男女雙方在誕下子女成為父母後，按照法律規定，須承擔起養育子女的責任，這種責任稱為“親權”，包括照顧子女的基本生活所需，管理子女財產和安排教育等。

不過對於某些失去父母的小朋友來說，又應如何得到照顧呢？這情況下，法律上會有關於“監護”方面的規定對他們作出保障。

《民法典》規定，對於未成年人（未滿十八歲），當父母因各種原因而未能照顧他們，例如去世、身份不明、在管理子女人身事宜上被禁止行使親權等情況下，未成年人須受監護。“監護人”原則上有像父母一樣的權利和義務，包括保障未成年人在身體、智力及道德上的正面發展，滿足基本生活所需、安排教育和管理財產等。

監護人的指定方式有兩種：一是由父母指定，並由法院作出確認；另一種情況，當父母無指定監護人，又或監護人未獲法院確認時，便會由法院指定。法院一般會在未成年人的親戚、照顧未成年人的人等指定一位監護人。若果沒有適合的監護人時，法院可交託給公共或私人機構，在此情況下，便由該機構的領導人行使監護權。

被指定為監護人後，除非有法定的推辭理由，例如：須照顧兩名以上子女，又或本身已超過六十五歲等，否則不能推辭當監護人。此外，監護的目的雖然是為了照顧未成年人，但亦不會永遠維持下去，一般來說當未成年人的年齡屆滿十八歲，又或被收養、父母被禁止行使親權終止等情況時，監護亦會終止。

有關監護人的其他規定，下週本欄會繼續為大家介紹。

註：本文內容主要參閱《民法典》第1778條、第1781條至1791條，以及第1817條 的規定。

（法務局供稿）