【中新社北京8月20日電】首爾消息：代號為“乙支自由衛士”的韓美聯合軍事演習20日拉開帷幕，並將持續至本月31日。

美韓軍方堅稱此次演習為防禦性，但朝鮮則稱之為“戰爭彩排，是發動新的戰爭的危險舉動”，並稱將動員全民族開展“聖戰”。

據韓聯社消息，此次演習由韓美聯合軍司令部指揮，是為了維護朝鮮半島安全和維持韓美聯合防禦態勢的一種指揮所演習。美國將有3萬多人參加，韓國方面則有5.6萬餘人參加。由聯合國派遣的澳大利亞、英國、加拿大、新西蘭、丹麥、挪威和法國等7個國家的軍隊要員也會觀摩演習。

該消息還稱，此次軍演並不涉及野外訓練，是一次以實戰方案為基礎、電腦模擬作戰為主、韓國政府各部門全面參與的演習。

韓國方面還邀請了作為中立國監督委員會成員的瑞士和瑞典的要員參觀演習，並檢查停戰協定的履行情況。

韓美聯合司令部表示，此次演習與韓美聯合司令部其他演習一樣，主要目的是加強應戰準備、遏制力和保衛韓國的能力。然而，朝鮮則認為其是“侵略朝鮮的戰爭演習”，稱其嚴重挑戰了盼望朝鮮半島和平、緩和緊張局勢的內外輿論，是對朝鮮“不可容忍的軍事挑釁和全面宣戰”。

朝中社援引朝鮮祖國統一民主主義戰線中央委員會、祖國和平統一委員會、朝鮮維護和平的全國民族委員會、民族和解協議會19日發表的聯合聲明說，朝鮮將動員全民族開展聖戰，在這個世界上永遠消滅戰爭狂，實現祖國統一大戰的歷史勝利。