特首何厚鏵在《二零零三年財政年度施政報告》中，提出了「加強區域合作深度，提高對外交往成效」的戰略措施，並指出「我們在充分發揮政府作用的同時，亦應充分發揮廣大市民的積極性和潛力，鼓勵他們在對外交流合作中大展拳腳。當政府和民間的努力能互相配合，我們的工作將事半功倍」。而經濟財政司司長譚伯源在經濟財政范疇的施政方針中，更是指出了「遠交近融」的其中一個方向：「進一步加強粵澳、閩澳、渝澳等經貿合作與交流，重點逐步落實本澳作為粵西及珠江三角洲地區的商貿服務平台，以及作為內地及有關地區與葡語國家經貿合作的構想。積極配合和支援民間團體和企業進行對外經貿合作與交流活動」。
特區政府將「遠交近融」的其中一個方向定為「粵西」，及充分發揮民間社團積極性的信息，被粵西地區一些縣市政府敏感地捕捉住了。其中，作為粵西地區中心城市的湛江市的黨委和政府，就充分利用了其旅澳鄉親所組織的同鄉會作媒介，雷厲風行地組織了以徐少華市長為團長的代表團，專程來澳分別拜訪了特首何厚鏵和經濟財政司司長譚伯源，就澳湛兩地的互補互惠、緊密合作，初步交換了意見，並以開拓性的思維，提出了一些可能會有新突破的設想。一幅澳門與粵西湛江經貿合作的壯麗藍圖，正在著手描繪。
在澳門回歸時，根據聞一多先生詩作譜曲的《七子之歌》，曾響遍神州大地。其實，《七子之歌》吟唱的並不單止是澳門，而是包括了七個當時被帝國主義霸佔的地方在內，其中第五「子」《廣州灣》，就是粵西的湛江〔《七子之歌》全文請參閱本報十二月二十日第三版〕。既然澳門與湛江〔廣州灣〕都曾被聞一多先生吟唱在《七子之歌》中，這一點就足以說明兩地具有許多的共同點，尤其是兩地都有對外交往歷史的優勢。這些共同點，為澳湛合作打下了與別處難以替代的良好基礎。當然，由於兩地發展的歷史不同，也由於實施「一國兩制」方針的結果，湛江與澳門兩地也存在著頗大的差異。正是有了差異，就更使優勢互補、互惠互利、共同發展成為兩地合作的必要性及前提條件，湛澳合作大有可為。
澳門最大的優勢在於：
一、按照《澳門基本法》規定，澳門是獨立關稅地區，可參與並已直接參與了許多國際經濟組織，包括「世界貿易組織」。
二、因為曾對澳門地區進行行政管理的葡國是歐盟成員，故澳門地區與歐盟國家進行著特別的合作，且與葡語系和拉丁語系的國家有著千絲萬縷的聯繫，並建立了穩定的經濟聯繫。
三、澳門是普惠制受惠區，有包括歐美二十多個西方發達國家給予澳門普及特惠稅等優惠待遇。
四、澳門是自由港，人員、貨物、資金、技術進出自由。
五、澳門已建立國際一流水平的通訊網絡，可與近二百個國家、地區，及祖國內地直接通訊，借助數據及國際互聯網服務，用戶還可以從世界各地資料庫獲取金融、股票等經濟資料。
當然，澳門的劣勢也不少，主要是在於缺少人才、資源、深水港，且市場狹小。而負二十六米水深的深水港和豐富自然資源，則正是湛江的優勢。實際上，湛江有優越的地緣區位優勢和港口優勢；有豐富的熱帶、亞熱帶資源和海洋資源；有初具規模的農業和海洋經濟產業；有較好的工業基礎；有相當規模的高等院校和科研機構；擁有世界上享有盛譽的兩個之一的瑪珥湖──湖光岩等旅遊景點；有不斷完善的交通便利條件；有勤勞而富有創意的勞動人們。尤其是國家實施西部大開發戰略，有現成的湛江港及黎湛鐵路及計劃興建的渝湛、洛湛鐵路，使湛江成為祖國大西南通往海外的橋頭堡。當然，相對來說，湛江的劣勢主要是缺乏資金、技術及對外聯繫渠道不暢。這樣，就為兩地的互補合作提供了很好的條件。
在這裡，我們對充分發揮澳門作為湛江與葡語系及拉丁語系國家經濟的橋樑紐帶的作用，抱有強烈的企望。這是因為，澳門不僅因為澳台航線「一機到底」而成為目前台商進入中國內地最佳的間接中轉站，而且更是聯繫中國內地與歐盟、葡語系以至拉丁語的橋樑。這種中介地位可以說是澳門所具有最重要、最獨特的戰略優勢。回歸後，它的作用就更加明顯了。尤其是，當考慮到葡語系及拉丁語系國家大多是待發展國家，擁有數億人口，市場龐大。而湛江相對起步點較低的輕工業產品，在這個市場中正是適銷對路。當全國上下都在圖將自己的產品打進發達國家市場〔主要是英語國家〕，而致削價競爭，成為跳蚤市場地攤貨，自相「殘殺」之時，又何不另闢蹊徑，揚長避短，通過澳門這座橋樑，探討拉丁語系國家這個廣闊的新興市場？
另外，由於澳門與歐盟推行「歐洲投資伙伴計劃」，歐盟對澳門某些特定企業提供各種優惠待遇，「澳門歐洲資訊中心」使澳門可以與歐洲二百五十多個信息中心直接聯網。湛江就完全可以利用澳門這一連香港也不擁有的獨特有利條件，將湛江的信息通過澳門傳向世界，尤其是歐盟與葡語系、拉丁語系國家，同時又通過澳門收集世界各地信息。為此，湛江的中小企業也可以透過澳門與歐盟的「歐洲投資伙伴計劃」，利用澳門作中介同歐洲投資者結成伙伴關係，以獲得吸引海外資金，取得無息貸款，培訓人員等優惠待遇。
湛江市代表團了解到澳湛互補合作這些大可發掘的潛力之後，對今後澳湛的發展，充滿了信心。而更令他們信心倍增的是，曾在湛江生活過十多年的澳門中聯辦主任白志健，十分關心「第二故鄉」的建設，在會見湛江市代表團一行時，不但贊同和鼓勵湛江與澳門的互補合作新思路，而且還表示，如有需要幫忙的，可以盡管提出。
相信，有中央政府的支持，有特首何厚鏵及內地各地方政府的正確領導，特區政府與內地各地尤其是粵西湛江的互補合作，就一定能夠做到「發展有新思路，改革有新突破，開放有新局面，各項工作有新舉措」，並結出豐碩的成果。