隨著10月21日石破茂按程式率領內閣總辭職，石破政權在走過了386天後落下了帷幕。當天下午，高市早苗在日本國會當選歷史上第一位女性首相。
  與一年多前在眾議院第一輪投票中未達到半數，需要在第二輪選舉中依靠簡單多數才能獲勝的石破茂不同，高市早苗依靠新的執政夥伴、右翼政黨日本維新會的支持，在眾議院第一輪投票中就拿下超過半數的237票，順利勝出。
  不過，高市早苗的首相之路其實走得跌宕起伏。
  以「連橫」破「合縱」
  10月10日，在高市早苗爆冷擊敗小泉進次郎當選自民黨總裁6天後，有著26年曆史的自民黨與公明黨執政聯盟宣告瓦解。按照慣例，執政黨產生新的領導人四到五天後便會啟動首相選舉程式，「超長等待期」意味著這次首相選舉並不尋常。
  出於對高市早苗極右色彩的警戒，一直以「中道」自居的公明黨在10月4日當天就圍繞高市早苗在競選中提出的政策向自民黨表達了疑慮，希望自民黨能就以下三個議題做出澄清：第一，能否禁絕金錢對政治的干預；第二，是否可以保證就任首相後不參拜靖國神社；第三，能否保障外國人的合法權益。
  第一點顯然直指自民黨黑金醜聞重災區的舊安倍派。而舊安倍派和麻生派猶如支撐高市總裁的「兩條大腿」。第二條和第三條則是日本國內極端民族主義的「神主牌」，捨棄這兩條，則與剝去極右色彩的外衣無異。高市早苗顯然也清楚這種情況，採取的是「騎著馬找馬」的策略，一面不明確回應公明黨的質疑，一面加緊尋找潛在的執政夥伴。
  在總裁選舉中力挺高市早苗的參議員青山繁晴事後披露，高市早苗陣營那時已經做好了與公明黨割席的準備。不過，高市早苗最初看中的合作對象並不是日本維新會，而是國民民主黨黨首玉木雄一郎。
  世上並沒有不透風的牆。收到自民黨搞「越頂外交」消息後，公明黨最終向高市早苗攤牌，要求自民黨儘快就三點疑問做出實質性回復。然而除保證不在今年秋天參拜靖國神社以外，高市早苗以還需要黨內集體討論為由繼續執行拖延戰術。歷經26年合作，熟知自民黨決策流程的公明黨自然清楚高市早苗的算計，最終做出了退出執政聯盟的決定。
  最大的在野黨立憲民主黨同樣洞察到高市早苗拉攏國民民主黨的動向。高市早苗在松下政經塾的學長、前首相野田佳彥劍走偏鋒，祭出了高市早苗難以給出的條件：以大黨之尊支持小黨黨首玉木雄一郎出任首相。要知道在總共465席的眾議院裏，國民民主黨僅有27席，甚至不足總席位的十分之一。這樣的優厚條件令玉木雄一郎一時頭腦發熱，興奮地向媒體表示已經做好了出任首相的準備。加之同日公明黨宣佈退出執政聯盟，高市早苗的首相之路一時間可謂急轉直下。
  但一夜之後，玉木雄一郎清醒地認識到與立憲民主黨聯合執政至少面臨兩大問題。首先，即便立憲民主黨與國民民主黨相加，在眾議院也只有175席，尚不及自民黨的196席，因此尋找擁有足夠議席的第三黨加入勢在必行。更為重要的是，在日本憲政史上小黨牽頭組建政權更像是甜蜜的毒藥。1994年，自民黨在眾議院淪為未能單獨過半的第一大黨後，出奇策支持席位不如自己的老對手日本社會黨組閣，不僅封印了日本社會黨的左翼色彩，更在本黨走出低谷後把日本社會黨徹底「吃幹抹淨」。清醒之後的玉木雄一郎發表聲明稱，「不會拿本黨的政策主張做籌碼換取首相之位」，同時也與立憲民主黨一起推動眾議院第三大黨日本維新會加入執政團隊，以期形成眾議院第二、第三、第四黨「三英戰呂布」的態勢。獲悉國民民主黨被挖角，高市早苗用出同樣的反制手段：拉攏日本維新會，以「連橫」破「合縱」。
  從政治光譜看，日本維新會是主打民粹起家的右翼政黨，與向極右滑落的高市早苗有著相當的契合度。與2024年的眾議院選舉和2025年的參議院選舉中節節走高的國民民主黨不同，維新會從以關西為主要據點的大阪維新會向全國型政黨維新會轉型過程中陷入瓶頸，在以懲罰執政黨為基調的2024年眾議院選舉中，維新會是非左翼在野黨裏少有的議席「不增反降」的政黨。當下，日本維新會迫切需要某些做出改變的契機。
  「新瓶裝舊酒」
  其實，維新會早已與自民黨探討過合作可能，只是之前選擇的談判對象是看起來更像未來首相的小泉進次郎。正因為與敵為友的黑歷史，日本維新會並不是高市早苗的第一選擇。但當高市轉過頭來尋求幫助的時候，情勢已是今非昔比。
  小泉進次郎與維新會的合作是建立在自民黨與公明黨執政聯盟的基礎上，維新會的加入是錦上添花。公明黨退出執政聯盟後，維新會對於自民黨政權來說便是雪中送炭，要價自然大不相同。或許是公明黨從26年合作關係中「揮一揮手沒帶走一片雲彩」的結局中得到啟示，維新會選擇了「閣外合作」的方式與自民黨聯手。
  內閣部長的席位，其實只是內閣的附庸，內閣解散席位也就隨之而去。維新會要的是更為制度化的不可逆的保障。一是強化黨的基本盤，以建設副首都的形式把維新會長期主張的創設「大阪都」的構想落實到具體層面。二是順應民意，減少國會議員的議席。這些政策一旦啟動，耗費的資金便是以百億為單位的，因此也就無法輕易掉頭。此外，不加入內閣也給維新會保留了倒閣的空間，從而握緊了迫使自民黨履行合作協議的尚方寶劍。
  臺面上的合作之外，選區的分配才是政黨合作的核心議題，這也是政黨力量未來消長的關鍵。經過多年磨合，自民黨與公明黨已經完成了選區的劃分，彼此在涇渭分明的選區互相支持。但維新會與自民黨的選區卻多有重合，因此自民黨基層很擔心與維新會的合作意味著自民黨將關西地區拱手讓人。這樣的情況無疑將削弱高市早苗乃至自民黨未來的執政基盤。
  只不過，火燒眉毛，先顧眼前。高市早苗最終通過與靠民粹起家的右翼政黨維新會的合作有驚無險地當選首相。這次攜手，也使得高市內閣的政策逐漸明晰，即迎合民粹，持續右轉。民粹政治的特點是重視單一政治主張而無視其政策邏輯的合理性，比如說高市早苗主張的擴大軍費，這需要提高政府支出，而維新會提出的一系列減稅政策則意味著降低政府收入。那麼，政府預算的財源從何而來？這一併不在民粹考慮範圍的矛盾就需要作為執政者的高市早苗自行解決。
  當社會矛盾無法彌合時，進一步擁抱民粹來緩解眼前危機是執政者最為舒適的選擇，這也是石破茂在戰後80周年首相見解中提到的那個把日本引向戰爭的怪圈。持續386天的石破內閣固然短命，但在戰後日本的36位首相裏這一任期卻能排到24名。「一年一首相」怪圈背後，則是如流水般難以捉摸的民意。
  高市早苗是日本第一位女性首相，可她的政策又比「男人還要男人」，要知道，「反對夫婦婚後保留各自姓氏」「只有男性才能成為天皇」等高市早苗的眾多門面政策，在日本都被視為最保守的一批老年男性選民的主張。待到首位女性首相的新鮮感退潮，「新瓶裝舊酒」把戲必被戳破。到那時，自相矛盾的政策能堅持到何種地步，將決定高市早苗的首相生涯甚至日本的未來走向。
  （李若愚 張博／文）