一場「高雄市議長賄選風波」、既是將會打亂民進黨的「接班梯隊」布局，也是極有可能會為陳水扁「清君側」、排除異己提供一個極佳機會。因此，儘管陳水扁公開表示「相信謝長廷清白」，但卻又以「改革」、「反賄選」之名任由檢調單位直搗高雄市政府核心，將謝長廷直接暴露在檢調單位「查案火力」的面前。而中國國民黨和新黨更是趁機起哄，頗有「借力使力」之意，企圖利用「扁長情結」和陳水扁對「高雄市議長賄選案」大唱「追查到底」高調之機，刻意地離間陳水扁與謝長廷的關係，以圖砍掉陳水扁的一邊肩膀，緊緊並抓住陳水扁的一句「辭職才可緩起訴」緊緊不放，迫使有可能「知案」的謝長廷辭職，從而在依法補選中奪回高雄市長寶座。

在台北、高雄市長選舉中，陳水扁已經遇到嚴重的「信任危機」。再加上施政失誤、政局混亂、經濟低迷，使陳水扁面臨「執政危機」。但在「高雄市議長賄選風波」中，由於陳水扁及時處理，而國民黨和親民黨則頗為被動，才使陳水扁稍為增強了信心。然而，「禍兮福所倚，福兮禍所伏」，「高雄市議長賄選案」發展下去，使到謝長廷手下大將、高雄市政府民政局長王文正遭檢調單位聲請收押獲准，這就使案情偵查矛頭直接指向了謝長廷──即使謝長廷真的如其所宣稱的「一點都不知情」，也須對王文正公然在其辦公室內操盤賄選、分發賄款負上政治責任。何況，從目前已揭露的案情來看，謝長廷很可能會在選前出於「容易與市議會互動協調」之動機，而樂見及暗示民進黨高雄市議會黨團支持負案在身的朱安雄，即使是未涉法律責任，他身為市長及民進黨中常委，也應負上道德責任，以維護民進黨所強調的「改革」、「清流」形象。這下子，剛高興了几天的陳水扁，又開心不起來了。這是因為，國、親兩黨的市議員投了朱安雄的票，只是議員們的個人行為，與黨中央完全無關〔兩黨中央都向議員發出了「不可投票給朱安雄」的內部指引〕，這是黨籍議員們在國、親兩黨並未規劃本黨議員參選正、副議長的情況下，受到擔心會讓民進黨籍議員當選議長的心理驅使，而將選票投給朱安雄，亦即「寧贈盜賊，不予政敵」。而民進黨卻是先是議會黨團作成「支持朱安雄」的決議，後被揭露「市府涉案」，這就形成了組織行為，比「泛藍陣營」的個人行為嚴重得多。陳水扁圖借來打擊國、親兩黨的「高雄市議長賄選案」，就像一把「回力標」，最後打傷的是民進黨自己。

民進黨將被撕下「改革」、「清流」的外衣，已不容置疑﹔而謝長廷將可能會「栽倒」，機率也正在增高。聯□到在競選過程中，他無法撇清蘇惠珍所指控的「收受四百五十萬元支票」，接受違建大戶玉皇宮二百八十萬元政治獻金，以至公然聲稱相信神棍宋七力的「分身朮」等，更使他的道德形象受損。即使他能在「法務部長」陳定南「有選擇性辦案」作風的庇護之下，逃過這一劫，他作為民進黨「接班梯隊第一人」的資格，也有可能將會被褫奪。不但是二零零四年作陳水扁搭配副手的機率大為下降，而且二零零八年由民進黨提名作「總統」競選人的可能性也將會是「零」。

值得注意的是，現在就有民進黨籍「立委」公開呼籲謝長廷承擔責任，引咎辭職。因此，政界中就出現了「民進黨內部派系鬥爭」的傳言。台聯籍「立委」羅志明更是言之鑿鑿地表示，是民進黨內「正義連線」和「港都連線」的市議員在遭到檢調單位偵訊時，刻意「咬出」王文正，要讓謝長廷「難看」。而「正義連線」的龍頭大老是陳水扁，這種說法的內在涵義就已是呼之欲出。

陳水扁與謝長廷之間存在「瑜亮情結」，早已是路人皆知。前年七月初，謝長廷剛當選為民進黨主席，就策劃到廈門市訪問，這分明是要搶在陳水扁之前踏足大陸，要與陳水扁別瞄頭。而謝長廷領導民進黨奪得「立委」選舉大捷，卻未被論功行賞，相反還被曾發誓要「脫離政黨活動」的陳水扁奪去民進黨主席的位子，則是陳水扁擔心謝長廷功高震主，威脅自己地位。如今，在陳水扁強力輔選李應元卻遭慘敗，謝長廷面臨「泛藍軍」整合卻能獲勝的強烈對比之下，有「武太郎開店」心態的陳水扁，當然是坐立難安。

如果謝長廷被排除在「接班梯隊」之外，陳水扁在二零零四年「總統」選舉中，將會找誰做副手搭檔？前一段時間，呂秀蓮拼命地做秀，表現自己，並頻說「我與總統關係良好」，曾令外界產生「仍將是水蓮配」的感覺。但是，由於對於陳水扁來說，二零零四年是「連任」選舉，而他連任成功，到二零零八年就不能再選，故在物色副手人選時，必須首先思考扶持二零零八年「總統」候選人的問題。故此，爭議性頗大的呂秀蓮再次作陳水扁副手搭配的機會，已是不高。現在看來，與謝長廷同屬「福利國連線」的台北縣長蘇貞昌，「行政院長」游錫?，前民進黨主席林義雄，「正義連線」骨幹、「內政部長」余政憲等人，都機會甚高。如要考慮「女性」因素，以吸引女性選民的選票的話，客家人的「客委會」主委葉谷蘭的機會就將會很高。