1945年7月16日，世界上第一顆原子彈在美國試爆成功，標誌著當今世界已進入核武器時代。隨後，在日本廣島、長崎投下了二顆原子彈，迫使日本天皇作出了投降決定。雖然原子彈的威力使二戰得以提前結束，但它也給人類造成了巨大的傷害，給生態環境造成了極嚴重的破壞，因此，愛好和平的人們呼籲：人類今後不應再使用這類武器﹗

珍珠港事件促使美國重視研究原子彈

二戰前夕，很多在歐洲工作的猶太裔科學家也陸續逃往美國，他們告知美國：德國正在製造原子彈﹗科學家們知道，如果納粹德國搶先製造出原子彈。人類就將面臨史無前例的核災難，因此呼籲美國抓緊研製原子彈，當時軍界的一些領導人對這個新生事物不太理解，把他們看作怪人。

科學家們心急如焚，為了增加說服力，他們推舉愛因斯坦作為代表，勸說美國總統羅斯福。但愛因斯坦署了名的建議報告並未引起羅斯福的重視，只是在半信半疑中接受了勸說，因為他下令研製之後的第一筆撥款只有6000美元，相對於最後的總投入20億研製3顆原子彈，顯然是杯水車薪。

1941年12月7日，珍珠港事件爆發，這成為美國加快研製原子彈的一個轉折點。1942年6月，美國的原子彈研製計劃正式開始，由於研製計劃的總部開始設在紐約市曼哈頓區，因此叫做「曼哈頓計劃」。

新墨西哥州人跡罕至的一片沙漠，在1942年以後突然熱鬧起來，美國原子彈研製的心臟機構——洛斯阿拉莫斯實驗室建在了這裡。全美國只有12人知道整個工程情況，很多人甚至都不知道自己正在從事原子彈的研製，即便是高層領導，也只有羅斯福總統和陸軍部長史汀生知道內情。當時的副總統杜魯門都不知道美國還有原子彈的研製計劃。

首次試爆超出了現場所有人的想像

1945年7月初，也就是希特勒自殺後的2個月，美國3顆原子彈終於製造出來，被分別命名為「大男孩」「小男孩」和「胖子」。

當月，在阿拉莫戈多沙漠上，一座高達30米的鐵塔豎立了起來，原子彈爆炸實驗就將在這個架子上完成，大卡車裝的就是供第一次核實驗使用的原子彈「大男孩」。

當原子彈實驗在阿拉莫戈多沙漠準備就緒的時候，新任美國總統杜魯門正準備去德國參加波茨坦會議。這次會議原定於7月1日召開，為了藉助原子彈爆炸抬高美國的地位，杜魯門特別建議將會議推遲了兩個星期。

7月15日，杜魯門到達波茨坦，而在萬里之外的阿拉莫戈多沙漠，美國的核試驗人員也把核裂變物質放入了「大男孩」的肚子裡。試驗人員在14公里以外設置了觀察所，裡面隱蔽著425名科學家和軍事專家，他們懷著緊張的心情，等待著驚心動魄的最後一刻。

7月16日凌晨5時29分45秒，「大男孩」轟然炸響，一個蘑菇狀的大圓球突然升到了10000英尺以上的高空，爆炸核心的鐵塔也被高溫在瞬間蒸發得無影無蹤﹗

這場爆炸超出了現場所有人的想像，以至於整個美國西南部都感到了爆炸的震撼，為隱瞞真相，美國編織謊言說是阿拉莫戈多軍事基地的彈藥庫發生了爆炸。

投下二顆原子彈迫使日本政府投降

前任美國總統羅斯福去世前，曾命令空軍組成一個秘密分隊，用於執行「曼哈頓計劃」，這支特殊的航空部隊就是509大隊。

509大隊的成員只知道將來要執行一項特殊使命，在任務到來之前，他們每天只進行精確投彈訓練。後期的訓練就是每天出動兩三架飛機，到日本去扔一顆炸彈然後回來。在實戰訓練中，509大隊總共投下了38枚模擬炸彈。

波茨坦會議結束時，通過了「波茨坦公告」，公告敦促日本政府立即無條件投降，否則，日本就只有「迅速和徹底地毀滅」。日本沒有意識到這一警告的背後就是將使用原子彈的暗示，所以拒絕了「波茨坦公告」。

波茨坦會議後，杜魯門乘美國軍艦回國，回國途中，杜魯門就向軍方下達了命令：去投擲那顆大炸彈吧，現在沒有任何選擇的餘地了。

1945年8月6日上午9時15分，美軍飛機投下的第一顆原子彈在廣島爆炸，方圓42平方公里的城市被摧毀，房屋毀壞率達70%以上，14萬人死亡。

第一顆原子彈投擲後，美國在3天內沒有聽到日本人有任何的反應，美國政府宣布，只要能降低對日本本土作戰的風險，再投幾顆原子彈也在所不惜，實際上這是美國的虛張聲勢，因為美國只剩下一顆原子彈了。

8月9日上午9點零1分，第二顆原子彈被投向了有27萬人口的海港城市長崎，長崎上空隨即騰起了巨大的蘑菇雲，1。4萬棟建築物被毀，7萬多人死亡。

8月15日，日本天皇向全世界發布了投降詔書。