他是最年輕的開國上將，華僑出身，晚年只保留唯一中國國籍。在中國革命的歷史上，海外華人華僑、歸僑僑眷投身革命，成長爲革命的組織者領導者爲數不少，但作爲菲律賓歸僑，冠以驍勇善戰著稱，被稱爲三野「悍將」的，唯有葉飛。1955年全國將帥授銜時，55位上將中最年輕的一位就是葉飛，時年39歲。
　　廈門地區最年輕的革命者
　　葉飛將軍與一般的歸僑僑眷的身世不盡相同。1914年，葉飛出生于菲律賓一個菲華混合家庭，父親是福建人，母親是具有西班牙血統的菲律賓人，5歲時，父親把他和哥哥葉啓存送回國內。
　　在他的身體裏流淌著兩個民族的血液，中國人民吃苦耐勞、百折不撓的性格揉進了西班牙鬥牛士剛猛狂放、一往無前的精神，加上馬列主義的指引，決定了葉飛將軍傳奇的一生。
　　14歲那年，葉飛在厦門讀書，蔣介石發動四一二反革命政變，美麗的鷺島到處都是腥風血雨，葉飛却在這時成爲厦門地下黨中最年輕的革命者。
　　不久，葉飛被反動派逮捕，因沒暴露身份，只以嫌疑犯的名義，被判一年刑。
　　地下黨通過他的菲律賓家庭進行營救，他的二哥從菲律賓拿來他的出生證，按照菲律賓法律，擁有菲律賓出生證，就擁有菲律賓國藉，而當時，中、菲簽有引渡條約，他就可以出獄獲得自由，但必須回到菲律賓去，而回菲律賓就必須放弃他所選擇的革命事業，但他選擇放弃了，寧可坐牢到刑滿出獄。
　　母親在幾個孩子中，最疼愛的就是葉飛，當她得知兒子被捕後，便放弃家中的一切，和父親一起傾盡全力，懇請菲律賓當局出面引渡，母親在當局答應引渡後，親自坐船到中國來接兒子。
　　母親在幾經周折到達香港時，葉飛已刑滿出獄，他給母親發了一份電報，稱東渡日本留學，讓母親放心回家。
　　前往閩東建蘇區
　　出獄後葉飛很快與黨組織接上關係，于1933年被黨組織派往閩東建立蘇區，從此開始了革命的戎馬生涯，誰知這份電報與生母竟成永訣！
　　作爲一名華僑，葉飛剛到閩東時語言不通。特別是中央紅軍北上，與中央失去聯絡，工作極爲艱難，但他出色地在人民中扎下根來，並與之建立了血肉聯繫，成了他們時時掩護的「小葉」。
　　1933年冬，葉飛化裝爲商人到福安獅子頭客棧與地下黨接頭，在甫凳二樓就餐的葉飛聽到樓梯響，上來3個生人，面露凶相，葉飛拔槍不及就被按住。來人對著他的頭部開槍，並搜去了他的手槍及筆記本，轉身下樓。
　　葉飛當時雖然倒地，但頭腦清醒，他抬頭看了一眼，不料被最後的一人發現，回身又補3槍。
　　葉飛將軍的生命力十分頑强，頭部、左臂、胸部負重傷，鮮血淋漓，仍爬下樓梯出得門去，暈厥在一條小溪旁，即被革命群衆救起。
　　福安縣國民黨特務隊頭子拿到筆記本，確認這次暗殺的是葉飛本人，大喜過望，立即出動軍隊回來，把獅子頭周圍十幾裏的村子全包圍起來。到處搜尋，但是哪里能找到葉飛的影子，人民群衆早就把葉飛藏得嚴嚴實實。
　　20餘天後，獅子頭的鄉親們抬來了轎子，將葉飛包上頭巾，只露出兩隻眼睛，腿上蓋著一條棉被，被子下露出「小腳」，原來聰明的鄉親用一雙小腳綉花鞋，套在葉飛的兩隻腳趾上，活脫脫地把他打扮成一個生病回娘家的婦女。
　　在通過了國民黨3道封鎖綫後，葉飛被鄉親們安全地送回了根據地。
　　打進葉飛頭部的子彈從左側耳邊射入，穿過臉部中間，留在臉部右側皮下，因此順利被取出。射入胸部的子彈則宥于當時的條件，仍殘留在他的體內。
　　只有中國一個國籍
　　戰爭雖然殘酷，但是並沒有把葉飛嚇退：黃橋決戰時，韓德勤的兩員大將89軍軍長李守維、獨立6旅翁達，被葉飛斬于馬下；日軍突襲鹽城新四軍軍部時，葉飛則攻敵必救，端敵據點圍攻泰興，逼使日軍回師，陰謀落空；天日山自衛戰中，葉飛顧全大局，率部南下痛殲頑敵52師，爲皖南烈士報了深仇大恨……
　　葉飛回國後，菲律賓並沒有取消他的菲藉，而且一直保存他的出生證和洗禮證明，儘管葉飛只有一個中國國藉，但在菲律賓人民心中，一直葉飛看做是他們的一分子，是他們的驕傲，爲他們增了光。
　　葉飛將軍晚年曾擔任全國人大華僑委員會主任，對于歸僑僑眷的合法權益和僑務政策特別重視，尤其是僑衆反映的困難和問題，他一旦得知都親自過問，仗義執言，幫助解決。