毛澤東是詩詞大家。他在戰爭年代寫下了許多氣魄雄偉的詩詞。這些詩詞，反映了中國共產黨的奮鬥歷程，也展現了毛澤東的革命樂觀主義和革命浪漫主義情懷。
  但一開始，毛澤東對自己寫的詩詞，基本上是不發表的。至於其原因，筆者從歷史背景中加以分析，可略知端倪。當年，毛澤東指揮人民軍隊進行艱苦卓絕的鬥爭，他抒發情懷而寫下的詩詞，根本沒想到要發表，也沒有條件發表。據美國學者、國際著名毛澤東研究專家斯圖爾特•施拉姆所寫的《毛澤東》一書記載，毛澤東在延安時期，曾經將自己在此前所寫的詩詞17首匯成一個小冊子，題名為《風沙詩詞》在延安付印，但印的數量非常少，只送給他關係密切的戰友。
  毛澤東的詩詞第一次公開發表是在1937年。這一年，他接受美國記者埃德加•斯諾釆訪，談到紅軍長征所經歷的艱難困苦和紅軍戰士們堅忍不拔、不怕艱險的氣概時，為了更形象更集中敘述長征經歷，他向斯諾介紹了他寫的詩《七律•長征》。這首詩的寫作時間是1934年，具體寫作地點和時間有兩種說法，一說是寫於毛澤東率領中央紅軍越過岷山、長征即將結束之某地，時間是當年10月；一說是寫於延安，寫作時間肯定晚於10月。毛澤東自己核定的時間是當年10月，可見第一種說法較準確。這首詩僅用56個字，便高度概括了長征路上的各種艱難險阻。通過生動典型的事例，熱情洋溢地讚揚了中國工農紅軍不畏艱難，英勇頑強的革命英雄主義和樂觀主義精神，展現了共產黨人大無畏的精神和樂觀的革命情懷。
  毛澤東向斯諾介紹自己的這首詩，是回顧長征一年來紅軍所戰勝的無數艱難險阻，以及他滿懷喜悅的戰鬥豪情，不是為了發表，但是，斯諾作為記者，有發表他採訪內容的自由，便於1937年在倫敦維克多•戈蘭茨公司出版的《紅星照耀中國》（又名《西行漫記》）中，發表了毛澤東這首詩。這是我們從歷史材料中考證出來的首次公開發表的毛澤東詩詞，而且是用英文在國外首次發表。後來中譯本用了《西行漫記》這個書名，這首詩開始在中國流傳。
  毛澤東第二首被公開發表的詩詞作品是《沁園春•雪》。這首詞是1936年2月，毛澤東率領部隊東渡黃河奔赴抗日前線時，在途中看到陝北的壯麗風光有所感懷，在他臨時住宿的一農戶家中寫成的。詞中抒發了毛澤東的博大胸襟，以「數風流人物，還看今朝」的豪邁語言，表達了在中國共產黨的領導下，中國人民團結起來，築成民族統一戰線，就一定能取得抗日戰爭的最後勝利的信心，可以稱得上是千古名篇。但是，毛澤東寫後長達9年時間並沒有將這首詩詞發表。
  1945年8月，毛澤東從延安飛抵重慶，參加重慶談判。在此期間，他與故友柳亞子會晤時，柳亞子多次向毛澤東呈上自己所寫的詩，並向毛澤東索詩以為留念。10月7日，毛澤東又收到柳亞子索詩的信函，謙辭不過，當天用「第十八集團軍重慶辦事處」信箋題寫了自己9年前寫的《沁園春•雪》，並在給柳亞子回信中寫道：「初到陝北看見大雪時，填過一首詞，似與先生詩格略近，錄呈審正。」請我黨工作人員將錄詞與信一同寄給了柳亞子。柳亞子收到信和詩詞後，非常高興，反複欣賞之中，發現信箋上的題詞沒有題上、下款，也沒有毛澤東的署名。
  柳亞子向毛澤東索詩詞，就是為了留念，沒有落款和毛澤東署名，自然與自己所想不合，他不想留下遺憾。於是，在毛澤東要離開重慶前，他再次去拜見毛澤東，事先他准備好了一個宣紙做成的紀念冊，請毛澤東再題寫一遍。毛澤東就在這個紀念冊上，再次題寫了《沁園春•雪》並加上了「亞子先生教正」的上款和「毛澤東」的落款。柳亞子反復欣賞後，覺得毛澤東的詞與書法俱是佳品，卻沒有文人互贈書法作品時加蓋的印章，便請毛澤東蓋上自己的印章。毛澤東去重慶是與國民黨談判的，並沒帶印章。柳亞子靈機一動，馬上請篆刻家曹立庵連夜刻了兩方印——白文為「毛澤東印」，朱文為「潤之」，蓋於毛澤東落款之後。柳亞子又想到在重慶的文化名人兼書法家郭沫若，便找到郭沫若，請他手書「北國風光」列於毛澤東墨蹟之前，將自己的和詞及後記抄錄在毛澤東墨蹟之後。
  此事被當時也在重慶的著名戲劇家吳祖光(1917—2003)所知，找到柳亞子去看毛澤東的詞與書法。他看後，深為毛澤東的詞和書法所展現的大氣魄所感，他後來回憶說，毛澤東的這首詞，「從風格上的涵渾奔放來看，頗近蘇、辛詞派，但是遍找蘇、辛詞亦找不出任何一首這樣大氣磅構的詞作；真可謂睥睨六合，氣雄萬古，一空倚傍，自鑄偉詞」。「我只有一個想法，就是：『只有這一個人才能寫出這一首詞。』」當時吳祖光在重慶兼任《新民報•晚刊》編輯，他征得柳亞子同意後，於1945年11月14日在《新民報•晚刊》副刊《西方夜譚》上以《毛詞•沁園春》為標題公開發表了毛澤東的《沁園春•雪》。
  這首詞在報紙上公開發表後，許多報紙轉載，蔣介石看到後便讓國民黨方面的一些文人也寫詩詞，想把毛澤東的這首比下去。無奈，國民黨文人中沒人能寫出超過毛澤東這首詞的作品。當時，不僅在重慶出現了「家家談雪詞」的景象，這首詞還傳遍全國，在社會上產生了巨大影響。
  新中國成立後，毛澤東也沒有提出要發表自己的詩詞。毛澤東第一部詩詞選集的發表，是《詩刊》社發起的。
  1956年，社會主義改造進入尾聲，在「百花齊放，百家爭鳴」文藝方針鼓舞下，一些知識份子在北京召開會議，決定籌辦《詩刊》雜誌社，原來在人民出版社工作的臧克家被調到中國作家協會，擔任《詩刊》雜誌主編，負責相關籌備工作。1957年1月25日《詩刊》創刊號發行，此刊載有毛澤東的18首詩詞和他給《詩刊》雜誌社同志的親筆信手跡。此刊一問世，就受到廣大讀者的歡迎，在北京等大城市的書店前，出現了排長隊爭購《詩刊》的景象。
  《詩刊》雜誌社發表毛澤東的18首詩詞，也並非毛澤東主動要發表，而是應《詩刊》所請。其中的故事，有兩個版本。一個版本是：毛澤東得知《詩刊》要創刊，便邀請臧克家去他的住處一起討論詩詞。在此過程中，臧克家得知毛澤東最近在寫新的東西，並且得知《文彙報》試圖向毛澤東徵稿，便在心中產生一個想法：在第一期《詩刊》中刊登毛主席的作品。這樣的話，能使《詩刊》形成很大影響力，也能讓讀者瞭解毛澤東的詩詞。而且，當時擔任《詩刊》編輯的徐遲和呂劍已經搜集到了社會上流傳的毛澤東8首詩詞。於是臧克家回去與《詩刊》籌備人員商議之後，給毛澤東寫了一封信，信中寫到他們希望能夠在《詩刊》中刊登他們搜集到的8首詩詞，但是礙於這8首詩詞並沒有公開發表過，版本很多，沒有定稿，於是，編輯們便希望可以徵求毛澤東同意，隨後發表一個定稿，同時希望毛澤東能將外邊還沒有流傳的舊作或新詩寄給《詩刊》雜誌社一併發表。隨後他們收到毛澤東的回信和附上的10首詩詞，於是便將這18首毛澤東詩詞在《詩刊》創刊號上一起發表了。
  另一個是臧克家次子臧樂安所述的版本。也說：1956年，父親臧克家在和一些詩人、學者和專家商討創辦《詩刊》的諸多問題時，「馮至先生提出，毛主席的舊體詩詞既充滿政治性，又具有動人的藝術魅力。他向該刊副主編徐遲建議：《詩刊》創刊號上刊登毛主席詩詞，以此作為詩歌思想性與藝術性完美結合的一個典範。於是，徐遲先生把從各處搜集到的8首毛主席詩詞找來，其中包括：《憶毒娥•婁山關》《七律•長征》《沁園春•雪》《浣溪沙•和柳亞子先生》等，與我父親商量，想懇請毛主席改正傳抄之誤後，交給《詩刊》發表。於是，大家以《詩刊》7位編委的名義，起草了給毛主席的約稿信，由我父親用毛筆矗心抄好，全體編委簽名後，於11月21日淸中辦轉呈毛主席。」信中還提到「希望您能將外邊還沒有流傳的舊作或新詩寄給我們」。後來，他們收到毛澤東的回信，並附上10首詩詞，共18首，一起在《詩刊》創刊號上發表了。
  兩個版本比較之下，臧克家次子的記述較翔實且合理，因為這種記述合乎事情發展規律性，同時又有臧克家等人共同簽名的寫給毛澤東的信為佐證。
  但是，兩個故事版本有一個共同點，那就是：臧克家等人主動給毛澤東寫信，請求發表毛澤東的8首詩詞，同時希望毛澤東提供他們所沒有掌握的毛澤東詩詞，毛澤東在回信時，應他們所請，附去10首詩詞。這個說法，符合毛澤東慎重發表自己詩詞的一貫作風。
  今天我們能從《毛澤東書信選集》中査到毛澤東致臧克家等人的信。毛澤東1957年1月12日寫下這封信的全文如下——
  克家同志和各位同志：
  惠書早已收到，遲複為歉！遵囑將記得起來的舊體詩詞，連同你們寄來的八首，—共十八首，抄寄如另紙，請加審處。
  這些東西，我歷來不願意正式發表，因為是舊體，怕謬種流傳，貽誤青年；再則詩味不多，沒有什麼特色。既然你們以為可以刊載，又可為已經傳抄的幾首改正錯字，那末，就照你們的意見辦吧。
  《詩刊》出版，很好，祝它成長發展。詩當然應以新詩為主體，舊詩可以寫一些，但是不宜在青年中提倡，因為這種體裁束縛思想，又不易學。這些話僅供你們參考。同志的敬禮！
　　　　　　　　　　　　　毛澤東
  　　　　　　　　　　　一九五七年一月十二日
  此信收入人民出版社1983年出版的《毛澤東書信選集》。
  （陳立旭／文）