1976年7月28日，唐山發生了大地震。此後，餘震不斷。北京大多數街道兩旁搭起了防震棚，人們都露宿街頭。就在此時此刻，外交部的有關領導正在緊張地商討著，要不要將當年9月2日至9日的薩摩亞（當時叫西薩摩亞）元首訪華推遲。

訪問近在眼前，事關重大。這是一起早已定好的外國元首來訪，是中薩建交後首位南太平洋島國元首訪問，意義十分重大。由於該國元首未提出推遲訪問，於是領導決定，訪問照原計畫進行。

那時候，禮賓尚未改革。雙方領導人除會談外，還要在人民大會堂舉行各國駐華使節、北京市有關負責人出席的大型歡迎和答謝宴會，北京市還要舉辦一場文藝晚會。三場大型活動的出席人數都在三五百人上下。如何保證來訪的代表團和上述人員的安全，成了這次接待任務的重中之重。有關部門不知開了多少次會，仔細研究和制定了多項應急方案。我們接待人員小心翼翼，每次大型室內活動時，眼睛總是注意吊燈有無晃動，耳朵總是傾聽室外有無異常聲響。

當天在人民大會堂舉行會談，當貴賓出現時，我驚呆了：代表團成員、元首的發言人亨金赤裸著上身，左手持一把拂塵，右手拿著—根權杖，緊隨元首身後，昂首挺胸地走過來。當時我覺得客人有點失禮，後來我才得知，這是薩摩亞人最高的禮儀。

晚上，外交部在釣魚臺國賓館設便宴歡迎貴賓。釣魚臺的菜肴，以湯和餐具著稱，吃的是味和樣。但對於薩摩亞人來講，就不夠實惠了。他們平時的食品多以麵包果、芋頭等薯類為主，澱粉含量大，胃口也就大，幾小盅（碗）湯湯水水下去，過不了個把小時便饑腸轆轆了。晚上10點，元首副官來到接待室，說他們晚飯沒吃飽，可否給他們弄點芋頭、啤酒。接待人員臉紅了，有點尷尬，趕快去餐廳搬來一箱啤酒，臨時找不到芋頭，只好拿些麵包、香腸充饑。此事教育了我們。代表團去南方訪問時，每頓都加了煮芋頭、烤芋頭等不能上宴會桌的「點心」，貴賓們非常滿意。

（張兵／文）