「文革」後鄧小平復出，主動要求抓科學和教育工作。在一年時間內，他走出教育改革的三步棋：第一步是1977年12月恢復高考招收本科和大專學生，第二步是1978年5月恢復研究生考試，第三步就是1978年9月舉行出國留學生公開考試，從中選拔3000名公派留學生。

在恢復研究生制度基礎上選拔出國留學生

1977年12月舉行的全國高考，和1978年5月進行的全國研究生考試，獲得億萬人民的熱情支持.接下來，鄧小平在1978年6月提出，要向國外大規模派遣留學生，而且要快派，「今年三千，明年一萬」。

在「文革」中，乃至「文革」結束後的一年多，教育部辦理向國外派遣留學生，基本上是「語言生」——外語教師。由於工作量不大，負責這項事務的教育部外事局出國處，連同處長，總共只有5人。

出國處具體負責出國留學生事務的幹部郭懿清，1940年生，在天津長大，就讀於南開大學外語系英語專業，1964年畢業後留校任教。1971年「乒乓外交」打開了中美關系的大門，教育部門於1973年從各大院校外語系抽調人員，組成赴美語言培訓考察團，郭懿清被選上了。當時「文革」動亂，教育部已不復存在，郭懿清來到國務院科教組外事組報到，參加考察團首次去美國考察。

出訪歸國後，郭懿清回到南開大學擔任外語系副主任。由於已經和科教組建立了聯系，「文革」後恢復的教育部驟然繁忙，她又被借調到北京，在教育部外事局專門辦理出國留學生事務。

「文革」結束，派遣「語言生」事務依然按照慣例運行著。1977年，中國選派了約300名「語言生」（大部分是青年教師）出國留學，其中也有個別學習優異的在校大學生，主要派往歐洲幾個與中國簽署了文化交流協議的國家，一般學習兩年，不拿學位，因此也叫「進修生」。由於中國和美國沒有建立正常的外交關係，所以連「語言生」也沒有派。

鄧小平關於大規模派遣留學生的講話傳達下來，教育部「全樓振奮」，出國處的5人更是如此。不過他們也很犯愁，頭年選拔300名「語言生」就忙得不亦樂乎，現在要派3,000人出去，談何容易。

張寅安處長起草了大規模派遣留學生的報告。思路很清晰，就是像恢復高考那樣恢複留學生選拔考試。這是不可逆轉的勢頭。1977年12月，全國恢復高考，從570多萬報名考生中錄取了27.8萬「77級大學生」，錄取率為4.8%。研究生制度也和高考同時被恢復，全國規模的考試在1978年5月舉行。派遣出國留學生考試就在研究生考試後進行。

教育部組織選拔留學生外語考試

根據出國處報告的意見，留學生業務水平考試由各部門自行組織，或考或評；教育部主要組織外語統考，因為這個標準是可以統一的。留學生，顧名思義就是出國學習，使用外語交流是第一條件。

出國處幹部郭懿清負責聘請外語教授擬定考卷，她本人也參加了試卷命題。所有試卷均在北京印刷，臨考前由出國處人員攜帶至考場。郭懿清作為監考員趕往西安考場。北京語言大學培訓處幹部王東禮從法語系畢業不久，是留校青年教師，被借調到教育部外事局，也投入了工作中。

1978年8月4日，教育部下發《關於增選出國留學生的通知》。《通知》明確：

選拔範圍：從高等院校教師、科研機構的研究人員以及科技管理幹部、企事業的科技人員中選拔。

選拔條件：業務方面，要求基礎理論紮實、專業水準較高，有一定外語水準，並具有兩年以上本專業的工作經驗。政治方面，須符合出國條件，以本人的政治表現為主。身體健康。年齡為40歲左右。

選拔程式：需經派出單位初選、全國外語統考、省級高教行政部門復審、教育部審核通過。

實行外語統考，由教育部統一命題。考試由各省、市、自治區主管高等教育的部門組織。考試分筆試和口試兩部分，筆試滿分100分，口試採用5分制。

《通知》規定，1978年9月5日進行全國外語統考。實際上，這麼短的時間各地來不及準備，結果考試是在9月15日舉行的。

限於當時的通信條件，北京、上海、天津等大城市較快接到教育部通知，邊遠省區得知消息就有些晚了。在北京，著名大學和中國科學院的一些分院，為參加考試的人員舉辦了外語補習班，時間長的有半個月，如二機部第五研究院的吳源陶就參加了這樣的補習班。事後證明，經過強化補習，凡在大學或大型科學研究所裡的報考人員，考試成績要好一些。

大部分報考者難以得到這種條件。「文革」中，清華大學無線電專業師生被「疏散」到四川綿陽，青年教師彭吉虎就是在綿陽得知留學生選拔考試消息的。此時已是月初，距離考試日期沒有多少天了。還好他的底子扎實，被選上了。

有些單位的考試有意弄得比較神秘。中國科學院組織的考試，事先並不聲明考試目的，只是籠統地表示它與出國交流和學習關。因此，中科院地質研究所青年研究員沈顯傑考試通過之後才知道，他有可能被派名美國進修。

有些大學，青年教師報名參加考試的人數偏少，學校進行了再度動員。北京郵電與院中年教師陳俊亮是在學校再次動員後才和妻子說起此事的。陳俊亮認為自己出身「剝肖階級家庭」，怎麼能被派遣出國留學呢？他的妻子說，參加這次選拔考試，是學校動員的，又不是你自己鑽進考場去考試，你就去試一試嘛。陳俊亮這才動心，在報名截止前一天報上了名字。他憑著上中學時打下的英語底子答卷，誰料想一考就中了。

北京的考生最多，設立了幾個考場，其中北京大學單設考場。在中部和邊遠省區則設立集中考場。

王東禮回憶說，西北五省區考點設在西北工業大學內。為了及時趕到那裡，他有生以來第一次坐上了飛機。選拔考試的規模盛大，氣氛和剛剛恢復的高考一樣莊重。由於時間緊迫，考試結束後立即組織在當地判卷，外事局要求王東禮把登記了考分之後的考生名冊帶回北京。沒有想到這個工作量相當大，飛機票又是預訂的。王東禮坐等在陝西省教育廳門口，等到花名冊上的最後一個數字填上，工作人員飛奔出來將名冊交給他，門外的汽車就發動了，差點兒誤了飛機。

各地考試成績在教育部匯總，各種文件堆積如山，王東禮等人忙著登記、篩選。由於事情來得急，他們居然沒有專門的辦公室。這時，教育部副部長李琦正好要率團出訪美國半個來月。李琦是個爽快人，馬上吩咐將自己的辦公室讓給留學生選拔小組辦公，其他的等他回來再說。就這樣，來到教育部沒多少日子的王東禮就在副部長辦公室裡開始辦公了。

選派3000人出國留學絕非易事

外語統考結果很快就出來了，全國共有14,717人報名考試，實際參加筆試和口試的共12,583人。其中英語10,485人，日語1,823人，德語159人，法語116人。沒有進行俄文考試。

考試成績顯示出，十年「文革」給中國外語教學帶來了嚴重削弱和人才危機。如果後人見到了試卷，會發覺這次考試的難度很低。相應地，這次考試的平均成績也不高。

考試結果，外語筆試分數達到60分者遠不足2,500人。於是將及格線下調到50分，還附設一個條件，就是對各個高等院校的骨幹教師、系主任可以降低一些外語分數要求。

教育部匯總結果是，英、法、德、日4個語種均以筆試50分，口試3分（口試以5分制評分）為及格線。在1.2萬多名考生中，英語可以錄取2,789人，日語393人，德語83人，法語62人，基本滿足「今年派遣三千人」的指標。

由於筆試合格者有限，因此口試更加寬鬆，總體說來只要可以進行一定的生活場景對話就能通過。各大學中通過了筆試的應考者均由該校公共外語教師組織口試。北京大學生物系教師潘惟鈞通過筆試後，口試主要是回答本校英語老師提問，給他印象頗深的一道題是用英語詢問：「在家裡你幫助妻子做家務嗎?」

這道題潘惟鈞能回答，覺得提問帶有過於傳統的大男子主義觀點，於是故意用英語回答說：「我妻子有時在家中幫助我做家務。」出題教師以為潘惟鈞沒有聽懂，又重複了一遍。潘惟鈞也重複回答了一次。結果執拗的老師第三次提問。這時，身邊一位女教師明白了其中的含義，不禁笑了起來。這道題順利通過了。

只要筆試過關，考官都不再為難考生，頗有「相助一臂之力」的意思。

總結考試結果，郭懿清和王東禮認為，如果口試成績都要和筆試成績相匹配的話，那麼無論如何也湊不滿「三千人」之數。

想辦法解決外語水平偏低這個大問題

發現合格人選不足，教育部採取補救措施，在當年高考錄取的大學本科生中進行選拔。標準為：年齡在20歲以下，總考分在400分左右，數、理、化均在80分以上，外語40分左右。從全國共挑選了1,300人作為出國留學生人選。這些本科生和前面的「合格者」相加，總數為4,627人。其中大部分人，可以在1979年向國外派遣。

1978年9月27日，教育部將選拔留學生考試的基本情況行文向鄧小平、方毅副總理報告。同日，教育部發出《關於出國留學研究生錄取工作的通知》，向國務院各部委（局），解放軍總政治部、國防科委、國防工辦，各省、市、自治區革委會通報。

《通知》要求，對出國留學生（研究生水準的），除已經明確的標準外，對外語水平的標準確定為：「英、德、法、日語凡筆試50分以上，口試3分以上的可以錄取。口試在4分以上，筆試不低於45分或筆試在60分以上，口試不低於2分的也可考慮錄取。」

即使外語成績偏低，教育部決定，還是盡可能從參加了全國統考的人員中挑選留學生，因此《通知》特別規定：

這次外語考試成績不符合上述標準，但專業基礎特別好，在科研、教學方面成果顯著，所學專業又是國家急需的，可由基層單位元學術委員會將其情況和材料報有關部委或省、市、自治區教育部門考察並簽署意見，再報教育部統一審核。

請各部委和各省、市、自治區教育部門對被錄取人員的專業水準負責進行一次認真的復查，如發現專業水準低或根本沒有從事過這方面專業工作的，即使外語統考成績很好，也不能錄取。這點務請注意。

請各部委於10月3日前把根據上述標準修改後的計畫表（主要是名單、專業和擬去國家）報我部；各省、市、自治區請於10月10日前將所屬單位錄取的名單連同政審和體檢表函報我部。

我部將根據各單位報來的材料進行綜合平衡，確定正式錄取名單。

達到外語合格標準的參試者屬於「珍寶級」人物，教育部要求各單位迅速組織各個業務部門進行業務考核，最後將名單報送教育部。這項工作在1978年10月下旬完成。

向國外派遣留學生必須經過對方學校錄取這個環節，由於對外知識和經驗不足，1978年派出留學生入學實際上已經無法做到。但這樣也有一個好處，就是可以利用第二年秋季入學前將近一年時間組織外語強化訓練，掃除，至少是減少語言交流的困難。

不管怎麼說，凡是經過考試選拔出來的，構成了改革開放後向國外大學（研究所）派出的第一批留學生，最初仍叫「進修生」，臨出國時改稱「訪問學者」。

從基本合格的3,000人中，教育部選出拔尖的52人，作為1978年12月26日向美國首批派出的留學生。

（錢江／文）