1941年1月17日，這是皖南事變結束後的第三天，蔣介石在重慶軍事委員會的寬大辦公室裏，又看了一遍軍事委員會起草的撤銷新四軍的通令：

……，據此，該新編第4軍抗命叛變，逆跡昭彰，若不嚴行懲處，何以完成民國革命軍抗戰之使命。著將國民革命軍新編第4軍番號即予撤銷，該軍軍長葉挺著即革職，交軍法審判，依法懲治、副軍長項英著即通令各軍嚴緝歸案訊辦，借伸軍紀，而利抗戰。特此通令。

蔣介石在這張微微發黃的公文紙上簽上自己的名字，把毛筆插進了筆筒。他長長舒了口氣，慢慢站直他那頎長卻筆直的身子，邁著軍人的步伐走到窗前，此時他的心情也並非輕鬆，雖然他報了蘇北黃橋決戰李守維軍長落河身亡，興化曹甸韓德勤被圍8天的一箭之仇。可是今天消滅一個新四軍，日後會不會再冒出新五軍、新六軍？共產黨也不是吃素的對手啊！

這個執球棍的人，由此陷入了史無前例的被動之中。

共產黨的反應，他是有思想準備的，比如抗議、聲明、煽動群眾遊行等，最壞打算就是分道揚鑣，兩黨決裂，這又不是兩黨頭次鬧決裂。但眼下的局勢，似乎不那麼簡單，決裂意味著失去的要比得到的多……下一棍，他決然不敢貿然擊球。

簽發撤銷新四軍番號通令的第二天，蔣介石依然去重慶郊區的溫泉準備悠閒一番，可人才走了一半路，便發現重慶街頭“洛陽紙貴”的奇觀，一打聽，原來《新華日報》頭版頭條，醒目的大版面上發表了周恩來親筆所作，名為“為江南死國難者志哀”的挽詩：“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急？！”

蔣介石瀟灑不起來了，繃著臉，也不顧宋美齡不高興，打道回府！

回到府上，等著他的除了國民黨遺老遺少們不快地質問，還有令人汗顏的國際輿論。

“莫斯科這幾天舉行了大遊行，抗議你們中國國民黨政府反對共產黨，殘殺新四軍的行為。”蘇聯大使一進門就直言不諱地表達了他非常不滿的情緒，臨走時又丟下了蔣介石感到脊樑上一陣發冷的幾句話。“我代表蘇聯政府奉勸蔣先生，要麼停止內戰，要麼我們停止援助。並且……要你償還過去的援助！記住，我們的援助不是無條件的！”

前腳打發了蘇聯大使，後腳美國總統的電報送到面前。不看則已一看更加喪氣。

“驚聞中國內戰開始，十分遺憾，為提高美元信譽，從現在起暫停對中國的財政援助。”這不是在卡人的脖子嗎？要人斷氣嗎？

蔣介石又氣又恨，娘希匹的美元！

“還有英國的電報……”副官戰戰兢兢說。

“不看，統統不看。”蔣介石拂袖欲去。

“南京也有……電報。”

南京！蔣介石敏感地停下腳步，回過頭，“拿來。”沒看兩行，氣得臉都變色了，“燒掉，燒掉，統統燒掉！”

蔣介石能不惱火？他怎麼可能和汪精衛同流合污呢！汪精衛是什麼東西？有什麼資格來評價我的行動？還要我和他一同幹，放狗屁！

1月18日，偽政權行政院副院長周佛海在日記中這樣寫道：

報載重慶解散新四軍，並扣留軍長葉挺，通緝副軍長項英。國共火併，恐從此開始矣。甚盼從此甯渝兩方國民黨同志能漸趨接近，以至於完全合作，當日夜馨香頂祝以求之。

一直坐山觀虎鬥的日本軍，等皖南槍聲一停，便在1月24日出動了8個聯隊和偽軍一個師1萬多兵力，隨著國民黨部隊後面圍剿抗日力量。

蔣介石的算盤又一次打錯了。他以為日本鬼子在他打共產黨的時候會放他一馬的，哪知在日本鬼子“掃蕩”新四軍的同時，也出動大批武裝“掃蕩”了國民黨駐紮在河南境內的軍隊，三天時間就把湯恩伯部隊趕到了天平路以西的地方，一下子折兵3萬。

蔣介石暴跳如雷，罵天罵地罵不通人性的畜生鬼子，弄得他是豬八戒照鏡子－－裏外不是人。

冒天下大不韙，發動了一場煮豆燃萁的內戰，蔣介石是準備付出代價的，這包括他承受的國內國際的輿論壓力，以致他人格的損失。問題是所付出的代價，要能換取新四軍消亡的實現，他所承受的痛苦或不痛苦的壓力便得到了等價的回報。如果現實不像他精心策劃的那樣，這個代價似乎太沉重了！

他最擔心的事情終於擺在了他的面前－－新四軍不僅沒有走向死亡，而是絕境逢生，像遇春風的種子，在蘇北大地破土而出！

（顧保孜/文）