我軍第一面軍旗是在湘贛邊界秋收起義時打出的。此後，由於紅軍各部相互協同和聯繫較少，軍旗的樣式和尺寸都不統一。隨著解放戰爭的勝利發展，特別是人民解放軍轉入戰略進攻後，中共中央、中央軍委開始將設計軍旗、軍徽問題提上日程。
  1948年2月，在周恩來的提議下，毛澤東、任弼時等研究決定，面向全軍徵求軍旗、軍徽樣式。
  21日，中共中央徵求對設計人民解放軍軍旗、軍徽和臂章的意見，請各地各單位研擬具體樣式報送中央審議。電文指出：「中國人民解放軍的軍旗、軍徽、帽花和臂章，均尚無正式規定。現我軍向外進攻，發展新區，已漸感覺有此需要。過去使用國民黨黨徽作帽花的，自應宣佈一律取消。惟有些部隊已自動帶上紅五角星作帽花，亦顯與蘇軍帽花完全混同，不甚合適。茲特通電，徵求各中央局、分局、各軍區、各野戰軍前委及中工委、中後委意見，望於一個月內外提出你們對於人民解放軍的軍旗、軍徽、帽花、臂章的具體意見。為了徵求意見，除你們自己研究討論外，你們可以組織一個專門討論此項問題的委員會，提出方案供中央選擇，以便頒佈統一規定，全體遵行。」據此，一個徵集軍旗、軍徽圖案設計樣式方案的活動，伴隨著解放戰爭的節節勝利在全軍展開。
  一
  5月，軍委作戰部調整組織機構，李濤任作戰部部長，下設4個局。周恩來便將軍旗、軍徽和臂章樣式的彙集、綜合和研議工作交給了軍委作戰部一局。李濤領受任務後，同一局作戰室副主任張清化等商議，決定由作戰室二科科長江右書具體負責組織和聯絡，彙集綜合全軍的應徵方案。
  7月，黃鎮調任新籌建的軍委政治部研究室副主任。考慮到黃鎮是美術科班出身，又當過美術教員，懂藝術設計，而且參加紅軍後，邊戰鬥邊創作，具有豐富的革命鬥爭和美術實踐經驗，周恩來即指定他一起參與軍旗的設計工作。
  接到命令後，黃鎮隨即成立了設計小組，還起草了徵集軍旗、軍徽圖案的通知，用電報發往各大軍區和中直、軍直機關。
  至1948年冬，收集匯總起來的樣旗、樣徽裝了好幾大箱子。這些樣旗、樣徽一致選用紅色為底色，五角星也成為基本元素。黃鎮組織人員將應徵圖案縮小成統一規格繪成圖樣，精心製作了30餘幅軍旗小樣，每幅小樣下工整地寫上設計單位和設計說明，裝訂成冊。周恩來看過小樣圖冊後很滿意，建議從中精選出十幾種，呈送毛澤東、劉少奇、朱德審定。
  遵照周恩來的指示，黃鎮又仔細核閱小樣和說明，從中精選出12幅，呈交毛澤東、劉少奇、朱德、周恩來、任弼時等中央領導人審閱，並徵求有關部門負責人的意見。
  在此期間，有的部隊等不及了，就開始自己動手製作徽章。1948年底，魯中軍區政治部《前衛報》為紀念建軍21周年出版的特刊送到了毛澤東的案頭。當看到封面上的五角星和「八一」二字時，毛澤東很欣賞，於是便讓中共中央機要室主任葉子龍拿著一份《前衛報》去作戰室傳達了指示：軍旗上要有「八一」二字，以表示1927年8月1日中國共產黨領導部分革命軍在南昌舉行起義，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍；旗上要有五角星，象徵中國共產黨對軍隊的絕對領導；軍旗要以紅色為底色，既是革命的顏色，也是廣大中國人民的傳統喜慶顏色；五角星和「八一」二字用黃色。不久，周恩來就軍旗的設計明確指示：旗杆要有紅黃二色旋紋，頂部要裝一個紅纓槍的矛頭，飾著紅穗。同時肯定了設計小組提出的軍旗尺寸的意見。
  黃鎮等人按照上述指示對軍旗方案進行了調整，其中「八一」字體最初設計為楷體，但考慮到戰爭中各單位製作該字體有難度，不易規範，故而改成了「齊壯的等線體美術字」。
  江右書帶著作戰部的幾個同志用紅黃兩色「電光紙」做出了一面帶有五角星和「八一」二字的樣旗，經李濤把紙樣呈送周恩來。周恩來看過後，建議用大一些的紅布製作兩幅樣旗，五角星和「八一」兩個字可擺放在不同位置，在即將召開的七屆二中全會上請到會委員們共同審議，提提意見。遵照周恩來的指示，作戰部製作了兩面樣旗，一面是五角星右側為「八一」，置於左上方；一面是五角星在正中央，「八一」兩字放在五角星內。
  二
  1949年3月5日，黨的七屆二中全會開幕。會議期間，周恩來指示作戰部把兩面樣旗掛在主會場的牆上，各大單位上報的圖樣也擺放在了會場靠牆的幾張桌子上，請與會的中央委員們在會議中間休息時審議。到會的中央委員們均感覺掛在牆上的兩面樣旗比較好，對軍旗的尺寸和紅底五角星的基本樣式表示認可。其中，絕大多數人表示同意「八一」兩字在左上方的第一種圖案，有的也提出了各自的建議。於是，會議通過了由毛澤東起草的《關於軍旗的決議》，明確規定：中國人民解放軍的軍旗應為紅地，加五角星，加「八一」二字。
  雖然《決議》確定了軍旗設計的三條原則，但是要拿出元素組合、位置擺放、尺寸比例都盡善盡美的方案，以代表浴血奮戰才取得勝利的中國人民解放軍，仍需要花一番心思。3月下旬，周恩來指示江右書等人：軍旗圖案已經原則通過，但五角星和「八一」兩個字的位置怎麼擺放，你們再具體設計幾個方案，待進一步審議後，確定一種樣式，製作標準的樣旗、樣徽。
  受領任務後，作戰部從各大軍區抽調參謀人員，組成工作組。在反復徵求多方面意見的基礎上，很快便提交了3種設計方案。其中，方案一是五角星外加「八一」二字，置於旗杆一側的左上方；方案二是五角星置於中央，「八一」二字豎排，置於五角星內；方案三是五角星右側加「八一」二字，置於上半部中央，下麵加幾條藍色波紋水線，象徵中華大地的山川河流。毛澤東等中央領導人看過之後，軍旗樣式更傾向第一種方案，軍徽樣式更側重第二種方案。
  考慮到制定軍旗、軍徽是國家的一項大事，中央領導人交代還應該再徵求一下在北平的中央委員們的意見，並請中央統戰部部長李維漢徵求參加新政協會議的民主人士和各界代表的意見。同時，委派作戰部的同志分頭帶了3種樣旗、樣徽，登門徵求各方意見。看過樣旗、樣徽的人，大都贊同第一種方案的軍旗和第二種方案的軍徽。
  隨後，按照周恩來的指示，張清化等按照第一種方案製作了一幅綢料標準樣旗，交由華北軍區司令部組織步兵、炮兵和坦克兵部隊演練授旗儀式，由中央新聞紀錄電影製片廠在北苑攝製了授旗儀式演練的紀錄影片。影片把授旗儀式上旗手在方隊、橫隊、縱隊和行進間的位置、執旗姿勢等動作過程拍攝下來，與樣旗一併呈中央領導，以待審定。
  與此同時，工作組的同志們循著第二個方案的設計思路，又加班加點繪製了新的軍徽樣式：底色為紅色，將「八一」二字置於五角星中央，字體為宋體漢字；五角星的周邊和字均為金黃色。
  軍徽樣式確定下來後，製作帽徽標準樣品的任務就交給了從晉察冀軍區作戰處抽調到工作組的參謀趙光琛承辦。趙光琛根據圖紙在北平前門外西河沿的一家工廠製作了一枚將五角星周邊和「八一」二字鍍成銀色的帽徽。周恩來和朱德看了電鍍的帽徽初樣後提出，電鍍太亮，在陽光下容易暴露目標。於是，趙光琛又去工廠把電鍍改成了黃紅兩色的琺瑯釉。關於帽徽的佩戴方式，周恩來也做出了明確指示，由於戰士們平日作戰運動量很大，如果用金屬絲固定帽徽恐會紮傷戰士的頭，所以建議替換成棉線，並在五角星的每個角打上小洞用來穿棉線固定帽徽。
  帽徽樣品通過周恩來審核後，趙光琛又遵照指示徵求了中央委員們的意見，朱德、聶榮臻、李先念等人都對這一樣式非常滿意。
  三
  5月27日，毛澤東在香山雙清別墅，同中央其他領導同志一起審定了「八一」軍旗的標準樣旗，又在別墅的客廳內審看了授旗儀式的紀錄片，決定在6月15日，即新政協協商會議籌備會開幕的當天公佈軍旗、軍徽樣式。
  6月15日，新政協協商會議籌備會開幕當天，中國人民革命軍事委員會主席毛澤東，副主席朱德、劉少奇、周恩來、彭德懷，發佈了《中國人民解放軍軍旗、軍徽樣式》的命令。同日，新華社就此發表了《把中國人民解放軍的軍旗插遍全中國》的短評，指出：「軍旗和軍徽上都綴著一顆金黃色的明星，綴著『八一』兩個字。這表示中國人民解放軍自1927年8月1日南昌起義誕生以來，已經用燦爛的星光照耀著中國。」「中國人民解放軍正在成為一支完全正規化的軍隊；它的軍旗和軍徽的頒佈，正是它的正規化的重要標誌之一。」
  中國人民解放軍軍旗樣式為長方形，紅地，橫直為5∶4，靠旗杆上方綴金黃色五角星和「八一」兩字，故亦稱「八一軍旗」。中國人民解放軍軍徽樣式為鑲有金黃色邊的五角紅星，中嵌金黃色「八一」兩字，亦稱「八一軍徽」。
  根據規定，凡中國人民解放軍團級以上部隊、院校，均授軍旗一面。從1949年6月15日開始，全軍各部隊、院校均利用戰鬥間隙舉行了隆重的授旗儀式。至1949年末，全軍部隊官兵的軍帽上也基本都戴上了統一樣式的帽徽。
  （劉征／文）