名嘴奧普拉·溫弗裏在披露自己服用類似諾和泰的藥物體重減輕後宣稱：「肥胖是一種病。」一位著名肥胖症醫生在《六十分鐘》廣播欄目裏談到減肥藥時說：「肥胖是一種大腦疾病。」
  健康專家稱，肥胖是否應該被看成一種疾病是「現代醫學最具爭議的話題之一」。世界各地的專家、組織爭相定義肥胖究竟意味著什麼。
  醫學界從未給肥胖作為一種疾病提供準確的定義。它一般被認為是體脂過多，用身體品質指數（BMI）來判斷。但BMI並不準確，無法確定一個人是否患病。不像高血糖被用於診斷2型糖尿病，或胸痛及醫學影像不正常被用於判斷一個人是否有心髒病，關於哪些跡象和症狀讓肥胖成為一種疾病也沒有形成共識。
  根據目前的理解，BMI並不反映我們體脂的情況。有時，它把沒有生病的人變成患者，並掩蓋了那些急需治療的人。
  據報導，美國醫學會2013年正式認定肥胖為一種疾病。當時，作為善意努力的一部分，其目的是為了提高肥胖症患者的醫保覆蓋，並通過強調胖瘦並非個人選擇來應對肥胖汙名化問題。
  像許多臨床醫生、研究人員和宣導者一樣，我認為這一決定是有道理的。作為一名報導肥胖問題十年的記者，我採訪了數以百計的病人，追蹤他們節食、做減肥手術及服用減肥藥的情況。我瞭解到承擔過多的脂肪重量如何讓許多人感到不便，脂肪堆積如何讓身體各個系統的能力螺旋式下滑，讓呼吸和移動變得更困難，增加其他疾病——包括2型糖尿病和癌症——的風險。
  關於肥胖與否，大部分不確定性源自人們對BMI的依賴，但它並不直接量化體脂。更重要的是，它無法說明脂肪如何分佈以及是否存在問題，這會導致誤診。
  倫敦大學國王學院新陳代謝和減肥手術負責人弗朗西斯科·魯比諾說：「如果對一種疾病的定義稍微過度，那麼就會影響數以百萬計的人。」他還說，這讓一個「大問題變得更棘手」。
  喬治·華盛頓大學醫學院教職人員和肥胖症臨床醫生斯科特·卡亨說：「只根據這個指數進行診斷，我們會告訴許多健康的人他們有病。」
  但肌肉發達的人被誤診不是主要問題。主要問題是人們也許會接受不必要的治療，而且還要面對此前沒有的心理負擔。這是雪上加霜。體態較胖的人已在包括診所在內的地方遭到羞辱。
  報導稱，診斷不足的問題可以說更加有害。一些人有可能在器官和肌肉內部或周圍存儲脂肪，與存儲在大腿或臀部等皮下的脂肪相比，前者心血管和代謝健康併發症的風險更高。BMI無法發現這種異常的「病脂肪」。研究人員發現，南亞人常以這種方式存儲脂肪——並且在BMI較低的情況下患心血管疾病和2型糖尿病的風險更高。但因為這些患者看起來並不超重，他們的健康問題可能未被注意。
  從更基本的層面說，BMI在疾病和胖瘦之間建立了一種等價關係，但今天的研究人員不是這樣理解肥胖問題的。一個人可以胖而無病或者「瘦胖」有病。肥胖可以導致身體出現機能問題，如膝蓋疼痛、呼吸困難。它還可以是一種症狀，如與甲狀腺有關的體重增加。
  康奈爾大學韋爾醫學院臨床醫學助理教授貝弗莉·常（音）說：「我們有廣泛的數據支持：肥胖不一定是脂肪問題，還可能與激素和我們的神經系統相關」，以及大腦如何理解我們存儲了多少脂肪。「問題在於我們讓社會、保險公司和所有其他人認為肥胖只是脂肪過多，這是一種過度簡化。」