眾所周知，鄧小平是中國改革開放的總設計師。改革開放總設計師的美譽，既是對鄧小平領導改革開放歷史功勳的充分肯定，也是對鄧小平偉大歷史貢獻的科學評價。但是，改革開放總設計師的稱謂到底是怎麼來的，人們知道得並不是那麼清楚。事實上，改革開放總設計師的稱謂經歷了一個歷時十多年的發展演變過程。
  「總設計師」稱謂的提出
  「總設計師」這個稱謂，最早是西方輿論界用來讚揚鄧小平的。鄧小平第三次複出後，對中國出臺的有別於「文化大革命」時期的新政策發揮了決定性作用。西方媒體很快意識到鄧小平在中國決策層中所扮演的新角色。1978年3月27日，美國《新聞週刊》稱鄧小平為中國政策的「設計師」。不過如果按英文原文直譯，應該是「總建築師」而不是「總設計師」。之所以將其翻譯成「總設計師」而不是直譯為「總建築師」，有其複雜的原因。
  在西方文化語境中，隨著工業革命以來建築技術的發展，建築不僅具備科技含量，而且還具有藝術上的審美意味。建築師在設計建築時，不僅能展現精湛的專業技能，而且還能開時代風氣之先河，為世人留下藝術的殿堂。因此，在人們心目中，建築師的地位很高，把這個建築學上的概念遷移使用到其他領域是一種美譽。西方人習慣於把一些雄才大略、有所貢獻的政治家尊稱為「建築師」，這是因為政治家和建築師雖然崗位不同，作用大小不同，他們的工作卻都是在為人類的幸福出謀劃策，繪製「藍圖」。例如，1987年諾貝爾和平獎的獲得者、哥斯大黎加總統奧斯卡·阿裏亞斯·桑切斯就曾被稱為「南美洲和平的建築師」。
  但在中國文化語境中，人們大多從工匠的角度來理解建築師，建築師的地位並不高，而且也較少使用這個概念。與之相比，隨著中國的近代化進程，特別是新中國成立後開始系統進行工業化建設，「設計師」的概念得到廣泛應用，工廠、研究院所的總設計師，以及重大技術發明的總設計師往往受到人們的尊重和推崇。此外，「設計師」相較於「建築師」而言，更具有擘畫藍圖、勾畫未來的含義，強調的是理念上的先導作用而不是實施中的操作角色。在中國的改革開放剛剛起步，前景尚不明朗的時候，將英文原文的「總建築師」翻譯為「總設計師」，更能符合中國的文化傳統、語言習慣和現實情況。
  西方媒體用「總設計師」稱呼鄧小平後，很快就受到國內的關注。最早使用這個概念的領導人是胡耀邦。早在1980年，胡耀邦在黨內會議上，就援引國外媒體的報導，稱鄧小平為「政治設計者」「主要設計師」。
  「總設計師」稱謂的公開使用
  進入1984年之後，隨著中國改革開放的規模和影響越來越大，世界對之關注度越來越高。1985年7月，國務院副總理李鵬陪同國家主席李先念訪問美國。在芝加哥訪問期間，李鵬接受了美國公共廣播公司《新聞節目》主持人麥克尼爾的採訪，就中國經濟改革相關問題作出回應。當麥克尼爾問到，鄧小平等一些中國領導人年事已高，中國將來是否會繼續實行經濟改革政策時，李鵬回答說，他認為沒有問題，鄧小平是中國四個現代化建設的總設計師，他現在身體很好，大家都祝願他健康長壽。李鵬還表示，中國有步驟地推進幹部年輕化，也是促使現有政策能夠繼續保持下去的一個重要保證。這是中國國家領導人首次對外公開承認鄧小平的「總設計師」角色。
  到了1987年，以改革為主基調的中共十三大進入緊張籌備之中。7月1日，中顧委副主任薄一波在中國共產黨建黨66周年之際，回答了新華社記者提出的問題。他特別指出，鄧小平同志是中國改革的總設計師。他還表示，馬克思主義歷來認為，歷史上的偉大的、進步的變革，是需要巨人而且必然會產生巨人的時代。如同中國的新民主主義革命的偉大實踐產生了以毛澤東同志為代表的巨人一樣，現在，中國10億人民所從事的社會主義建設和改革的偉大實踐，產生了以鄧小平同志為代表的巨人。薄一波的答問，是國家領導人首次在公開場合稱鄧小平為「中國改革的總設計師」。
  1987年10月召開的中共十三大是中國改革開放進程中的一座重要里程碑。大會政治報告高度評價了鄧小平的歷史貢獻。報告指出，對於十一屆三中全會以來路線的形成和發展，對於一系列關鍵問題的決策，對於建設、改革、開放新局面的開拓，鄧小平同志都作出了重大貢獻。十三大在推進領導幹部年輕化方面前進了一大步，鄧小平、陳雲等老一輩革命家沒有進入新的中央委員會，為年輕幹部的成長與發展騰出廣闊空間。中共十三大堅持進行改革開放的理論創新和實踐部署受到了國內外的廣泛關注，鄧小平作為改革開放「總設計師」的地位和作用成為人們熱議的話題。
  有的代表評價說，鄧小平是我國各項改革方案和整個社會主義現代化建設藍圖的總設計師。有的代表認為，小平同志的「總設計師」的地位和作用，不管他有沒有職務，是不會改變的。11月1日，大會新聞發言人朱穆之在記者招待會上回答記者提問，有香港記者提出「鄧小平沒有進入中央委員會今後怎樣發揮作用」的問題時，朱穆之說，鄧小平對黨和國家的功勳是人所共知的。他在我們黨和國家中起重要的領導作用，並不是因為他擔任了什麼職務，而是由於他思想正確而決定的。粉碎「四人幫」以後，他沒有擔任黨的主席，也沒有當總書記，但是仍然是黨的政策的總設計師。11月3日，《人民日報》發表社論《意義重大的一步》，稱「自黨的十一屆三中全會以來，鄧小平同志一直是黨中央領導層的核心人物，國外稱他為『中國改革的總設計師』」。
  國外媒體也十分關注中共十三大和十三屆一中全會選舉結果，並就此發表了不少評論。11月2日，波蘭《華沙生活報》發表評論指出，中共十三大是一個具有象徵意義的轉折時刻，大會使黨的領導幹部大大年輕化。「中國改革方針的總設計師鄧小平放棄黨內最高職務，為別的老戰士樹立了榜樣。」
  「總設計師」稱謂的廣泛應用
  隨著中共十三大的落幕，鄧小平「總設計師」的稱謂在更廣泛的範圍內得以使用和傳播。儘管由於人們理解的不同，在表述上還存在一定差異，但「改革」與「總設計師」已經緊密結合起來，實際上都蘊含著鄧小平是「改革開放的總設計師」的意思。
  1988年1月16日，蘇聯《真理報》發表題為《沿著革新的道路》的署名文章，介紹蘇聯剛剛出版的鄧小平文集《論當代中國基本問題》。文章說，中國「80年代實行的全面改革和對外開放政策，使中國收到的主要成果是活力和革新。正如黨代表大會的代表們所指出的，這條已經證明其正確性的方針的『總設計師』是鄧小平——中國革命的老戰士和中國主要的政治活動家」。2月20日，全國首屆「經濟改革人才獎」近百名獲獎者在北京向鄧小平敬贈橫幅「改革的總設計師」，並聯名致信鄧小平，向他拜年。2月26日，由中共中央文獻研究室和新華通訊社編輯，中央文獻出版社出版的大型畫冊《鄧小平》發行儀式在北京舉行。畫冊收入鄧小平照片500多幅，並附有《鄧小平傳略》。新聞媒體在介紹這本書時，稱「編者著力突出反映1978年中共十一屆三中全會後9年來中國發展的新的歷史時期鄧小平成功的作為，從而突出他作為中國開放改革總設計師的形象」。媒體在對《鄧小平》畫冊發行儀式進行報導時稱:「在人民的心目中，鄧小平是一位傑出的政治家、軍事家、外交家，是中國改革開放的總設計師。」這是「改革開放的總設計師」這一提法首次見諸於國內媒體。
  1989年春夏之交的政治風波發生後，中央領導層進行了人事調整。對於當時複雜的局勢，國際社會產生了中國是否會繼續堅持改革開放政策的疑問，而國內也需要對政治風波產生的原因進行思考總結，教育人民如何正確看待改革開放和如何繼續推進改革開放。這兩個問題相互關聯和交織，既涉及到對鄧小平領導進行改革開放歷史功勳的評價，更關係到中國未來的走向。面對這種情況，黨和國家領導人在不同場合多次強調鄧小平是「改革開放的總設計師」，中國將繼續堅持和推進改革開放。
  1989年5月25日，國務院總理李鵬會見尼日利亞、墨西哥和緬甸三國的新任駐華大使，向他們介紹了當時中國的形勢，並重申中國的對外政策。他表示，中國改革開放的政策是不會改變的，10年來改革開放取得了很大成績，中國改革開放的總設計師是鄧小平同志，而不是別的什麼人。6月24日，江澤民在中共十三屆四中全會上講話指出:「改革開放的總設計師和指導者是鄧小平同志。鄧小平同志提出的、我們堅持貫徹執行的改革開放，是堅持社會主義道路，堅持人民民主專政，堅持共產黨領導，堅持馬克思列寧主義、毛澤東思想的改革開放。」這是在中央全會上黨的總書記首次使用「總設計師」來稱呼鄧小平。
  9月26日，在中華人民共和國成立40周年前夕，新組成的中央政治局常委集體在人民大會堂舉行中外記者招待會。在回答聯邦德國廣播電臺記者關於「在不久的將來，中央軍委主席這個職務會有什麼變化」的問題時，江澤民總書記表示:「眾所周知，鄧小平同志是我們黨的久經考驗的老一輩無產階級革命家。近十年來，在我們黨的各個方面，在經濟建設、改革開放方面，他是總設計師。」
  11月6日至9日，中共十三屆五中全會召開，會議經過認真討論，決定同意鄧小平辭去中共中央軍事委員會主席的職務。會議公報對鄧小平作出了這樣的評價:「十年來，在我們黨和軍隊工作的各個方面，在經濟建設和改革開放方面，在努力實現和平統一祖國和外交活動方面，鄧小平同志是當之無愧的總設計師。」這是「總設計師」的提法首次出現在中央全會的檔中。會後很快召開了中央軍委擴大會議，落實中共十三屆五中全會決定軍委領導成員部分調整的部署。11月12日，江澤民在會上講話指出:「鄧小平同志是我國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師，也是新時期我軍建設和改革的總設計師。」
  「總設計師」稱謂的定型
  1992年10月12日，中共十四大召開，江澤民在大會報告中對1978年中共十一屆三中全會以來14年的歷史進行了回顧和總結，概括了建設有中國特色社會主義的理論的主要內容，高度評價了鄧小平的豐功偉績，明確「鄧小平同志是我國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師」，「對建設有中國特色社會主義理論的創立作出了歷史性的重大貢獻」。這是黨代會的報告中首次提出鄧小平是「中國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師」，標誌著鄧小平「總設計師」的稱謂成為全黨的集體意志，同時也意味著改革開放啟動以來，「總設計師」的稱謂在經歷了從提出到定型、從舶來到本土的十多年的歷程後最終定型。
  按照中共十四大報告的表述，「社會主義改革開放和現代化建設的總設計師」最為規範，在重要的官方場合，一般在前面綴以「中國」或「我國」，以此來稱謂鄧小平。但在日常生活中，出於使用上的方便，同時也為了突出鄧小平領導黨和人民進行改革開放的巨大貢獻，一般簡化使用「改革開放的總設計師」的提法，這是一個更日常、更口語化的表述。
  1997年2月19日，鄧小平逝世。當天，中共中央、全國人大常委會、國務院、全國政協、中央軍委聯合發佈《告全黨全軍全國各族人民書》。2月21日，新華社播發《鄧小平偉大光輝的一生》。2月25日，中共中央、全國人大常委會、國務院、全國政協、中央軍委在人民大會堂隆重舉行鄧小平同志追悼大會，江澤民總書記致悼詞。這三篇重要文獻，都評價鄧小平為「全黨全軍全國各族人民公認的享有崇高威望的卓越領導人，偉大的馬克思主義者，偉大的無產階級革命家、政治家、軍事家、外交家，久經考驗的共產主義戰士，中國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師，建設有中國特色社會主義理論的創立者」。評價中繼續使用了「中國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師」的提法。
  1997年9月12日，中共十五大召開，江澤民在大會報告中57次提到鄧小平的名字，評價說「鄧小平是偉大的馬克思主義者。他為中華民族的獨立和解放，為中國社會主義制度的建立，為中國改革開放和現代化建設，建立了不朽的功勳」。報告認為，鄧小平「對黨、對人民、對馬克思主義的最大貢獻，他留給我們的珍貴遺產，就是鄧小平理論」。報告著重闡述了鄧小平理論的歷史地位和指導意義，建議十五大在黨章中把鄧小平理論確立為黨的指導思想。雖然中共十五大報告和新修訂的黨章沒有「總設計師」的表述，但在此時，「總設計師」的評價已經深入人心，婦孺皆知。
  2004年8月22日，中共中央、全國人大常委會、國務院、全國政協、中央軍委在人民大會堂隆重舉行大會，紀念鄧小平同志誕辰100周年，胡錦濤總書記發表重要講話。2014年8月20日，中共中央舉行紀念鄧小平同志誕辰110周年座談會，習近平總書記發表重要講話。2024年8月22日，中共中央舉行紀念鄧小平同志誕辰120周年座談會，習近平總書記發表重要講話。在這三個重要的紀念時間節點上，我們黨在評價鄧小平時，繼續強調他是「中國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師」，同時，在堅持鄧小平逝世時黨對他偉大一生的評價的基礎上，分別增加了「鄧小平理論的創立者」「中國特色社會主義道路的開創者」「黨的第二代中央領導集體的核心」「為世界和平和發展作出重大貢獻的偉大國際主義者」的新表述，這些新的表述，是在深刻總結中國特色社會主義實踐發展的基礎上提出的，更全面更豐富地反映了鄧小平作為改革開放總設計師的偉大貢獻和歷史地位。
  （李源正／文）