城市合併，被稱為「外延式擴張」，屬於直接做大城市體量，提高省會首位度；撤縣設市設區屬於「內涵式擴張」，意在做大城市能級和城區規模。過去幾年，輿論場熱議的西安合併咸陽、武漢合併鄂州、鄭州合並開封，太原合併晉中、寧波合併舟山、深圳合併莞惠、汕揭潮合併的傳聞，都已沒了身影。
  撤縣撤市設區的大門已經關上
  近日，面對「山東青島膠州市何時撤市設區」的諮詢，當地回應稱，「行政區劃應當保持總體穩定，必須變更時，應當堅持與國家發展戰略和經濟社會發展水準相適應等方針，制訂變更方案，逐級上報審批。」雖然沒有直說，但言外之意無非是撤市設區門檻很高、流程很長、需要逐級審批，短期落地的可能性不大。膠州是山東青島代管的縣級市，屬於千億GDP大縣，經濟總量在全國各大縣域中位列第18名。早在2018年，膠州就為撤市設區做好了準備，當地甚至將與青島同名的道路一次性進行更名，全面融入青島。然而，自2021年以來，山東暫停全省各級各類行政區劃調整的調研、論證、審核、報批工作，膠州的撤市設區之路同樣戛然而止。
  比青島回復更「直白」的蘭州：撤縣設區工作已暫緩。早在2022年，蘭州市民政局在解答「榆中撤縣設區是不是已經停止了」的網友疑問時表示：「目前從國家層面，撤縣設區工作已暫緩」。榆中縣是蘭州下轄的縣域之一。目前蘭州共設有城關、七裏河、西固、安寧、紅古5個區和永登、榆中、皋蘭3個縣。要知道，就在此前一年的2021年10月，榆中縣有關部門還披露了撤縣設區的最新進展：縣級層面工作已全部完成。
  而在東部經濟大省，撤縣撤市設區，似乎更是遙遙無期。去年初，針對網友關於「江陰市、宜興市撤市設區」的諮詢，江蘇省發改委回復稱，鑒於中央對行政區劃調整有明確規定，要求保持總體穩定，我們將積極配合有關部門開展統籌研究工作。江陰、宜興都是無錫代管的縣級市，無錫是萬億GDP大市，而江陰、宜興都是千億GDP大縣，雙雙躋身全國十強縣之列。這些年，江陰等地撤市設區的傳聞不絕於耳，但每一次都是只聞樓梯響，從未在規劃層面得到確認，官方的態度也相對消極。
  事實上，不僅這些地方，幾乎所有城市的撤縣設區、撤市設區工作都已擱淺。何時重啟仍舊懸而未決。
  城市合併，為何也都消停了
  如果說撤縣撤市設區，只是城市內部的調整，那麼城市合併，意味著中心城市的擴容和周邊地市的消失，牽一發而動全身。換言之，城市合併，難上加難。過去10多年來，全國完成了100多個縣域的撤縣建市設區，但只有5個城市實現了外延式合併擴張。這5個城市都是省會：合肥三分巢湖、成都代管簡陽、西安代管西鹹新區、濟南合併萊蕪、長春代管公主嶺。
  近年來，西安合併咸陽、武漢合並鄂州、鄭州合併開封，太原合併晉中、寧波合併舟山、深圳合併莞惠、汕揭潮合併之類說法不絕於耳。這其中，呼聲最高的當屬西安合併咸陽、武漢合併鄂州，政策口風曾經大幅松動，但現在都已悄然轉向。先看西鹹合併。前不久，陝西省召開專題會議，要從國家區域發展戰略的高度推進西安一咸陽一體化，更好發揮西安領頭作用、咸陽主體作用、西鹹新區紐帶作用。
  無論是「西安-咸陽一體化」的表述，還是「西安領頭、咸陽主體」的定調，都標誌著傳聞多年的西安合併咸陽之說，正在煙消雲散。事實上，早在幾年前，面對「西鹹合併有無時間表」的諮詢時，咸陽市委督查室就已給了極其明確的答案：我們在省市各類會議中未討論過西安-咸陽行政—體化，所以更無西鹹合併時間表。
  再看武漢合併鄂州。2020年前後，武漢合併鄂州傳聞一度甚囂塵上，官方甚至下場發出了「加強研究論證、分析評估，做好相關工作」的回復，給人以無限的希望。
  尤其是鄂州打造了中國最大的貨運機場，與武漢機場形成協同發展的格局。讓人想起成都合併簡陽的範例，成都將第二機場佈局在資陽下轄的簡陽，最終得以完成合併。
  然而，過去幾年來，無論是湖北與武漢的省市十四五規劃，還是獲國家層面批復的武漢都市圈規劃，都將都市圈的一體化放在首位，絲毫未提城市合併擴張的字眼。相反，在武漢最新的規劃中，長江新區、武漢新城兩大平臺橫空出世，其中武漢新城的規劃範圍，橫跨武漢、鄂州兩市。這意味著，武漢合併鄂州可能性越來越小，而區域化成為新的發展方向。
  （楊業權／文）