2019年是朱德逝世43週年。「紅軍之父」「永遠的總司令」「中國軍人的偉大導師」……一個個頭銜，彰顯了朱德在人民軍隊中不可撼動的崇高地位。從八一南昌起義，到赫赫有名的朱毛紅軍，再到新中國十大開國元帥之首，朱德元帥又以其卓越的軍事才能，引導著人民軍隊走過坎坷，走向輝煌。

朱德真正發揮作用，是在這支部隊面臨失敗結局的時候。

蕭克將軍回憶井岡山鬥爭時說，朱德在部隊中有很高的威信，部隊對朱德帶點神秘式的信仰。但南昌起義部隊對朱德的認識，同樣經歷了一個不短的過程。

不論是起義之前還是起義進行中，組織指揮起義的核心領導成員中都沒有朱德。起義的當天晚上，前敵委員會分派給朱德的任務，是用宴請、打牌和閑談的方式，拖住滇軍的兩個團長，保證起義順利進行。陳毅後來回憶說，朱德在南昌暴動的時候，地位並不重要，也沒有人聽他的話，大家只不過尊重他是個老同志。

1927年9月初，南昌起義軍在三河壩兵分兩路。主力部隊由周恩來、賀龍、葉挺、劉伯承等率領直奔潮汕；朱德率領部分兵力留守當地，阻敵抄襲起義軍主力的後路。

這就是著名的「三河壩分兵」。

朱德率領的這「部分兵力」，是十一軍二十五師和九軍教育團，共計四千餘人。三天三夜的阻擊傷亡很大，撤出三河壩時剩兩千多人。本想去尋找主力，路遇潰敗下來的二十軍教導團參謀長周邦采率領的二百餘人，方知起義軍主力已在潮汕地區失敗，起義諸領導人都已經分散隱蔽分頭撤離了。

局面困難且嚴峻。在三河壩完成阻擊任務時，真正是朱德帶出來的九軍人員已經沒有幾個人了。基本力量是周士第任師長的二十五師，還有周邦采帶回來的部分二十四師人員。這支孤軍與上級的聯繫全部中斷，四面又都是敵人，自己也損兵過半，思想上組織上都相當混亂。

到底怎麼辦，只能由臨時負責的朱德做出決斷。

朱德就是在這個非常時刻，面對這支並非十分信服自己的隊伍，表現出了堅強的領導能力。

在商量下一步行動方針的會議上，少數同志覺得主力都在潮汕散掉了，三河壩這點力量也難以保存，提出散夥。朱德堅決反對解散隊伍。他提出隱蔽北上，穿山西進，去湘南。

這真是一個異常嚴峻的時刻。沒有基本隊伍、說話沒人聽、不過把他作為一個老同志尊重的朱德，接過了這個很多人已不抱希望的攤子。他通過異乎尋常的執著和堅定，為這支困境和混亂中的隊伍指明了出路。茫然四顧的人們，聽從了他的話。

10月16日，隊伍走到福建武平，還有2500人；17日擊退追敵，便剩下1500多人了。到達閩贛邊界的石經嶺附近的隘口，朱德親率幾個警衛員從長滿灌木的懸崖陡壁攀緣而上，出其不意地在敵側後發起進攻。

但局面不會因一兩場戰鬥而改變。情況仍在繼續下滑，穀底在贛南安遠的天心圩。

同上級黨委的聯繫沒有恢復，饑寒交迫，疾病流行。無處籌措糧食，官兵常常餓肚子。缺乏醫療設備和藥品，傷病員得不到治療。部隊的槍支彈藥無法補充，人也很疲乏，戰鬥力越來越弱。

走到江西安遠的天心圩，從師、團級主官開始，各級幹部紛紛離隊。一些高級領導幹部，有的先辭後別。

南昌起義軍在部隊中除各級軍事主官外，軍、師兩級設有黨代表，團、營、連三級設有政治指導員。這一健全的軍政領導體制到1927年10月底在江西安遠天心圩最後崩潰。師以上軍事領導幹部走得只剩下朱德一人，政工領導幹部則走得一個不剩。團級軍事幹部只剩下七十四團參謀長王爾琢，政工幹部只剩下七十三團政治指導員陳毅。團以上幹部全部加起來，僅剩朱德、王爾琢、陳毅三人。

在天心圩軍人大會上，朱德沉著鎮定地說:「大家知道，大革命是失敗了，我們的起義軍也失敗了!但是我們還是要革命的。同志們，要革命的跟我走，不革命的可以回家!不勉強!」「1927年的中國革命，好比1905年的俄國革命。俄國在1905年革命失敗後，是黑暗的，但黑暗是暫時的。到了1917年，革命終於成功了。中國革命現在失敗了，也是黑暗的。但黑暗也是暫時的。中國也會有個『1917年』的。只要保存實力，革命就有辦法。你們應該相信這一點。」

隊伍中沒有幾個人知道1905年的俄國革命。不知道也沒有關係。人們從朱德那鏗鏘有力、擲地有聲的話語中，人們真切感受到了他心中對革命那股不可抑制的激情與信心。

陳毅後來說，朱德講了兩條政治綱領：一是共產主義必然勝利，二是革命必須自願。這兩條綱領成為後來革命軍隊政治宣傳工作的基礎。

為了反抗國民黨的屠殺政策，從1927年4月中旬的海陸豐農民起義開始，中國共產黨人先後發動了八十餘次武裝起義。歷次起義，包括規模最大、影響最大的南昌起義都失敗了。但因為保留下來了革命火種，它們又沒有失敗。

保留火種的工作，首推朱德。在最困難、最無望因而也最容易動搖的時刻表現出磐石一般的革命堅定性，使朱德成為這支部隊無可爭議的領袖。陳毅、王爾琢成為他的主要助手。