當前，南海問題日益嚴重，越南、菲律賓等東盟國家都向中國南海領土領海權提出挑戰。1946年年底，國民政府派林遵率領艦隊收復了西沙、南沙群島。今天，關於南海劃界的歷史描述，多籠統歸功于林遵的功績。但劃定海上疆域這項工作，真正的主角是當時的內政部方域司。實際上，代表內政部方域司隨艦隊趕南海的，是時任內務部專門專員的鄭資約。鄭資約帶學生隨同艦隊開赴南海諸島，完成了各群島的測繪工作。隨後，內政部根據鄭資約的測量結果印製了「南海諸島位置圖」，完成了南海諸島最新命名，使西沙、南沙群島主權範圍具體化，成為近代以來中國宜誓、確認南海主權的關鍵環節。

學有所成的地理學家鄭資約

鄭資約，字勵儉，1901年生於河北省衡水縣鄭家河淮村。父親鄭際唐早年讀於保定直隸師範學堂，被清政府派遣官費赴日留學，回國後擔任京師優級師範學堂(1923年更名為北京師範大學)教育系講師，並創辦了北師大第一附屬小學，成為知名的教育家。在當時的時空環境中，一般的家庭管教都是十分嚴厲的，鄭際唐對子女教育更是格外苛求。鄭資約一生煙酒不沾，喝茶是他的唯一嗜好。

鄭資約1930年從北平師大畢業後，赴日本文理科大學(即國立東京教育大學，築彼大學前身)深造。回國後，鄭資約在北平師大地理系任教。後因東北大學遷往北平復校，鄭資約受邀創辦史地系，擔任系主任。l 937年抗戰爆發後，鄭資約隨東北大學入川，在川北三台縣辦學。在艱難的遷校途中，鄭資約和離家的流亡學生建立起深厚的師生感情。這些情誼在許多年後，仍在師生的後輩中承續下來。鄭資約入川後，即帶領學生考察當地的區域、人文及自然地理結構，共發表了一系列有關四川地域的研究報告。1942年，鄭資約開始編寫《四川地理志》，於1946年完成，並在1947年獲教育部嘉獎。抗日戰爭勝利後，國民政府准備在南京複都。鄭資約三次在報章發表文章，從地理地形、交通網絡、農業腹地及軍事戰略角度，呼籲應選擇西安為中國新首都，未被國民政府采納。

在四川的10年中，鄭資約為東北大學多方籌措圖書設備，殫精竭慮，不遺餘力。他常常每週任課3。小時，晚上還召集學生於家中探討研讀。戰爭結束後，四川各大專學校陸續返回原地複校。此時，鄭資約的同學劉季鴻擔任西北大學校長，邀請鄭資約擔任西北大學地理系主任。

一年後，鄭資約被借調南京工作，就職於國民政府內政部方域司，負責接收中國南海島嶼及滇西地區的日據失土。內政部部長張厲生是鄭資約同鄉好友，深知鄭資約在地理學界的聲望，大力邀請鄭資約到方域司王作，擔任內政部專門委員，負責參與國界的劃定，及整理南海水域的島嶼、礁石群及沙灘名稱的王作。接到邀請後，鄭資約帶著孫敏賢、王國芳等4名學生一起赴內政部就任。

法國、日本先後侵佔我南海島嶼

位於南中國海的南沙群島，歷來就是中國的領土。1909年，清朝廣東水師提督李准率領170令人，乘坐3艘軍艦前往西沙群島巡視，每到一島即勒石命名，構建木屋，豎起桅杆，掛黃龍國旗，以示西沙群島屬於中國領土。清朝以至中華民國，在西沙、南沙各個大島上都有一些中國人住在那裏。此外，中國漁民在出海打魚的過程中也去那幾個大島歇腳。

1933年4月，越南宗主國法國派出一支探險隊，強占了包括南沙主島在內的西沙、南沙兩個群島的6個島，後又擴大為9個島礁。這就是轟動一時的「法國占領九小島事件」，開始引起了主權爭端。事件發生以後，國民政府迅速成立了「水陸地圖審查委員會」。1935年，國民政府出版了「中國南海島嶼圖」，確定中國南海最南的疆域線至北緯4度，把曾母暗沙標在疆域線之內。當時還有一幅「海疆南展後之中國全圖」，在南海疆域內標有東沙群島、西沙群島、南沙群島(今中沙群島)和團沙群島(今南沙群島)，其周圍用國界線標示。

1935年4月，法國派遣軍艦載運30名越南人長年移居南沙主島。當年在中國周邊甚至境內，日本軍隊虎視眈眈，伺機而動，成為心腹之患，中國國內又內戰頻仍，國民政府應接不暇，只能坐視不理了。抗日戰爭爆發後，日本積極推行南進戰略。從1939年3月起，日軍從法軍手中攻佔西沙群島，3月底又攻佔南沙主島。4月9日，日軍為了杜絕後患，驅趕了占領南沙部分島嶼的法軍和越南漁民。不久，日軍陸戰隊、氣象情報組和通信分隊進駐西沙永興島和南沙主島(日軍命名為長島)。

抗戰勝利後，國共內戰愈演愈烈，國民黨軍力不足，便把駐越南的國民黨軍隊全部召回國。法軍進入越南全境以後，也占領了西沙永興島、南沙主島和西沙、南沙的部分島嶼。1946年10月5日，一艘法國軍艦占領了南沙群島的南威島和太平島，在島上建立了石碑。國民政府對法艦的行為提出了抗議，並決定於當月及1947年1月4日與法方談判。不過，因為越南戰事緊張，法國人自動放棄談判。

1946年lo月，國民政府派出太平號、永興號、中業號和中建號4艘軍艦，由指揮官林遵、姚汝鈺率領南下，前往西沙、南沙執行進駐接收任務。一切准備就緒後，10月24日，國民黨海軍艦隊從上海黃浦江口出海南航。根據出行計劃，艦隊的第一目的地為廣州，第二目的地為海南島，最終目的地為南沙群島。10月26日，艦隊到達廣州，艦隊總指揮林遵等拜會廣東省政府主席兼廣州行轅主任羅卓英。之9日晚，廣東省政府在艦上舉辦了一次盛大酒會，廣東省政府主席羅卓英及廣州市黨政軍代表及各屆人士數百人登艦參加。在酒會上，羅卓英勉勵全體官兵要不畏艱險，完成使命。官兵們受到了極大的鼓舞，一致表示將不惜用他們的血肉之軀來維護祖國的尊嚴和榮譽，場面極為感人。

1946年12月9日，林遵率艦隊出海遠行。林遵決定由李敦謙艦長率中業艦為艦隊先導，林遵坐鎮太平艦隨後，目標直抵南沙群島的主島——長島。12月9日早晨8時，天氣晴朗，東北風3級，艦隊漸漸駛離榆林港。永興、中建兩艦在副總指揮姚汝鈺率領下出港後直抵西沙群島主島——林島，去執行收復西沙群島任務。收復後，將林島改名為「永興島」，以紀念接收艦永興號，並立「固我南疆」石碑於該島碼頭處。

此後，太平、中業兩艦則向南繼續航行。12月10日，兩艦登上南沙群島太平島後，林遵、李敦謙及政府接收代表在島上舉行了隆重的進駐儀式。為了紀念太平艦接收該島，於是以「太平」為該島命名。艦隊官兵豎立一塊高約1米的水泥鋼筋石碑，石碑正面上端刻有青天白日徽，下刻「太平島」三個字，石碑背面刻有「中華民國三十五年十二月十二日重立」，左旁刻「中業艦到此」，右旁刻「太平艦到此」。次日，林遵率艦隊官兵和政府代表踏上歸程。南沙群島的收復與進駐任務，至此順利完成。一度為日本和法國殖民者侵佔的南沙群島，再一次回到祖國的懷抱。兩支艦隊的此次航程，成為近代中國宣誓、確認南海主權的重要環節。

鄭資約等繪制南海地圖

1946年，國民政府內政部成立方域司，著名地理學家傅角今任司長。方域司面對的劃界問題苦難重重，因為中國當時還完全沒有一個清晰準確的疆域圖，邊界地區存在大量模糊地帶，甚至是沒有人真正涉足的地帶。而相比陸上疆域巨大待填補的空白，在當時毫無海權意識的中國人看來，南海主權無足輕重。在此次收復西沙南沙群島的工作中，國民政府特派遣有關部門的代表隨同艦隊前往視察和勘探。內政部方域司具體負責國界線的確定，鄭資約擔任內政部專門委員，負責參與南海島嶼國界的劃定，及整理南海水域的島礁、石群及沙灘名稱的工作。

1946年年底，鄭資約在隨林遵率領的艦隊從南沙群島勘測返回內地後，開始與剛成立的內政部方域司地質、方域、繪圖等方面的專才著手整理資料。由於內政部等各部門人員完成了考察勘測工作，為此後國民政府的制圖、劃界等王作奠定了堅實的基礎。鄭資約隨後與內政部方域司同仁整理實測資料，繪制中國南海地圖，並向行政院呈請核准頒布一系列的地圖。在呈請的文件中，有「內政部繪制南海諸島位置圖，西沙群島圖，中沙群島圖，南沙群島圖，太平島圖，永興島一石島圖及南海諸島新舊名稱對照表」。數月後，上海商務印書館出版了鄭資約編著的<南海諸島地理志略)，書中詳述了東沙群島、西沙群島及南沙群島的歷史背景，南海諸島的地理環境及國疆石碑的照片。新編的「南海諸島名稱對照表」也在該書的附錄中，首次對外發表，奠定了我國南海島嶼統一名稱的基礎。

1947年4月14日，內政部召開專門會議，討論西沙、南沙群島範圍及主權確定與公佈案：一、南海領土範圍最南應至曾母灘。二、西沙、南沙群島主權之公佈，由內政部命名後，附具圖說，呈請國民政府備案，仍由內政部通告全國周知。在公佈前，由海軍總司令部將各群島所屬各島，盡可能予以進駐。三、西沙、南沙群島漁汛瞬屆，前往各群島漁民由海軍總司令部及廣東省政府予以保護及提供運輸通訊等便利。

會後，為了使確定的西沙、南沙群島主權範圍具體化，內政部方域司印製了「南海諸島位置圖」。作為現代中國南海地圖的重要藍本，該圖具備以下要點：1.國界線最南端標在北緯4度左右。2.在南海海域中完整地標明瞭東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島的位置和島嶼名稱。3.最關鍵的是，該圖用11段國界線，圈定了中國南海海域范圍，成為如今中國堅持的南海主權9段線的來源。這條線又被稱為傳統疆界線，因其形狀為「U」形，也被稱為「U」形線。至此，南海領土範圍在中國地圖上明確化了。1948年2月，中華民國內政部公開發行「中華民國行政區域圖」，向國際社會宣佈了中國政府對南海諸島及其鄰近海域的主權和管轄權範圍，其附圖便是「南海諸島位置圖」，標明瞭這條斷續線。這條斷續線既經中國政府審定，標繪在中國官方地圖上，被視為中國政府對外主張的一種權利。

中華人民共和國成立後，經政府審定出版的地圖在同一位置上也標上這條斷續線，只是在1953年將11段斷