「豆類在長壽地區具有至高無上的地位，是全世界每一種長壽飲食的基礎。」美國作家丹·比特納歷經十幾年遍訪長壽地區後得出了這個結論。他在《藍色地帶廚房：100種長壽食譜》一書中提到，「藍色地帶」即義大利撒丁島、日本沖繩島、哥斯大黎加尼科亞半島、希臘伊卡裏亞島、美國加利福尼亞州洛馬林達市五大長壽地區，這些地區的人們都將豆類作為飲食的主要組成部分，而且豆類營養豐富，搭配廣，價格低，是一種近乎完美的食物。
  「藍色地帶」的長壽人口比例在全世界領先。義大利撒丁島是全球男性百歲老人最集中的地區；希臘伊卡裏亞島1/3的居民能活到90歲，很少得阿爾茨海默病和其他老年慢性病。
  比特納除了到「藍色地帶」實地採訪，還收集了150多項與這些地區相關的飲食調查，分析了過去80年來人們的飲食習慣。結果發現，這些長壽地區的飲食習慣有相似之處——90%以上的熱量來自天然植物性飲食，其中65%以上來自全穀物、時令蔬菜、堅果、塊莖（包括土豆、白薯在內）和豆類等。特別是豆類，在撒丁島的百歲老人飲食中，鷹嘴豆和蠶豆是首選。沖繩人每頓飯都要吃豆腐，豆腐就像麵包一樣普及。
  挪威研究人員對2019年全球疾病負擔研究的薈萃分析顯示，從西方飲食轉變為多吃豆類、全穀物和堅果，少吃紅肉和加工肉的飲食，可能讓20歲的人，預期壽命增加13年；60歲的人增加8.8年；80歲的人增加3.5年。比特納表示，「藍色地帶」的人們長期以來就知道豆類對健康有益，且每種豆類有不同營養成分，各種豆類都吃是最好的。
  聯合國糧食及農業組織則把每年的2月10日定為「世界豆類日」，旨在凸顯豆類的營養價值。地中海飲食、美國膳食指南等膳食模式都重點推薦攝入豆類。
  總體而言，豆類中蛋白質、維生素、膳食纖維的含量豐富，可提供能量和蛋白質，具有升血糖慢、補鈣、促進胃腸蠕動等作用。越來越多的研究指出，豆類及其製品對健康有重要作用。
  美國愛荷華大學針對10萬多名絕經後女性的研究發現，與植物蛋白（如豆腐、堅果、豆類和豌豆）攝入量最少的婦女相比，植物蛋白攝入量最高的婦女，全因死亡風險低9%，死於心血管疾病的風險低12%，與癡呆相關的死亡風險低21%。此外，發酵後的豆可能更有益健康。《英國醫學雜誌》上刊登一項對日本9.3萬人隨訪14.8年的研究，發現攝入發酵大豆較多與較低死亡率有關。
  一項研究顯示，增加大豆及其製品攝入可改善肥胖，有助降低超重和高膽固醇血症的亞洲人群的體重、腰圍等。預防多種慢性病。大豆及其製品的攝入可降低骨質疏鬆、肥胖、高血壓、高血脂、糖尿病和冠心病的發病風險。
  另一項研究顯示，大豆異黃酮可減少骨吸收，增加骨密度，預防骨質疏鬆，高劑量（超過90毫克/天）攝入可增加髖關節和腰椎的骨密度。
  一項薈萃分析表明，在亞洲婦女中，高異黃酮攝入（20毫克/天）可將乳腺癌發生風險降低29%，青春期飲食中多攝入大豆，保護作用更強。
  腐乳、臭豆腐、豆瓣醬、納豆等發酵類豆製品，降低了原料大豆中的抗營養物質含量，還產生了維生素，同時提升了礦物質吸收率，有利於大豆異黃酮的釋放，促進吸收。需要注意的是，除納豆外，發酵豆製品含鹽量高，不宜多吃。
  豆腐、豆皮、腐竹、千張等非發酵豆製品，依舊保留大豆的特色營養，同時嘌呤含量有所降低，是非常健康的豆製品。
  我國的飲食結構中，豆類也有著重要地位。我國食用大豆的歷史已有5000多年。雖然大豆是國人的傳統健康食物，但《中國居民膳食指南科學研究報告（2021）》顯示，約40%的成人不常吃大豆類製品。即使常吃豆類的人群中，攝入量也遠遠不足。