2007年，中美建交28周年研討會上，83歲高齡的美國前總統卡特當眾念出了他的白宮日記部分內容，披露了建交過程中諸多鮮為人知的細節及曲折經歷。

在1977年-1981年的四年白宮生涯裏，卡特一直保持著寫日記的習慣，這些日記此前從未對外公開。

「願為建交決定承擔所有政治責任」

卡特的中國緣始於1949年，當時他作為美國海軍軍官首次來華，並在中國度過了25歲生日，而那一天恰好是新中國誕生的日子。

1972年，毛澤東主席與時任美國總統尼克遜棋跨太平洋的握手，打破了中美凍結20餘年的堅冰。然而，尚未來得及實現中美關係正常化，尼克森就因「水門事件」提前下臺。繼任總統福特由於各種原因也未能實現中美關係的新突破。

1977年，卡特人主白宮，就任第39任美國總統。他對兩國關係的停滯狀況頗感失望，決心在任內徹底改變美中隔閡的局面。

在當年7月7日的日記裏，卡特這樣記錄了建交前自己承受的巨大壓力：「伍德科克(後出任美國首任駐華大使)和國務卿萬斯來到白宮，我告訴他們要與中國正式建交的決定。伍德科克一周以後就要去北京，我對他說，與中國建交是可行的，我要向所有美國人民說明這一點，並願為這一決定承擔所有政治責任。」

繞開國會的秘密談判

1978年初，中美領導人就建交問題進行了一系列秘密談判。出於保密考慮，卡特避開國會，甚至都沒有讓國務院插手，所有的資訊都直接從白宮發往中國。

他在1978年8月的一篇日記中寫道：「國務卿萬斯起誓要保守秘密。我決定不讓國務院知道談判細節，免得國會和公眾知道以後會提出強烈反對……大部分發給鄧小平的建議和答復都是我和布熱津斯基(爲統國家安全事務助理)親自起草，從白宮直接發給他。」

卡特認為，與中國建交是其作為美國總統取得的最偉大的的成就之一，是最英明、最正確的決定。

1978年8月23日的日記裏，卡特寫道：「今天，我派去訪向中國的國務卿萬斯給我發來電報，說中國外長黃華告訴他，明天鄧小平要見他。建交談判進展異常緩慢，中國國內並沒有公開此事實上，中美雙方如何在售台武器問題上達成妥協成為建交的最關鍵問題。卡特在1978年9月和12月的兩篇日記裏這樣錄了臺灣問題上的進展：「今天我見了柴澤民(後出任中國首任駐美大使），他向我重申了中國政府的官方立場。)

「我和副國務卿沃倫•克里斯多弗、布熱津斯基一直討論到深夜，我們讓伍德科克與中方加快進度，儘快敲定建交公報文本的措辭，儘早宣佈建交決定……中方也發來了他們的文本，我立馬轉給身在中東的萬斯，讓他迅速出回應……我還和國防部長哈樂德仔細研究了有關對台軍售和撤軍等的措辭……一切進展很順利。」

1978年12月14日，卡特在日記中寫道就在我和鄧小平的筆下，兩國關係走入了一個嶄新耐代。」

勃列日涅夫非常不滿

兩國敲定了建交的所有細節之後，卡特政府決定立即將此決定通報蘇聯及歐洲盟友。

「我半夜給蔣經國打了電話，告訴了他美方的決定，又分別給福特、尼克森通話，和尼克森聊了很久……」卡特在日記中寫道。「12月27日，我收到了勃列日涅夫的來信，蘇聯對中國非常不滿，幾近抓狂。他幾乎以命令的口吻要求我們不要向中國出售防禦性武器。我決定先放一放，過幾天再給他回復。」「我們的目的是要與中國和蘇聯都建立友好關係，幫助他們彌合紛歧。」

日記中還記錄了卡特與布熱津斯基開的一個小玩笑，令人捧腹我：「我告訴布熱津斯基中方取消了建交的決定，他差點當場暈倒，緊告訴他我是開玩笑的。」

鄧小平在24小時內作出訪美決定

1978年12月14日，卡特向鄧小平發出訪美邀請。令他意外的是，鄧小平在24小時之內即刻作出訪美決定。

「今天是新年第一天，我們在為鄧小平訪美積極準備。我決定在甘迺迪中心為他舉行盛大宴會，這樣可以讓更多人到現場參加。……我還準備安排他去休士頓看看，但得先聽聽州長和市長有何建議，我不想讓鄧小平在美國期間有任何繼尬。」

「1月25日，我接受了一家中國電視臺的採訪。我對著鏡頭告訴億萬中國觀眾：美中長達30年的隔閡已經消除，美中建交為兩國力貿、文化、科技等各領域合作提供了契機，為地區和世界和平與穩定作出了貢獻。……這是我有史以來面對觀眾最多的一次電視演說。」

「1月26日，我帶了數本介紹中國的書來到大衛營。」兩天後，鄧小平抵達華盛頓。

1979年1月28日，中國農曆大年初一。鄧小平選擇了這一天開始對美國進行具有劃時代意義的訪問。

「他個子不高，但堅韌、睿智、坦率、有膽識、風度翩翩、自信、友善，這些品質都非常吸引我，我很願意和他交流。」卡特在日記中如此描述對鄧小平的第一印象。

在甘迺迪中心，卡特為鄧小平安排了一場盛大的演出，最後一個節目是約200名美國兒童用中文合唱《我愛北京天安門》。聽罷，鄧小平與夫人卓琳走上舞臺，熱情擁抱和親吻了這些美國孩子，此舉讓許多美國人流下了激動的眼淚。

「鄧小平受到了美國人民最熱烈的歡迎。我們還簽了很多協議。他極富幽默感，我很喜歡他。」卡特在日記裡說。

任期內未能訪華是最大遺憾

卡特擔任美國總統的4年任期裏，因故始終未能到訪中國，這也成了他任內的最大遺憾。為彌補這個遺憾，卸任後他先後8次訪華，與許多中國領導人結下了深厚友誼。

卡特在白宮歡迎鄧小平時說我聽說，在這新年之際，你們向慈善的神靈打開了所有的門窗。這是忘記家庭爭吵的時刻，也是團聚與和解的時刻。對於我們兩國來說，今天是團聚和開始新的歷程的時刻，是久已關閉的窗戶重新打開的時刻。」隨後，兩位領導人並肩走進白宮，在陽臺上向人們揮手致意。這個經典歷史瞬間被鏡頭永久記錄下來。