2017年8月1日，習近平總書記在慶祝中國人民解放軍建軍90周年大會上，專門講到了南昌起義的故事，强調指出南昌起義連同秋收起義、廣州起義以及其他許多地區的武裝起義，標志著中國共産黨獨立領導革命戰爭、創建人民軍隊的開端，開啓了中國革命新紀元。作爲這場起義的前敵總指揮，葉挺率部奮勇作戰，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，被周恩來譽爲「人民隊伍的創造者」，被毛澤東贊爲「共産黨的第一任總司令」。葉挺出身農家，不顧家人反對，弃文從武，從戎救國，他是北伐先鋒，一馬當先，贏得「鐵軍」美名，他南昌舉旗，廣州再戰，一生正義，他皖南浴血，奇冤加身，鐵窗錚骨，盡顯忠誠本色。今天，是葉挺將軍誕辰125周年，我們撰文追念他，是爲了學習和感悟葉挺將軍「挺身而出救中國，忍辱負重顧大局」的初心品質。
　　葉挺原名葉爲詢，1896年9月10日出生在廣州周田村的一戶農民家，自幼遇得良師，小小年紀便心懷抱負。1911年春，15歲的葉挺結束了在家鄉九年的小學學習，計劃到惠州城去求學。臨行前，他的良師陳敬如爲他提出了改名的建議，將「爲詢」簡化爲「挺」，寓意「人要上行，葉要上挺」「挺身而出，拯救中華」。葉挺欣然接受，從此以「挺」爲名。
　　鍛「鐵」名匠 北伐先鋒
　　葉挺入黨不久後，斯大林便决定在紅軍學校裏專設一個中國班，培養中國軍事人才。葉挺對此振奮不已，於1925年2月同聶榮臻、王一飛等30多名同學一起進入了紅軍學校，半年後，他們滿載而歸回到了中國。經黨組織分配，葉挺奔赴廣州，進入他的老部隊——由粵軍第一師擴編而成的國民革命軍第四軍擔任了參謀處長，後又被調至第四軍第12師第34團擔任團長。
　　第34團表面上歸國民政府管轄，但實際是一支由中共廣東區委直接領導的，以共産黨員爲骨幹組建而成的部隊。葉挺將其從軍十年和在蘇聯學習到的經驗都用到了34團的訓練中。他既注重軍事也大抓政治工作，很快肅清了部隊中的軍閥習氣，僅兩個月就將這支隊伍鍛造成了一支有紀律、有戰鬥力又有愛國愛民意識的仁義之師。1926年1月，34團根據命令脫離了第四軍第12師的建制，改成第四軍獨立團，由第四軍軍部直接統轄，後來它有了一個更響亮的名字：葉挺獨立團。
　　1926年3月20日「中山艦事件」發生後，蔣介石的反革命面目逐漸暴露，國共合作的根基出現了裂痕。此時正值北伐前夕，各路軍閥已有所準備，甚至聯合起來主動南下直逼革命的大本營廣州。但此時國民政府及其麾下的6個軍却視而不見。危急關頭，中國共産黨决定調動僅有的一支部隊——葉挺獨立團——擔任北伐先遣隊，率先北上抗擊進犯之敵幷爲後續部隊打通道路。1926年5月1日，在葉挺的率領下，獨立團踏上征程，以兩千餘人的兵力歷時半年從廣東一路打到武昌，以卓越的戰績爲第四軍贏得了「鐵軍」的稱號，鍛「鐵」者葉挺本人也成爲家喻戶曉的北伐名將，廣受贊譽。
　　十年漂泊 終回戰場
　　武昌戰役後，葉挺獨立團擴編爲第四軍第25師，葉挺任副師長，後來北伐軍部隊內部開始分化，一部分高級將領投入到了蔣介石新軍閥的陣營中，導致北伐軍領導職務出現空缺，葉挺由此從25師副師長提任爲24師師長。葉挺接任師長後，以訓練獨立團的方式將24師建設成爲了另一支「鐵軍」，在後來的南昌起義中，24師聯合賀龍的20軍成爲了起義成功的「壓艙石」。
　　南昌起義成功後，大部隊在南下路上受挫，葉挺被迫脫離部隊輾轉到澳門等地，後來廣州起義前夕他又秘密潜回廣州，以起義部隊工農紅軍總司令的身份參與和指揮了廣州起義。起義失敗後，一方面黨內有不少人指責起義領導人，儘管後來廣東省委的錯誤被糾正了，但「實際上歧見依然存在，人們不僅還在說長道短，而且繼續向上海、莫斯科告狀的，也大有人在」。同時，敵人不停地通緝、搜捕葉挺，這使他憤懣不已，以至積郁成疾。1928年春節後，爲了排解鬱悶，暫避敵人的搜捕，他乘船到了新加坡、馬來西亞療養，不久後又根據黨中央的安排，赴蘇聯養病幷討論廣州起義事項。
　　此次蘇聯之行，葉挺希望組織上可以「對廣州起義和他自己在起義中的表現作出一個公正的結論，爲他的前途出路提供一個依據」。但他的報告提交給共産國際東方部之後，米夫未予理會，而且其親信王明等人還繼續散播葉挺在廣州起義期間失職的言論。這讓葉挺備受煎熬，加之此時國內敵人還在通緝他，澳門、香港也無處安身，使他陷入了「有國難投、有家難歸」的困境中。最終他離開了莫斯科，離開了中國共産黨，開始了十年的漂泊。
　　1936年5月，奉命赴蘇聯彙報工作的潘漢年回國途經香港時與葉挺進行了聯絡，傳達了黨的策略的轉變，幷提出希望葉挺可以通過他個人在國民黨軍中的影響來促進這一轉變的實現，葉挺欣然領命，對他而言，能够重新爲黨工作，這是他一直所期盼的。
　　西安事變和平解决以後，蔣介石雖答應停止內戰共同抗日，但對共産黨及其軍隊仍然百般刁難。1937年7月間，周恩來赴廬山與蔣談判，途經上海時與葉挺進行了會面。周恩來提出希望葉挺可以參加南方八省紅軍游擊隊的改編工作。
　　1937年8月，在目睹了上海、南京相繼淪陷後，葉挺迅速找到陳誠表達了要參加南方紅軍游擊隊改編工作的意願，幷提出成立一支「國民革命軍新編第四軍」的正規部隊的建議。陳誠向蔣介石保薦了葉挺，蔣迫於當時形勢，一方面被迫接受了我黨提出的將南方紅軍游擊隊合編爲一個軍的方案，另一方面采納了陳誠的舉薦，任命葉挺爲新編第四軍的軍長。葉挺又提議「改編後的部隊稱爲新四軍，意在表示繼承北伐戰爭『老四軍』的優良傳統和國共兩黨的再次合作」，蔣介石也應了此提議。新四軍得以成功組建。
　　奇冤加身 傲骨向黨
　　雖然葉挺終於如願回到了戰場上，但工作開展得幷不是很順利，處處受到掣肘。1939年11月，葉挺赴重慶爭取軍費時向蔣介石提出了辭職，蔣由於葉挺一直以來心向共産黨而不悅，便順勢答應了他的辭職。恰在此時，國民黨正在醞釀進攻新四軍之事，蔣介石也意圖借葉挺辭職的機會指派心腹擔任新四軍軍長，如果得逞，共産黨和新四軍勢必受到嚴重打擊。周恩來以此對葉挺進行了勸說，葉挺深明大義，於1940年7月底回新四軍繼續任職。
　　9月，顧祝同嫡系韓德勤部向陳毅、粟裕領導的一、二支隊進犯，我軍被迫還擊，至10月上旬將來犯之敵殲滅。韓德勤來犯的同時，江南的日軍5000餘人在空軍配合下對蘇南、皖南地區展開了「掃蕩」，企圖消滅新四軍，葉挺親赴前綫指揮應戰。在韓德勤部覆滅的同時，新四軍方面也取得了與日軍作戰的勝利。韓德勤部被殲滅後，黨中央研判顧祝同有較大可能對江南部隊進行報復，遂急電項英轉移。果然，不久後國民黨當局即掀起了第二次反共高潮，製造了震驚中外的皖南事變。
　　1941年1月4日，新四軍軍部及其所屬皖南部隊9000餘人在北移過程中被國民黨軍8萬餘人包圍襲擊，「除約2000餘人突出重圍外，一部被打散，大部壯烈犧牲和被俘」，項英在突圍中被叛徒殺害，葉挺爲了給新四軍謀求生路，不顧個人安危入敵營談判，却被敵扣押，開始了長達五年的鐵窗生涯。
　　皖南事變發生後，蔣介石反誣新四軍「叛變」，聲稱要把軍長葉挺交付「軍法審判」，但迫於國內外各界的强烈譴責，未敢真的將葉挺交付「軍法審判」，而是秘密囚禁起來，幷且借此機會費盡心機地對葉挺進行招降，另外想通過葉挺之口將皖南事變的責任推給共産黨。前來游說者，無論是國民黨中的老熟人，還是叛變投敵的昔日戰友，均無功而返。
　　抗戰勝利後，毛澤東親赴重慶與蔣介石展開談判，期間再次要求國民黨釋放葉挺等人。經過一番艱苦的談判和斡旋，被囚禁五年多的葉挺終於在1946年3月4日被釋放，重獲自由。
　　出獄後，葉挺除了與家人、同志們團聚，接待前來探望、采訪的人以外，他心中還一直惦記著一件事情——重新入黨。這是他多年以來的一個心願，釋放當晚他便寫下了入黨申請書。這份申請書被送到遠在延安的黨中央，毛澤東高度重視，親自起草回復，幷於三天后通過無綫電傳回了重慶。黨中央和毛澤東在回信中不僅充分肯定了葉挺的品質和功績，而且對他入黨表示熱烈歡迎。看著這份沉甸甸的電報，葉挺喜極而泣，泪流滿面。葉挺重新回到黨的懷抱，他迫切地想開始爲黨工作，黨中央經過考慮後將他暫時安排在重慶的八路軍辦事處參與整軍工作。一個月後，黨中央發來電報批准葉挺代替周恩來赴延安參加全軍整軍會議。得知奔赴延安的消息後，葉挺激動不已。
　　1946年4月8日，葉挺携妻女，同黨的高級幹部王若飛、秦邦憲、鄧發等人乘坐軍機離開了重慶。然而沒有想到的是，這架飛機却在山西省興縣撞擊黑茶山後墜毀，同機13人全部遇難，一代名帥就此隕落。
　　飛機撞擊後産生的烈火吞噬了葉挺的生命，但他的革命精神却在烈火中得到了永生，不斷教育著、激勵著後代。這裏，我們以葉挺的詩篇《囚歌》作爲結尾共勉以明志：
　　「爲人進出的門緊鎖著／爲狗爬走的洞敞開著／一個聲音高叫著：爬出來呵，給爾自由／我渴望著自由／但也深知道／人的軀體那（哪）能由狗的洞子爬出／我只期待著，那一天／地下的火沖騰／把這活棺材和我一齊燒掉／我應該在烈火和熱血中／得到永生！」
（蔣正、蔣國棟／文）