【中新社5月2日電】已開工三年的港珠澳大橋建設2日迎來工程關鍵節點。當天下午，大橋沉管浮運正式啟動。重4.6萬餘噸、造價上億元人民幣的首節海底隧道沉管，在8艘大馬力拖輪拖帶下緩緩離開珠海桂山沉管預製場，駛向目的地——西人工島。

港珠澳大橋是一座連接香港、珠海和澳門的巨大橋樑，建成後將成為世界上最長的跨海大橋。大橋主體工程採用橋隧組合方式，其中包括橋、島和5.6公里長的海底沉管隧道。沉管隧道由33條管節連接而成。該沉管隧道是世界上目前已建和在建工程中最長的混凝土沉管隧道。

沉管浮運和安放是港珠澳大橋建設最關鍵、最核心的環節。據負責這次施工作業的中交公司港珠澳大橋島隧工程項目高級工程師、副總經理關秋楓介紹，「成功地對接之後，除了這節，我們還有32節沉管，一節節地沉放安裝，最後達到整個隧道的慣通，第一節意義非常重大。」

港珠澳大橋沉管浮運是在世界上船舶流量最密集的海區之一作業，本次浮運的管節長112.5米，重4.6萬餘噸，由於沉管吃水較大，技術要求高，極小偏差導致的擱淺或碰撞對沉管都是破壞性的，必須按照特定的專門航道緩慢移動，才能保障沉管浮運的成功。

為做好通航保障，海事部門當天出動了包括「海巡31」船在內的14艘海巡船，1架直升飛機、100多名執法人員全力為沉管浮運工程「保駕護航」。此外，5月2日上午10時，廣州海事部門對桂山引航錨地南段，桂山北燈船至伶仃航道23號、24號浮整段水域實施交通管制；14時至20時，對榕樹頭航道實施封航，5月2日18時至24時，對伶仃臨時航道實施封航。

海事部門預計，首節沉管將於2日夜間抵達目的地，並將於3日淩晨開始沉放對接。

港珠澳大橋設計壽命120年，計劃2016年通車，大橋投資超700億元，屆時香港到珠海和澳門的車程將由3個多小時縮短為半個小時。