老山主峰的戰鬥。在炮火的配合下，主攻部隊幾次沖上了老山主峰，但又幾次遭到壓制，退了下來。經過三次衝鋒，尖刀連副連長張大權率領戰士們拿下了老山主峰。4月17日，第31師在者陰山周邊佯動，吸引山上越軍消耗彈藥。30日,全而對者陰山發起進攻,31師以傷亡不到百人的代價全殲者陰山地區越軍一千多人，創造了奇跡。5月15日，我軍收復八裏河東山。
  越軍不甘心丟失老山，越南第二軍區調集313師准備對老山進行反撲。7月11日晚，我軍電子偵聽部隊發現越軍開始在老山地區潛伏，於是7月12日晨，我軍炮兵向在老山地區潛伏的越軍進行炮擊，潛伏越軍傷亡重大。淩晨5點越軍開始反擊，但均被我軍擊退。
  從1984年起,一直到1989年，先後有蘭州軍區47集團軍，瀋陽軍區16集團軍、23集團軍，北京軍區27集團軍、38集團軍，南京軍區12集團軍、第1集團軍，廣州軍區42集團軍、41集團軍，濟南軍區67集團軍、26集團軍、20集團軍以及成都軍區13集團軍等部隊都先後來到中越邊境參戰鍛煉。在這期間，中國陸軍原軍級作戰部隊和其他兵種綜合改制組成陸軍集團軍，加強了部隊的合成作戰能力。部隊槍支裝備由56半自動全面換裝81槍族。而到了80年代後期,恢復的軍銜制也在輪戰中發揮了作用。經過長期的邊境作戰，中國牢牢掌握住了邊境地區的主動權。
  1986年，黎筍去世,親華派長征重新掌權，即試圖恢復兩國關係。1989年，越南從柬埔寨撤軍，中越邊境的戰事終於逐漸結束。1990年北京亞運會召開，越南人民軍元老、胡志明的親密戰友武元甲大將作為越南政府代表出席亞運會。1991年蘇聯解體,越共總書記杜梅訪華，中越關係終於走入了正常化的道路。