薑自古被醫家視爲藥食同源的保健食品，《本草綱目》記載：「薑辛而不葷，去邪辟惡，生啖、熟食，醋、醬、糟、鹽和蜜煎調和，無不宜之，可蔬可和，可果可藥，其利博矣。凡早行山行，宜含一塊，不犯霧露清濕之氣，及山嵐不正之邪¡。」

薑爲藥食兩用之品，入藥又有生薑、乾薑和炮薑之分。現代普遍認爲，生薑是薑科多年生草本植物薑的新鮮根莖，乾薑則爲薑科植物薑的乾燥根莖，炮薑爲乾薑的炮製加工品。生薑辛溫，歸肺、脾、胃經，具有發汗解表、溫中止嘔、溫肺止咳的功效。乾薑辛熱，歸脾、胃、心、肺經，具有溫中散寒、回陽通脉、溫肺化飲的功效。炮薑是乾薑砂燙的炮製品，味苦澀，性溫，歸脾、

胃、腎經，具有溫經止血、溫中散寒、止痛止瀉的功效。

日常食用中生薑又有嫩薑和老薑之分。老薑又稱薑種、薑母，是立秋之後收穫的薑，外皮粗燥，比較厚，肉質堅硬，纖維比較多，味道辛辣，但香氣不如新薑。老薑因辛熱且燥烈，主要入脾胃，長於溫中故寒，可以用於脘腹冷痛、寒嘔、冷瀉等症狀。其功效可以參照乾薑。清代《本草思辨錄》記載：「生薑是老薑所生之子薑，乾薑則老薑造成者。」

茶劑是一種古老的中藥劑型，早在唐代王燾的《外台秘要》中即有「茶飲方」的記載。傳統意義上，我們常喝的薑茶是茶葉與薑、紅糖煎煮後的湯水，做法是將茶葉、生薑、紅糖各適量一同放入鍋中煎煮而成。

中醫認爲，生薑辛溫，可發汗解表、溫中止嘔、溫肺止咳；而乾薑或者老薑長幹溫中散寒，解除表證的作用差，因此薑茶多用生薑。紅糖具有養血、活血的作用，薑茶中加入紅糖，可改善體表循環。茶具有清利頭目、清熱解毒、祛風解表等功效，常在古方劑中配伍。

薑茶可發汗解表、溫肺止咳，對流感、傷寒、咳嗽等療效顯著，對風寒感冒、寒性痛經、咳嗽、嘔吐等有一定的緩解作用。但要注意用量。陰虛內熱及邪熱亢盛者忌服；薑茶對風寒感冒有效，風熱感冒喝了反而會加重症狀。

區別風寒感冒和風熱感冒的最簡單方法是，看寒熱輕重、有汗無汗。惡寒重，發熱輕，無汗，一般爲外感風寒表證；惡寒輕，發熱重，少汗或有汗，一般爲外感風熱表證。風寒感冒主要是風寒外襲，而生薑是熱性的，主辛散，所以喝薑茶有效。

那麽，什麽時間喝薑茶最好呢？

一般情况下，因受涼、淋雨引起外感風寒之邪，造成惡寒發熱、頭痛、身體疼痛、鼻塞，可以喝薑茶，且一定要儘早。

爲防止病情發生變化，服用薑茶的時間一般不宜過長，感冒後喝薑茶不要超過兩天。就風寒感冒來說，有時經過一段時間會轉變成風熱感冒，而出現發熱加重、目赤、咽喉腫痛、咯黃痰等症狀，如果繼續使用薑茶，反而會使病情越來越嚴重。