現在，65歲的尼古拉斯‧伯恩斯（Nicholas Bums），估計已經開始準備他的中國之旅了。
　　未來很長一段時間裏，你可能會頻繁看到這個美國人的名字。
　　他瘦瘦的，一頭金灰色頭髮，眉毛微微上挑，眼睛盯著你看時，總有一種堅韌且不好相與的感覺。
　　這個人，即將到北京，站在中美關係的第一綫。
　　8月20日下午，美國總統拜登在應對阿富汗兵荒馬亂時，宣布了一項政治决定：提名伯恩斯擔任駐華大使。接下來，任命需要參議院通過——幾率非常大。
　　這項提名有點不同尋常的背景。明眼人都能看出來，現在中國和美國的關係，並不是太好。
　　中國外交部發言人趙立堅前不久還說，中美關係目前面臨嚴重困難和挑戰，下一步是走向衝突對抗還是得到改善發展，這是一個巨大的問號，美方需要認真思考和作出正確選擇。
　　伯恩斯，顯然也是這種選擇的一部分。
　　在此之前，美國駐華大使這個職位，已經空了10個多月。現在，拜登選擇了伯恩斯——這與過去幾任駐華大使的選擇，都有著很大不同。
　　拜登想通過這個65歲的男人，給中美關係帶來一些新的變化。
　　最特殊的任命
　　剛才說了，這次任命挺特殊的。伯恩斯是一名職業外交官。
　　過去十多年裏，駐華大使這個職位，一直由政客擔任。說得更直接點，他們都是外交領域的外行。
　　比如上一任美國大使，特裏•布蘭斯塔德，來到中國前，幹得最多的是州長的活兒。來到中國做大使前，從來沒有過外交經驗。
　　中國人很熟悉的駱家輝也是，來中國當大使前，他做過議員，做過州長，做過商務部部長，就是沒在外交系統工作過。
　　中國現代國際關係研究院中東研究所所長牛新春曾統計過，過去很長一段時間，美國駐華大使都是政治任命，權錢交易、權權交易的色彩比較濃。比如，總統大選期間，你爲支持的候選人籌款比較多，他當選後，可能會讓你做個大使。或者，一直以來，你就是總統的政治盟友，他也可能會給你當大使的機會。
　　簡單來說，能不能當駐華大使，要看你和總統的關係。上一任駐華大使特裏•布蘭斯塔德，就是特朗普的堅定支持者。
　　這倒不是說中美關係不重要，隨便一個人都能站在第一綫，而是中美關係的現實使然。美國駐華大使的選擇，在不同時期，有過不同的標準。
　　中國剛與美國建交時，雙方互相還不瞭解，也沒建立起互信關係，要處理的問題非常複雜。這時候，更需要專業外交官。
　　比如雙方還是互設聯絡處的時代，首任駐華聯絡處主任戴維•布魯斯，就是一個職業外交官。二戰後，他先後擔任過駐法、德、英三國的大使——都是重要盟國，後來，他還擔任過美越巴黎和談的美方特使，外交段位髙深。
　　之後，中美關係上升至大使級，互設大使館。爲了更好展開工作，駐華大使不但要有外交經驗，而且還最好得是中國通。
　　從第二任駐華大使恒安石，到第五任大使芮效儉，四名駐華大使中有三人出生在中國，均具有相當的外交事務經歷。
　　隨著中美關係逐漸成熟，雙方溝通渠道也越來越多，駐華大使的外交專業性才不那麽重要了，政治任命變得常見。
　　之前的四位駐華大使雖然都是中國通，但都並非出身外交系統，也從未在美國國務院任職。
　　伯恩斯則不同，他人生大部分階段，都在美國外交系統度過，可以說是一位「外交老炮」。
　　「就像馬匹一樣，我們需要的是一匹可以奔跑的馬，而不是一匹只會作秀的馬。」喬治敦大學的埃文•梅德羅斯對路透社分析道，他曾是奧巴馬政府的亞洲事務主任。「我們希望我們的大使成爲美中關係的關鍵一員，我們需要理解大國政治的人。」
　　伯恩斯何許人也
　　伯恩斯無疑是一個特別理解大國政治的人。他不是「中國通」，却是一位「蘇聯通」。
　　現年65歲的伯恩斯，有著美國精英外交官的標準履歷。1956年1月，他出生在紐約州的布法羅，在馬薩諸塞州的韋爾斯利長大，讀的是公立高中，本科在波士頓學院念歷史系，期間還去過盧森堡和法國交換學習。
　　1980年，伯恩斯在約翰斯•霍普金斯大學獲得了國際關係碩士學位。在一個專門爲第三世界國家提供經濟援助的非營利組織A.T. International工作了幾年後，年輕的伯恩斯進入美國國務院。
　　伯恩斯的外交生涯始於中東。
　　在美國駐毛里塔尼亞大使館實習後，1983年，他成爲駐埃及開羅大使的副領事和參謀助理，兩年後調任美國駐耶路撒冷總領事館政治官員。
　　此後，伯恩斯的事業蒸蒸日上。1990年開始，他在美國國家安全委員會工作了5年，是老布什和克林頓總統的蘇聯（1991年後成爲俄羅斯）事務主管，參加了所有的美蘇峰會和許多其他國際會議。
　　這爲他積累了大量處理大國間問題的外交經驗。
　　1995年，伯恩斯成爲國務院發言人，服務了兩任國務卿。
　　1997年，在華盛頓工作許久的伯恩斯終於「放外任」，出任美國駐希臘大使，後來又成爲美國駐北約大使。
　　在布魯塞爾，他領導著美國國防部駐北約使團，見證了北約在阿富汗、伊拉克和世界各地大打「反恐戰爭」，並接納了7個新成員國加人北約。
　　2005年，伯恩斯重回華盛頓，晋升爲國務院的三把手——負責政治事務的副國務卿，這也是美國職業外交官所能晋升到的最髙職位。排在他前面的人，都是由總統政治任命的。
　　2008年1月，年僅51歲的伯恩斯宣布退休，理由是「想要回歸家庭」。一位與他關係密切的高級政府官員說，伯恩斯希望「集中精力讓三個女兒讀完大學」。
　　美國的「旋轉門」運行順暢，伯恩斯在游說、智庫和學界都幹得風生水起：他爲美國軍火商咨詢游說組織——科恩集團效力，爲知名智庫阿斯彭戰略研究集團和大西洋理事會工作，在哈佛大學肯尼迪政府學院當教授，爲《波士頓環球報》和《環球郵報》寫專欄。
　　他在《紐約時報》《國際先驅論壇報》和《外交事務》等報刊上發文章，在多個基金會當董事，還爲髙盛、美國銀行、道富銀行、花旗銀行、翟尼韋爾以及其他一些公司、大學和協會做過咨詢和有償演講。
　　伯恩斯幾乎從未遠離過美國决策圈，退休絲毫不影響他繼續受人青睞。
　　他以美國特使的身份擔任顧問，協助敲定了2008年的美印和平原子能合作法案；
　　2009年至2013年，當時還是總統的副助理和副總統的國家安全顧問的安東尼•布林肯，聘請伯恩斯作爲自己的顧問；
　　2014年至2017年，他是時任國務卿約翰•克裏的外交政策委員會的成員；2016年，伯恩斯充當了希拉里競選總統的非正式顧問，2020年又加入了拜登的競選團隊。
　　當白宮召喚他再度出山時，他完全可以說：「我從未離開。」而且，從美蘇問題，到阿富汗、伊拉克問題，洱到原子能問題，他始終處於複雜外交風暴的敁前綫。
　　危難之處顯身手
　　伯恩斯的履歷和能力固然出色，但拜登心儀的駐華大使人選，原本並不是他。
　　在美國，駐外大使是搶手的肥缺。駐歐洲各國大使的頭銜屬於那些爲總統競選出力最大、地位最髙的人，其次便是駐中國和日本的位子。
　　拜登最初相中的人選 拉姆•伊曼紐爾，也符合這一傳統。
　　「伊曼紐爾過去30年裏一直是民主黨的重要人物，政治地位很髙，堪稱民主黨的‘操盤手’。」國際關係學院國際政治系講師孫冰岩說。此前拜登也曾透露，他想要選擇一位「政治鬥士」，向北京傳達與職業外交官不同的信息。
　　作爲奧巴馬的幕僚長，伊曼紐爾與時任副總統的拜登過從甚密，在2020年的競選活動中，他是拜登的非正式顧問。
　　拜登組閣時，曾考慮讓伊曼紐爾擔任他的交通部長，但遭到黨內進步派的激烈反對不得不作罷。
　　進步派批評伊曼紐爾作爲芝加哥市長的表現，尤其是他對2014年芝加哥警察槍殺黑人少年拉昆•麥克唐納一事的處理方式。
　　入閣無望後，伊曼紐爾對駐華大使的位子表現出了濃厚興趣。
　　其實，如果不是前任搞得太過火，拜登也許還是有機會讓伊曼紐爾使華的。
　　特朗普的諸多「罪狀」中，有一條便是濫用政治任命到兒近賣官禊爵的程度——美國駐外大使的政治任命（總統提名）和專業選拔（國務院提名）一般是三七開，而特朗普的大使中，44%是政治任命。
　　其中不少人素質著實堪憂，比如駐英國大使伍迪•約翰遜（-支美國橄欖球聯盟球隊的老闆），他曾因發表種族主義言論和性別歧視而受到調查。
　　爲凸顯「撥亂反正」，拜登早早承諾會優先考慮任命職業外交官，「以重振美國的外交」。
　　今年2月初，接受美國全國廣播公司采訪時，已經擔任國務卿的布林肯就表示：「我决心讓我們的職業人士擔任領導職務，我絕對决心不讓政治進入這棟大樓（指美國國務院）。」
　　作爲職業外交官們的領袖，伯恩斯成爲了外交界力推的人選。
　　當然，伯恩斯靠的不僅是外交官們的推薦。「伯恩斯資歷深厚、行事老練，在反特朗普的獨立外交家中地位很高。」孫冰岩說。
　　在哈佛，孫冰岩曾與伯恩斯有過學術交流。「伯恩斯特別文雅，談吐氣質不凡，但在整場講座中，他一直在駡特朗普。」
　　作爲職業外交官，伯恩斯原本沒有明確的黨派傾向，在共和黨和民主黨政府裏，他都是平步青雲。但作爲自由國際主義的忠實擁護者，特朗普的崛起迫使這位「老將」站了隊。
　　「他與民主黨政策圈的關係很好，2016年就曾幫助希拉里競選，之後更是一直批評特朗普。」孫冰岩說，「自拜登競選之始，伯恩斯就一直是他的政策顧問，現在的副國務卿舍曼也和他是哈佛的同事。伯恩斯同民主黨智庫的人走得很近，不僅加人早，還幫助拉攏了不少反特朗普人士。」
　　伊曼紐爾最終去了日本，以拉攏這個關鍵盟友。
　　促使拜登選擇伯恩斯的，還有另一個重要原因：正如《華盛頓郵報》所言，擺在新任美國駐華大使面前的，「可能是一項最困難的外交任務」。
　　和總統的交情
　　伯恩斯會說一口流利的法語，熟悉阿拉伯語和希臘語，但不懂中文。他從未參與過中國事務，學術背景和中國並不相關，更不曾在駐華使館或領館工作過。
　　與此前幾任美國大使相比，伯恩斯同中國的交集，是幾十年來最少的。
　　不過學界普遍認爲，這一點瑕不掩瑜。
　　「我認爲對大使來說，最重要的是與總統有良好的關係，並有一定的能力與總統和他身邊的關鍵人物直接溝通。」美國智庫戰略與國際問題研究中心的亞洲亊務高級顧問、「中國力量」項目主任邦尼‧格拉瑟對美國有綫電視新聞網說。
　　美國前駐俄羅斯大使、現任斯坦福大學教授的邁克爾•麥克福爾也對伯恩斯有信心。
　　他指出，中美關係處於關鍵時刻，「你需要一個和總統交情非常好、和總統能直接溝通的人……我知道伯恩斯確實和拜登有數十年的交情，他也和另外兩個重要人物，布林肯和蘇利文（美國國家安全顧問），有非常密切的私人友誼，這對成爲一個成功的大使十分重要……另外他和坎貝爾（白宮印太亊務協調員）也有長時間的緊密交情，這是爲什麽我覺得他會是一個有實際影響力的大使。」
　　路透社分析稱，伯恩斯的提名表明在美中關係日益緊張之際，美國政府可能尋求讓這一角色發揮更核心的作用。
　　孫冰岩認同這一點。「以前，中美之間有定期的高層戰略對話，並不需要美國駐華大使發揮太大的作用。現在髙層溝通少了，就需要大使來修補和建立橋梁。」
　　今年1月，伯恩斯終於開始討論中國話題了，觀點同拜登政府的整體論調大同小異：與盟友合作捍衛民主和人權，保護在印太地區的盟友，以及敦促中國尊重國際貿易規則。
　　伯恩斯也不忘强調，與中國經濟脫鈎不是現實選項，有必要與北京在某些領域合作，例如氣候變化和對抗新冠疫情。
　　今年2月，伯恩斯把中美關係稱爲「最重要，但最具有挑戰的關係」，因爲兩國進入了「强競爭模式」，兩國關係在過去四年發生了巨大變化。
　　外界有分析稱，伯恩斯也參與了拜登的對華政策制定。
　　當然，外交並不意味著强硬，相反，外交官有著更明確的目標。
　　他在杜克大學的一場演講，就談到了這個問題：
　　「在整個人類歷史上，最偉大的思想就是對和平狀態的追求，」今年4月15日，伯恩斯在杜克說，在「9，11」之後的世界裏，「和平這個目標在很大程度上已經從我們的國家討論中消失了，有些人可能認爲，嚮往和平是天真的想法。」
　　這可能是當下很多人對世界局勢的看法：充滿敵意、充滿對抗。甚至，一些鷹派分子和狂熱民族主義者還叫囂著戰爭來臨。
　　但是，伯恩斯並不那麽認爲。就像他這篇演講的標題所言，「和平仍然是外交的最終目標」
（亦博／文）