這個國家曾制定了世界上最積極的新冠疫情防控政策，也因此被稱爲全球防疫的「優等生」。然而，近期在面臨著不斷飈升的感染率的同時，他們决定180度調轉政策，放鬆管控。
　　在整個疫情期間，韓國政府一直在採取「檢測、追踪、治療」三管齊下的策略，在始終沒有實施大範圍封鎖的情况下，韓國既實現了經濟增長，同時保持著相當低的感染和死亡數字。
　　但隨著高傳染性的奧密克戎變種推動創紀錄的感染浪潮，韓國却從2月10日起採取一個新的防控計劃：「選擇和集中」。衛生部門逐漸放鬆了一些防疫措施，放鬆邊境限制，同時將有限的醫療和行政資源集中在老年人和有既往病史的人等重點人群，而其他相對不那麽脆弱的人則需要自己照顧自己，以節省醫院資源，目前有近200萬輕中度症狀的患者正在家隔離。
　　隨之而來的是韓國新冠病例的爆發式增長。到3月17日，人口5178萬的韓國，單日新冠新增病例竟然達到了60萬，約相當於每86人裏，就出現1名感染者；此前，人口數量爲3.29億的美國，單日新增超過100萬就創下世界紀錄（相當於每329人裏，有一名感染者）。按照人口比例，韓國疫情絕對算是全世界最嚴重的。
　　新政讓一些已經習慣了政府嚴厲的病毒干預措施的人感到不安，但更多人似乎表示支持。一項韓國的公衆調查顯示，許多人預計自己會感染新冠病毒，但很少有人擔心會帶來嚴重的健康後果。
　　「過去，就算你感染了新冠病毒，你也不敢跟別人說，否則人家都覺得你是在製造麻煩，」在首爾市中心擁有兩家鶏尾酒吧的李秀源（Lee Soo-won，音）對《紐約時報》說，「現在大家確診陽性後會分享這個消息，而我們恭喜對方獲得了超級免疫力。」
　　「感覺就像感冒。」李秀源補充說，現在他的酒吧生意也比2020年疫情之初要好得多，幾乎每晚都需要等位。
　　韓國的政策並沒有隨著病例持續激增而收緊。3月18日，在新發病例超過40萬例的這一天，韓國政府决定進一步放鬆社交距離限制。從3月21日開始，無論是否接種疫苗，民間室內聚會的6人限制將被放寬到8人，但消費場所打烊的時間仍維持在晚上11點不變。此外，韓國還要求人們在所有室內和室外公共場所繼續佩戴口罩。
　　這些社交距離措施將持續兩周。韓國目前的模型顯示，疫情或將見頂。中央灾害安全對策本部在另一場媒體吹風會上表示，將對本國醫療體系的能力、最終嚴重程度、死亡率等進行評估，全面研究「與新冠病毒共存」、將新冠疫情作爲類似季節性流感的傳染病應對的可能性。
　　值得注意的是，韓國已經達到了兩個看似矛盾的疫情里程碑：該國新冠日均感染病例達到全球最多；與此同時，該國也是全球新冠死亡率最低的國家之一。直到3月18日，韓國的新冠死亡率爲0.14%。這個數字是美國和英國的十分之一，低於兩個月前的0.88%，儘管同期病例激增了80倍。
　　韓國爲什麽要激烈地改變防疫政策，它又是如何在感染人數猛增的情况下控制重症和死亡率的呢？
　　從嚴密管控到突然放手
　　愛丁堡大學全球公共衛生系主任德維•斯裏達爾（Devi Sridhar）接受英國《衛報》採訪時表示，直到去年12月，人們一直認爲韓國能「在經濟上相對未受影響」的情况下擺脫這場疫情。
　　韓國不僅是經濟最早恢復到疫情前水平的高收入國家之一，而且還因其非常低的死亡人數而受到贊揚，截至2021年底，該國5178萬人口中只有3137人死亡。相比之下，英國同期的6720萬人口中有142945人死於新冠。
　　韓國衛生官員表示，他們已經爲應對新冠病毒疫情的潮起潮落做好了充足的準備，部分原因是他們從2015年對中東呼吸綜合征（Middle East Respiratory Syndrome, MERS）爆發的拙劣處理中吸取了教訓。在全球化背景下，疫情瞬息萬變，因此要保持敏捷和快速反應。
　　韓國在抗擊新冠疫情中採取了三管齊下的戰略，簡稱爲「3T」，即「檢測、追踪、治療」（Test, Trace, Treat）：及早和大規模檢測；利用2015年中東呼吸綜合征（MERS）爆發期間開發的技術和工具，積極開展接觸者追踪；隔離患者，在政府監控的中心進行治療。
　　這些策略使得該國能够在不需要實施全國大面積封鎖的情况下迅速控制疫情，幫助該國經濟在2021年增長了4%。
　　但從2月10日起，韓國極大調整了這種戰略。根據新戰略，政府放弃了世界領先的追踪系統，轉而將資源集中在老年人和弱勢群體身上，據估計他們占新增病例的13.5%左右。
　　對於居家隔離的高風險患者（60歲以上和有既往病史的人），衛生部門進行監測，爲他們提供在家治療的工具包，包括氧飽和度測量設備、溫度計和發燒藥物，每天打兩次電話，瞭解他們的病情。
　　沒有基礎疾病的60歲以下人群如果檢測出陽性，需要在家中自行隔離，監測自己的情况，只有在病情惡化時才尋求幫助。如果他們接種了疫苗，其家庭成員不需要隔離，可以自由地出去購買藥品、食品等必需品。
　　如果受感染的居民在7天后不再顯示症狀，他們無需再做一次核酸檢測就可以解除隔離。
　　這是一個巨大的變化。
　　在過去兩年中，衛生官員使用智能手機GPS追踪工具和每天兩次的檢查來監測感染者的行動，並將隔離期嚴格地定爲兩周。當病人未經允許離開家時，它會提醒衛生工作者。
　　而現在，通過這款應用程序監測感染者活動的6萬名工作人員中，有許多人被重新部署，負責幫助弱勢患者，送藥和提供熱綫服務支持。
　　韓國减少了一些管控，但與此同時也增加了一些策略。考慮到老年人面臨的風險格外大，現在韓國護理機構的工作人員每周需要接受兩到三次PCR檢測，禁止非必要的外出和聚會。此外，衛生保健工作者也需要比以往更頻繁地接受檢測。
　　爲什麽韓國會採取如此大的改變？因爲和全世界其他國家一樣，韓國遇到了傳染性極强的奧密克戎變種。
　　當全球遭遇一種迅速移動的病毒
　　像黑死病這樣的歷史大瘟疫在歐洲和亞洲蔓延起來，用了好幾年時間。天花和其他歐洲起源的疾病在美洲傳播開來估計花了近十年的時間。
　　但現在，由於世界聯繫更加緊密，一種傳染性極强的病毒只需要大約兩個月的時間，就可以發展到可能有20多億人被感染——比如，奧密克戎變種。
　　新冠病毒奧密克戎變種的傳染性有多强呢？據權威的《柳葉刀》雜志報道，新冠病毒的原始毒株Ro（基本傳染數）爲2.5，也就是說在未採用任何防疫措施，所有人都沒有免疫力的情况下，一個感染了原始毒株的人，能把疾病傳播給2.5個人；到了德爾塔（Delta）變種階段，Ro達到了接近7，而奧密克戎預計達到了10。
　　拿幾個人們熟知的傳染病做個對比，季節性流感的Ro大約是1.2，腮腺炎爲7，水痘爲10-12，而麻疹的Ro爲12-18。
　　也就是說，奧密克戎的傳染性略低於麻疹和水痘，但比在傳染期可能一下子讓一個幼兒園的小朋友中招的腮腺炎更强。
　　這裏討論的還僅僅是奧密克戎原始版本的傳染性，目前奧密克戎的另一個版本BA.2已經在丹麥、印度占主導地位，也開始影響韓國，目前普遍認爲，BA.2比原始版本的傳染性又高出30%。
　　這種傳播速度極快的病毒，在一些防疫「優等生」地區導致了一波病例激增，這當中就包括新西蘭和韓國。
　　這些國家和地區早期在遏制疫情方面做得相對較好，可是正因爲感染者較少，獲得新冠免疫的人也較少。在這種情况下，通過疫苗接種獲得保護顯得更加重要。
　　可是雖然疫苗在防止人們住院方面做得很好，但在預防感染方面却沒那麽有效。再加上奧密克戎表現得相對「溫和」，許多人在感染後只會出現輕微症狀或根本沒有症狀，這導致病毒在不被發現的情况下如同野火般四散。
　　這就是韓國政府面臨的現狀。
　　韓國天主教大學微生物學名譽教授白順榮（Paik Soon-young）接受《韓國先驅報》採訪時表示：「奧密克戎具有驚人的傳播力，這迫使我們做出妥協。我們的新冠數據即將飈升。我們的戰略是分清輕重緩急，這樣資源就會流向最需要的人，系統就不會不堪重負。」
　　與此同時，奧密克戎也出現了另一個變化，韓國政府說，該變種比其前身的威脅更小。
　　保健福利部發言人孫永來表示：「感染奧密克戎的患者中，有一半沒有症狀。」
　　「到目前爲止，奧密克戎還沒有引起恐慌。」他在包括官方簡報在內的幾次公開露面中表示，「奧密克戎的致命性只有德爾塔的五分之一。」
　　大量檢測加大量疫苗接種
　　奧密克戎「溫和」嗎？
　　這一點並不能一概而論，但病毒在侵襲韓國時造成的損失確實相對較小，韓國目前仍然將死亡率壓在0.14%左右，原因與疫苗接種和大量檢測確實有關。
　　韓國克服了最初疫苗接種啓動緩慢的問題，在推行疫苗通行證，禁止未接種疫苗的人進入餐館、咖啡館、購物中心和其他擁擠的場所後，韓國人普遍接種了疫苗。
　　現在韓國是世界上疫苗接種率最高的國家之一。截至3月18日，該國全程接種疫苗的人數占總人口的86.6%，額外接受了加强針的人達到了62.9%。
　　韓國的老年人和高危人群的接種率尤其高，在奧密克戎開始傳播時，60歲及以上人群中已經有超過九成打完了加强針。
　　「在完成第三劑疫苗接種的60歲及以下人群中，死亡率接近於零。」韓國衛生部防疫和應對管理司司長朴香（Park Hyang）在一次新聞發布會上說。
　　大多數死亡病例都是沒有接種疫苗的老年人。她說，60歲以上未接種疫苗的人死亡的可能性是那些接種了加强針的人的10倍。
　　據韓國公共衛生專家表示，該國之所以病例數極高，死亡率下降，原因也跟該國一直部署大規模檢測有關。
　　許多國家在新冠出現一輪高峰時，基本上放弃了大規模檢測，但韓國反而加大了測試力度。韓國現在也發放了大量能在家自測的快速抗原檢測試劑盒，但與其他地方不同的是，那些在家中檢測呈陽性的人仍然必須去政府運營的核酸檢測中心進行確認。
　　這也是韓國確診數字激增的原因之一。
　　之所以加大檢測量，目的之一是獲得準確感染數字，二是給予分診服務，對無症狀或輕度症狀的陽性病例進行居家隔離，對被認定爲高危重症病例的患者，可以搶在病情惡化前入院治療。
　　對測試的關注帶來了昂貴的成本。韓國疾病管理本部表示，到目前爲止，韓國在核酸檢測上花費了約13億美元，現在每天可以進行100萬人次的核酸檢測。但政府官員說，這樣做的回報是無法估量的，因爲現在醫院並沒有人滿爲患，醫療體系也依然大體上保持穩健。
　　截至3月17日，該國的病例雖然從1月底出現奧密克戎變種前的不到9000例激增至每日逾60萬，但住院人數僅增加了一倍，重症監護病房的容量爲65%，並未達到飽和。
　　仁川加川大學醫學院教授鄭在勛（Jae-Hun Jung）對最近的數據進行分析後發現，「一個令人鼓舞的迹象是，嚴重疾病的增長實際上比預期的要慢，這可能表明口服抗病毒治療的有效性，」他說，「例如輝瑞的Paxlovid抗病毒口服藥。」
　　韓國人已經不耐煩了
　　自從韓國開始禁止未接種疫苗的人進入各類擁擠消費場所以來，一系列訴訟接踵而至。訴訟當事人聲稱，這些限制措施歧視未接種疫苗的人，侵犯了公民的自由和企業主的權利。
　　「政府侵犯了我們受憲法保障的受教育權。」高中高年級學生楊大林（Yang Dae-rim）說。他參與了反對政府疫苗通行證規定的訴訟，該規定禁止未接種疫苗的青少年參加課外補習班。政府後來將補習學校從需要提供疫苗接種證明的商戶清單中删除。
　　隨著政府在庭審中敗訴，當局又在2月進一步取消了要求人們進入消費場所時必須出示疫苗接種二維碼的要求。
　　現在人們有了對奧密克戎的新認識，認爲它傳染性極强，同時對於已經接種了疫苗並且一向身體健康的中青年不會構成較大風險，人們對於嚴格的防控政策也越來越不耐煩。
　　3月15日，首爾國立大學公共衛生研究生院發布的一項調查顯示，擔心新冠嚴重影響健康的韓國人的數量已經下降到約48%，這是自2020年1月開始這項調查以來的最低水平。
　　與此同時，那些認爲自己可能已經感染病毒的人約爲28%，達到自該調查開始以來的最高值。
　　領導這項研究的柳明順（Yoo Myung-soon）教授對彭博社表示：「人們對病毒危險的認識明顯改變了。儘管奧密克戎變種的傳染性比德爾塔變種高得多，但其相對較低的致死率似乎减輕了人們的擔憂。」
　　28歲的首爾居民金珍雅（Kim Jin-ah）在一家百貨公司工作，她對《紐約時報》說，自己現在的情緒非常矛盾：她的父親最近檢測結果呈陽性，所以她仍然有一種病毒向她逼近的恐懼感，但與此同時，她又覺得自己遲早會感染病毒，而且認爲自己患嚴重併發症的風險很低。
　　她表示，如果疫情激增導致政府重新實施限制措施，她擔心自己將無法外出就餐或旅行。「我擔心我們的正常生活可能會不復存在。」金女士說。
　　但她說，她還認爲韓國過早地放弃了應對病毒的措施，包括疫苗通行證。「我擔心事情可能會發展成一種感覺像是灾難片的局面。」她說。
　　不過，韓國雖然已經放寬了許多防控手段， 但是，改變戰略是否意味著韓國人將擁有更多自由？韓國國際經濟政策研究所（Korea Institute for International Economic Policy）研究員張英旭（Jang Young-ook）研究的是各國疫情應對政策，他對《紐約時報》表示，情况並不一定如此。
　　張英旭說，就個人而言，自由範圍並沒有大幅擴大，至少目前沒有。社交聚會的夜間宵禁仍然會持續。戴口罩的規定短期內也不會取消，在韓國首都首爾，生活還是相對正常地繼續著，一方面酒吧和餐館裏人滿爲患，另一方面所有人都照樣戴著口罩，甚至在室外也是如此。
　　畢竟，疫情持續了這麽久，如果說人們得出了什麽經驗，那就是永遠不要低估新冠病毒的不可預知性。韓國的政策轉變是否能如預期中既保持經濟開放，令居民的生活免受干擾，又能最大限度避免人們患重病和死亡，確保醫療系統不受擠壓？
　　現在無法確定。
　　一些專家說，衛生官員顯然低估了更大規模的疫情會給疲憊不堪的醫護人員帶來多大的壓力。他們批評政府放寬了社交距離限制，向國民傳遞了錯誤的信息。
　　韓國醫療專業人士也感到不安，他們擔心，韓國人對病毒態度的轉變可能會導致醫院人滿爲患，尤其是在更多醫務人員被感染的情况下。
　　仁川加川大學醫學院傳染病專家嚴忠植（Eom Joongsik）說，他和同事們正在爲未來幾周做好準備，預計最新疫情的全面衝擊將會襲擊他們的急診室和重症監護室。他說，他還擔心，如果醫療系統過於緊張，會對其他嚴重疾病獲得及時救治造成影響。
　　嚴忠植認爲，政府對疫情採取新措施的時機不對。「放鬆措施的决定本可以在我們過了峰值之後做出。」
（詹涓／文）