1971年9月13日的林彪叛逃事件，給毛澤東精神上的打擊是沉重的。因為，林彪是他選定的接班人，寫進了《中國共產党章程》國內外世人皆知。然而，這個接班人卻在暗地裏陰謀政變，密謀殺害他，這是毛澤東沒有想到的。精神上的沉重打擊，使他的身體健康狀況迅速惡化。

林彪叛逃事件發生時，毛澤東已快滿78周歲。他的個性很倔強，平時有什麼病痛都不說，更不願找醫生看，總相信靠自己的抵抗力就能夠頂過去。但畢竟年事日高，又受到種種刺激，盡管他的頭腦仍很清楚，體力卻越來越難以支持了，不斷受到各種老年疾病的折磨。1970年九屆二中全會後，他的睡眠已很不好，不停地咳嗽，痰多又吐不出，打針也不管用，好了又犯，沒有完全止住過。有時因為咳嗽而無法臥床，只能日夜坐在沙發上。1971年快入冬時，被診斷為大葉性肺炎，肺部的疾病又影響心臟。10月8日，他會見埃塞俄比亞皇帝塞拉西時說:“早幾個星期前，我因為心臟病已經死了一次，上天去了，見了一次上帝。現在又回來了。”這種狀況，以前沒有發生過。

突然休克，第一次成立毛澤東醫療小組

從陳毅追悼會回到中南海游泳池住地後，毛澤東心情很沉重，夜晚難以入睡，很久都沒有休息好。由於肺心病在心律失常情況下嚴重缺氧，2月12日淩晨，他突然休克了。那是他出席陳毅追悼會後一個月零兩天。

這一次生病，爆發突然，來勢兇猛，使人措手不及。發病時，護士長吳旭君正在他身旁，發觀他突然精神不好，出汗很多，脈搏細弱，呼叫也沒有反應，意識到他發生休克，立刻大聲喊人。聽到護士長的呼口叫，張玉鳳與值班室的幾個工作人員一起跑到主席會客廳(當時已成為臥室和治療室)，給毛澤東看病的醫生也飛快地趕到了。毛澤東側身躺在床上，像是“睡著了”。吳旭君同志趕緊給他摸脈，說不清是因心急還是緊張，吳旭君對在場的醫生說“摸不到脈”。在場的主治醫生立即採取急救措施，口述需要注射和應用的藥物。吳護士長又重述一遍藥物的名稱，再往針管裏抽藥，然後再次注入到毛澤東的體內，一次又有一次打針、用藥……此時，毛澤東已完全昏迷了。搶救時，在場的心臟病專家胡旭東扶起毛澤東，用力並有節奏地捶著他的背部，不停地呼叫著:“毛主席，毛主席!”

不一會兒，周恩來總理也趕來了。周恩來的心情比別人更沉重、更著急。當坐車趕到毛澤東居住的游泳池門口時，他兩腿無力，許久都下不了車。進了毛澤東的臥室，看見毛澤東高大的身軀橫靠在那張特製的大床上，後背用被子和枕頭墊著，身邊的工作人員則用自己的身體頂住被子和枕頭，不使它傾倒。周恩來說:“主席啊，主席啊，我是恩來呀!主席，你聽見了嗎？”周恩來走到床邊，雙手握住毛澤東的一隻手，大聲地呼喊著。他的嗓音有點沙啞，而且聲音有些發顫。毛澤東沒有絲毫反應。毛澤東的臉色青紫，呼吸極其微弱，幾乎看不到胸部的起伏。房間裏有幾位心臟內科、呼吸科專家，阜外醫院麻醉科專家尚德延及護士長也在場。看上去，大家心情都很沉重。他們有人給毛澤東測量血壓，有的數脈搏。搶救工作大約進行了20多分鐘，毛澤東的面部由青紫漸漸泛起了淡紅色，胸部起伏的呼吸動作也隱約可見。醫生們測量血壓，發現正趨向正常，脈搏和心電圖檢查也趨向正常。毛澤東的神志慢慢地清醒過來。

經過緊張的搶救，毛澤東慢慢地睜開了雙眼，對周圍的一切愕然不解。當他知道自己剛才曾經休克時，平靜地說:“我好像睡了一覺。”

毛澤東清醒過來後，體溫仍在38攝氏度以上。中央決定由周恩來、王洪文、張春橋、汪東興四人負責他的醫療工作。還成立了毛澤東的醫療組，持續存在了一年多。

經過重病，情緒依然樂觀，仍堅持會見各國領導人

經過這次重病之後，毛澤東的健康狀況再也沒有得到恢復。他的身邊離不開人了，常缺氧，隨時需要吸氧。工作人員小心翼翼地不使他再受涼感冒，因為受涼感冒對他可能造成嚴重後果。他大多數時間躺在床上，有時閉著眼，不說話，陪同的人難以判斷他是睡著了還是才知道。他需要什麼東西時，常常不開口，只是用手指指，例如要用熱毛巾、要換墊子等。但他的個性依然那麼強，有什麼不舒服，他從來不說。高燒到39.5攝氏度的時候，一摸臉和手，燙極了，但他卻還能哈哈笑。有時正在輸液，周恩來來了，他就說:“拔掉，用不著，我要到沙發上去坐。”扶著他走十來步到沙發旁，他還談笑風生，說自己什麼事都沒有。有一次，他要睡又躺不下去，憋氣，在場的工作人員都心疼得掉了眼淚。他看到工作人員流淚後說，“你哭了，”接著又說:“不要著急，我死不了。你不就怕我死嗎？我要是見了馬克思，馬克思會講你不要這麼早來，會叫我回去。你這個國家鋼和糧食還很少，不要這麼早來。”

毛澤東重病的這些情況，外人當時自然都不知道。但在這一年內，毛澤東沒有出席重要會議，沒有長篇講話，在檔上作的批示也極少。這是“文化大革命”幾年來從不曾有過的現象。

1972年2月21日中午，尼克森總統和夫人、國務卿羅傑斯和總統助理基辛格一行抵達北京機場。尼克森來華的日子，距離前面說的毛澤東那次突然休克只有九天，他的健康狀況仍然處在極不穩定的狀態下，隨時都有惡化和發生危險的可能。在這種情況下能不能會見尼克森？毛澤東表現出驚人的毅力，仍然決定會見尼克森。人們當時幾乎都不知道他實際的健康狀況。

這一年，毛澤東還在7月10日會見了法國外交部長舒曼，在11月17日會見了尼泊爾首相比斯塔。但他的健康狀況已遠不如往年，入冬後不能得感冒，以免引起其他並發症。12月10日，幾內亞總理貝阿沃吉率領幾內亞政府代表團來華，要求會見毛澤東。周恩來這樣回答他:“冬天天氣冷，主席易著涼，咳嗽。上月見了尼泊爾首相以後，本月來的客人均未見。”對外賓作這樣的答複，以前從來不曾有過。

意識到自己健康狀況已大不如前，會見外賓時多次談起1973年，毛澤東的病情穩定了一些，批閱的文件、參加的活動、會見的外賓都比1972年明顯增多。成立了一年多的第一個醫療組也結束了，有關專家陸續回到原單位去。

其實，他的健康狀況已遠不能同過去相比。這一點，毛澤東自己也意識到了，並在會見外賓時多次談起。2月1日，他會見越南客人黎德壽。黎說:“看到毛主席身體很健壯。”毛澤東說:“沒有那回事，我是虛有其表。害了一年多的病，主要是肺有病，還有腿病。快了，要消滅了。”2月17日，他會見基辛格。周恩來陪同基辛格進入會客廳時，毛澤東迎上前走了幾步，說:“走幾步吧!走幾步，對我很困難。”基辛格說:“我看主席這次比上次好得多了。”毛澤東回答:“看起來是這樣，實際上上帝給我下了請帖。”3月26日，他會見喀麥隆總統阿希喬時說:“我們的報紙和我們總理都講我身體怎麼好，其實我經常害病啊!”6月5日，他會見越南政府領導人黎筍、範文同。黎筍說:“看到主席身體很好。”毛澤東回答:“馬馬虎虎，不算很好。看樣子，看現象，解決不了問題啊!”9月12日，他會見法國總統蓬皮杜時說:“我不行，一身病呢!”12月9日，他會見尼泊爾國王比蘭德拉和王后，比蘭德拉說他的父親是因心臟病去世的，毛澤東接著說:“我也有啊!你去宣傳一下。我們總理總是不宣傳，中國人民都不知道我害病啊!”周恩來插話:“我的心臟病可能更重一些。”毛澤東說:“你們政治局討論一下，要宣傳，造輿論嘛!突然有個死亡就不好了。外國人也不替我宣傳。我一身都是病，兩年之前，我幾乎見上帝去了。上帝請我喝燒酒，他那裏也有茅臺酒呢，請我去喝呢。”

這時候，毛澤東的眼睛也越來越看不清楚，老年性白內障發展得很快。1973年8月2日，他會見青年時代的老朋友、美籍醫生李振翩和夫人湯漢志時說:“我這個人不行了，一身病。你是醫生，給我治一治吧。腿也不行了，氣管也不行了，目瞞也不行了。”湯漢志說:“主席為什麼不戴眼鏡啊？”毛澤東說:“什麼眼鏡對我都沒有用。兩個月前我還能看書，兩個月以來就困難了。”毛澤東大部分時間本來是讀書和看檔，而眼睛越來越看不清楚這點使他十分苦惱。

1973年黨的十大召開的那段時間，毛澤東的身體不太好，主要是腿不行，走路走得不太穩，可以說昏迷，只能用手伸到他鼻孔前試試是步履維艱，而且有點氣喘吁吁。8月24日晚大會開幕的時候，毛澤東出席了，代表們熱烈地鼓掌，氣氛相當好。後來宣佈散會時，他兩只手扶著椅子使勁往下壓，想讓自己的身體能夠支撐著站起來。工作人員馬上過去攙扶他，並把椅子往後挪，讓他站穩。這時，臺上臺下長時間的鼓掌歡呼，持續了十分鐘之久。周恩來發現毛澤東的腿在顫抖，讓毛澤東坐下，毛澤東也就毫無顧忌地一下子重重地坐到了椅子上，一動也不動。而台下的代表們仍一個勁地向毛主席歡呼。盡管周恩來打手勢要大家趕快退場，代表們還是不肯離去。在這種情況下，毛澤東只得向代表們說:“你們不走，我也不好走。”這時再讓他站起來已很困難了，又不能讓代表們知道他身體的真實情況，於是周恩來當場宣佈:毛主席目送各位代表退場。

經常對人說“七十三，八十四，閻王不叫自己去”，第二次成立毛澤東醫療小組同1969年相比，毛澤東明顯衰老，聲音、動作也顯得緩慢了。幾年前他雖然身體發胖，但動作、反應仍很敏捷，也不顯得老，而現在已然是一位老人了。這與他直接領導發動的“文化大革命”以及林彪叛逃事件，都是有直接關系的。

對自己健康狀況的變化，毛澤東心裏更清楚。“七十三，八十四，閻王不叫自己去”，這句話成為他常對人講的話。盡管毛澤東的意志、權威仍不容置疑，但隨著歲月的流逝，已是年邁多病、力難從心的這位老人，內心卻變得愈來愈矛盾，心情也愈來愈沉重。

黨的十大以後，毛澤東的健康狀況越來越差。盡管這樣，他在1974年5月間，還連續會見了來自亞洲、非洲和歐洲的六批外國客人。來訪者驚奇地看到，毛澤東雖年逾八旬，重病