蔡英文日前在其官邸宴請美國國務院次卿克拉奇時說，除了期許台美之間能夠有更多面向的交流，為雙方進一步的合作，增進更多的信賴關係，也奠定更堅實的基礎之外，更表達台灣有決心踏出關鍵的一步，透過彼此面對面的意見交換，將會為台美更深化的合作開啓新的里程碑。

蔡英文所說的推動台美關係「台灣有決心踏出關鍵的一步」，指的是什麼？引發台灣政媒兩界的好奇及揣測。有人猜度是爭取台美「建交」，實際上近日來民進黨內推動台美「建交」的聲音甚囂塵上，就連蕭美琴也自嗨為「駐美大使」；也有人推測是希望能在美國的推動下，爭取「加入聯合國」，實際上民進黨內就有人聲稱，聯合國第二七五八號決議，只是說將蔣介石集團驅逐出聯合國，並沒有實質性地觸及到作為聯合國創始成員之一的「中華民國」的會員資格問題，現在台灣地區已經不是由「蔣介石集團」掌政，因而希望正在逐步強化與台灣當局的官方關係的美國，參照現時「兩個朝鮮」、此前「兩個德國」參與聯合國的方式，幫助台灣當局進入聯合國。而在目前，與美國同屬「五眼聯盟」的澳大利亞，已經開聲說支持台灣當局加入聯合國，這是首個「非邦交國」作出了「突破」，因而蔡政府對美國也作出同樣的承諾並做「帶頭大哥，抱有期待。

然而，就連民進黨內的有識之士，也認為要實現這兩個目標是極為困難。因此，可能會是在其他較為容易的領域入手。而最新的消息，是台灣當局意圖在美國的幫助下，爭取實現蔡英文親自出席今年度的「APEC」領導人非正式會議。

實際上，台灣地區的政媒兩界昨日就盛傳，將於十一月三十日至十二月四日在馬來西亞召開的「APEC」領導人非正式會議，因為受到新冠肺炎疫情影響，改為以視訊方式舉行。這是「APEC」自一九八九年成立以來，第一次以視訊方式舉辦其領導人非正式會議。按照慣例與此同時召開的「APEC」資深官員「後二零二零願景」會議、「APEC總結資深官員會議」、「APEC企業諮詢委員會第四次會議」、「APEC企業領袖對話」、「年度雙部長會議」及「APEC經濟領袖會議」，也都是以視訊方式舉行。就連與其配套的部長級會議，如「衛生與經濟高階會議」、「財政部長會議」、「婦女與經濟論壇」、「中小企業部長會議」及「糧食安全高階政策對話」等，也是將於九月下旬至十月下旬之間，以視訊方式舉行。台灣當局除了是積極籌備參加部長級的會議及技術性的會議之外，也將趁著本年度的「APEC」領導人非正式會議是以視訊方式進行的「有利條件」，積極爭取由蔡英文親自參與，而不是像過去那樣，派出代表出席。

由於新冠肺炎疫情仍然在「APEC」會員體國家和地區肆虐，這些國家和地區實行嚴格的防疫境管措施，因而其領導人以及其他與會者，都不可能親自前往馬來西亞出席各種會議，尤其是最為觸目的領導人非正式會議。因而東道主馬來西亞就決定該以視訊方式進行。實際上，就連今年度的聯合國大會，在紀念聯合國成立七十五週年的環節，各會員國的領袖的與會及發言方式，都是以視訊方式進行。而今年五月召開的世界衛生大會，就更是開了視訊會議的先河。

在台灣當局的眼中，「視訊會議」應是一個「千載難逢」的難得機會。因為各會員體的領導人無須親到馬來西亞的主會場，只是在各自國家或地區設置視訊會議分會場，這就在政治上和技術上，讓台灣當局認為具有了由蔡英文親自參與的籍口：在政治上，蔡英文沒有機會與會員體的領袖們直接接觸，更不可能與各國各地區的領導人「排排企」大合照，當年「西雅圖模式」的動機之一，避免台灣當局領導人與各會員體的領導人直接接觸，就「自然消失」。在技術上，因為中華台北也是「APEC」是會員體，也將在台北設置視頻分會場，這就給蔡英文出席會議並發言，提供了在地參與的便利條件，而不像以往歷屆那樣，台灣地區的領導人，因為接不到東道主的邀請函，而不能啟程前往主辦國出席。

就技術層面而言，台灣當局的籍口似乎「成立」。因為「APEC」與聯合國及世界衛生大會不同，台灣當局不是聯合國及世界衛生組織的會員體，因而無權安置其視訊會議的分會場；而台灣當局是「APEC」的會員體，按照大會規則必須安置視訊會議的分會場。按照台灣當局的邏輯，既然「APEC」非正式領導人會議的分會場就在台北市，人在台北市的蔡英文，也可以出席。

但在政治上，台灣當局的這個籍口，完全不能成立。實際上，「APEC」既然是政府間的國際性組織，就必須嚴格遵循一個中國原則。因而在台灣當局參與的問題上，分為兩個層次。其一是加入的身份地位問題；其二是台灣當局出席會議的代表資格及舉辦相關會議的資格的問題，這又再分為「雙部長會議」和領導人非正式會議。在入會資格問題上，一九九一年二至十月，中國政府代表就中國、台灣地區、香港地區三方加入問題與「APEC」第三屆「部長級會議」高官會主席、韓國外交部部長助理李時榮進行了六輪談判與磋商。十月二日，中國外交部國際司司長秦華孫同李時榮簽署《諒解備忘錄》，明確規定：中國作為主權國家以「中華人民共和國」的名稱，台灣、香港作為地區經濟實體以「中國台北」、「香港」（一九九七年七月一日起改為「中國香港」）的名稱同時加入「APEC」，台灣當局只能派主管與「APEC」有關的經濟事務部長參加會議，台灣「外長」和「副外長」不得與會，也不能承辦「雙部長會議」。

一九九三年十一月，首次「APEC」領導人非正式會議在美國西雅圖召開。台灣當局藉口《諒解備忘錄》沒有就台灣參加領導人一級會議作出規定，試圖讓李登輝作為「國家元首」的身份出席。遭到拒絕後，提出讓時任「行政院政務委員」兼「經建會主委」的蕭萬長冠上李登輝「代表」、「特使」及「行政院政務委員」的頭銜出席。對此，中國政府指出：根據《備忘錄》精神，台灣參加領導人非正式會議的人員最高只能是與經濟有關的「部長級」官員，並已就此與有關各方達成一致。最後，蕭萬長只以「經建會主委」身份參加會議。由此形成了「西雅圖模式」。此後，台灣當局在「APEC」領導人非正式會議與會人員級別問題上一直企圖突破《備忘錄》有關規定和「西雅圖模式，但均未成功。對此，當時作為李登輝參與國際經濟談判事務的代表的蔡英文總統，應是十分清楚的。而且，在蔡英文上台後，也是被嚴格地執行「西雅圖模式」，前兩年都是派親民黨主席宋楚瑜為領袖代表，二零一八年起改派台積電創辦人張忠謀。今年雖然因為受疫情影響改為以視訊方式舉行領導人非正式會議及其他系列部長級的會議，而在台北設置分會場，但按照「西雅圖模式」，蔡英文仍然不能出席領導人非正式會議。

二零一二年，蔡英文代表民進黨參加台灣地區領導人大選。吳釗燮作為蔡英文的首席智囊，為其作上台準備而主持編寫了幾部探討「政權交接」實務問題的著作，交由新台灣國策智庫出版。其中一本《台灣外交的省思與前瞻》，在提到「APEC」時，就承認台灣不是「主權國家經濟體」，「外交部」正副部長也不能出席「雙部長會議」，「總統」更不能出席領導人非正式會議。因此，現在由吳釗燮出任部長的「外交部」，要運作蔡英文出席「APEC」領導人非正式會議，看來將白費力氣。