從嬰兒、小孩到成年，子女的成長都要經歷一段漫長時間。在過程中，父母的愛護和照顧當然是至關重要，這不單是道德倫理上的責任，亦是法律上明確規定。

男女雙方在誕下子女成為父母後，按照法律規定，須承擔起養育子女的責任，這種責任稱為“親權”，包括照顧子女的基本生活所需，管理子女財產和安排教育等。親權的約束，會直至子女十八歲成年或解除親權（例如滿十六歲並經父母同意而結婚）為止。假若父母一方因死亡、失蹤等原因而不能行使親權，則會由另一方單獨行使。

夫妻在婚後誕下子女，親權由父母雙方共同行使。不過，假若兩人感情出現問題，而最終走向離婚，這情況下，若父母之間能夠在子女的歸屬、子女應受的扶養及扶養方式有所共識，便可於法院透過協議作出確定。雙方可達成繼續共同行使親權的共識，亦可協商由其中一方行使親權，而法院會對該協議作出認可。不過，假如父母雙方爭持不下，無法達成協議時，這時便須交由法院作出裁判。法院判決時，會以未成年子女的利益為考量，法院作出裁判後，會把親權的行使判給父或母其中一方；而另一方，原則上亦有權探訪子女，監督其生活和教育情況。

另一方面，假如男女雙方在子女出生時無婚姻關係（例如同居生活，並無註冊結婚），這時親權應由那一方行使？根據法律規定，如果父母雙方在“事實婚”（即俗稱的同居）狀況下共同生活，且在負責民事登記的公務員面前聲明願意共同行使親權，這時親權就由雙方共同行使。假若無作上述聲明，則會由實際照顧子女的一方行使親權。法律推定是由母親照顧子女，而此推定只可透過司法途徑推翻。

註：本文主要參閱《民法典》第1732條、第1733條、第1756條至第1761條，以及第1765條的規定。

（法務局供稿）