「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨」「玉壺光轉，一夜魚龍舞」「去年元夜時，花市燈如晝」……在美麗的中國詩詞裏，夜晚的景色較之白晝，總是蕩著別樣的溫暖，以及絲絲烟火氣，令人難忘。
從古至今，中國人的夜晚是熱鬧的，柔情的，詩意的，既充滿著浪漫精神與愉悅享受，又不失一縷清雅，一段風情。
歲月長，夜未央。中國人的夜，有詩有酒，有曲有茶，有美食，有情懷，更有說不完的故事。
夜市古已有之
早在殷周之際，夜市就已經有了雛形：《周禮•司市》上說：「朝市，朝時而市，商賈爲主;夕市，夕時而市，販夫販婦爲主」。即是說白天做的都是商賈之間的「大生意」，而太陽落山後一般都是市民及個體小商販之間的零碎買賣。嚴格地講，夕市相當於今天的「晚市」，還幷非真正的夜晚。
顧名思義，夜市與「日市」相對，指從黃昏到黎明時間段的商品勞務交易活動。這一詞語最早出現在東漢桓譚的《新論》中，但漢代「夜市」比之後世的夜市，仍有相當的局限性，僅反映了中國夜市在萌芽時期的概貌。夜市真正意義上的發端與繁榮，還看唐代。
盛世繁華的大唐，隨著城市規模的擴大，商品交易需求旺盛，全國各大中城鎮都出現了一定規模的夜市。北方，長安的夜市最繁華;南方，揚州是典型，「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛」。近年熱播的影視劇《妖猫傳》《長安十二時辰》等作品中，經常出現大量長安夜市的場面，不僅花燈光耀如同白晝，商業更是發達，酒肆飯館、街巷集市、秦樓楚館、百業雜集……從普通的衣食住行到娛樂活動，應有盡有。
唐朝的夜市，幷不是任誰想去就能去的。當時的長安城宵禁極爲嚴格，城內的道路呈棋盤式分布，皇城外被劃爲東西兩市、百餘個裏坊，坊和市的四周都被墻封閉，晚間只要坊門關閉，坊內居民便無法出入。只有每年的上元節期間，官府才允許普通市民晚間盡情遊玩。但宵禁對貴族們却是毫無限制的，所以平時街邊各種酒樓仍舊會夜間營業，熱鬧非凡。
隨著貿易需求的擴大，各城鎮開始出現大規模的夜市，但參與階層都僅限於貴族。市井間悄悄開啓了「鬼市」，在唐朝的「鬼市」多是胡人販賣進口商品的地方，稀罕奇怪之物應有盡有，充滿了异域風情。這一點，在徐克的電影《狄仁杰》系列中，也曾有充分的展示。
到了中晚唐，坊市內外夜間經營逐漸增多，夜晚消費場所多爲酒樓妓院，消費者多爲官僚士大夫、仕子及行商。西京東都夜市不絕，規模日漸隆盛，成爲值得關注與贊嘆的唐代社會生活風俗意象。
統治者廢除宵禁，明令允許開設夜市，則是北宋時期的東京，這也堪稱中國歷史上「夜間經濟」模式的典型代表。首先是夜市延長了經營時間，分爲不同的三個時間段，同時，夜市中以食物爲主的商品種類繁多且有季節性變化，在經營方式上，既有商鋪也有流動商販，幷涉及節慶娛樂活動等，參與面極廣。
夜市究竟啥好玩
兩宋時期夜市達到高度繁榮，以北宋東京、南宋臨安爲典型代表的大中型城市夜市形成規模經濟。不僅有商圈夜市，還有流動夜市;有飲食服務夜市、傳統娛樂夜市，還有文化娛樂夜市、休閑旅遊夜市……夜市已然成爲一種新的經濟形態，彰顯出宋代城市化進程和商品經濟前所未有的發達。
宋代的夜市究竟啥好玩？
首先是觀燈。古代沒有電燈，照明完全依靠火燭。火燭最初在意驅魔祛鬼，以求來年平安豐收。唐宋以降，在上元燈節這天，觀燈賞月的熱鬧場面可謂是盛况空前，上至宮殿樓闕，下至長街閭巷，無不張燈結彩，焰火沖天。若是趕上瑞雪飄落，在華燈朗月下紛紛飄灑。穿行在熙熙攘攘的人群中，便能體會「東風夜放花千樹」的幽幽古意。
除了觀燈，古人在夜間還會進行放天燈的活動，放天燈是過去人們在躲避盜匪侵襲而四散逃逸之後，以燃放天燈爲互報平安的信號。由於避難回家的日子正是元宵節，從此以後，每年這一天，人們放飛天燈來慶祝。其後逐漸演變爲向上天祈福許願的民俗活動。天燈上寫滿了人們心裏的各種祈願，希望天燈能上達天界，讓自己的願望被上天看到幷得以實現。除此之外還有河燈與水燈……迄今爲止，無論是元宵燈會還是天燈祈福，作爲傳統民俗文化的代表，這一習俗保留至今，生生不息，甚至影響到了泰國、緬甸、柬埔寨、越南等周邊國家的夜生活與民俗習慣。從這點上來看，幾百年前的古人，與今天的我們，不僅抬頭望見的是同樣的一輪圓月，眼中之景，心中之情，也是亘古未變，一脉相承。
夜市的另一大作用，是給青年男女見面、約會，甚至相愛的機會。在古代，年輕女孩多不允許出外自由活動，但是過節却可以出門遊樂購物，這也給未婚男女相識相戀創造了條件。且不論自古至今無數詩詞歌賦描寫過夜晚相會的情人，湯顯祖的《紫釵記》裏更是把男女主角的相遇安排在了上元燈會……單就影視作品來說，《大明宮詞》中少年太平公主與日後夫婿薛紹在夜市上的首度見面，就曾引起多少觀者的感動與羡慕！
除却民俗與感情交流的作用，古代城市夜生活最核心的主題自然還是經濟。夜市上店鋪林立，攤商雲集，不僅有紡織品、金屬器皿、文化器材、漆器，也有茶、酒、糖，乃至陶製品……以及各類生熟美食，五味雜陳，豐儉由人，充分滿足人們的口腹之欲，此外還有百戲雜耍、絲竹彈唱、參軍滑稽等各種文藝演出。據南宋吳自牧所著的《夢粱錄》記載，市集上衣帽扇帳、盆景花卉、鮮魚猪羊、糕點蜜餞、時令果品，應有盡有，不僅如此，甚至夜市接早市，通宵達旦，一年四季，天天如此。
提到宋朝夜市的美食文化，首先要說的是酒樓。其中「樊樓」是汴梁城的「頭牌」。樊樓位於宋都禦街北端，又名礬樓，高三層，據說在它上面能俯瞰皇宮。《水滸傳》裏宋江等人來逛汴梁的夜市，就選擇去了樊樓。
除了酒樓，民衆常光顧的小吃街也比比皆是。宋朝人喜歡吃羊肉，其中最喜歡的一種吃法叫做批切羊頭，是將嫩滑爽口的羊頭肉細細切了，肥瘦相間，紅白分明，佐以陳醋、辣子，乃是佐酒的最佳小菜。關於羊肉的熱愛讓宋朝人研究出了各種美味的羊肉料理，有直接將羊肉放入爐內烤熟的炕羊，還有炭烤的炙子骨頭（羊脅排），煎熬的酒煎羊，慢燉的鼎煮羊羔，用外皮包餡卷成條狀的羊頭簽、羊舌簽等。夜市的肉食當然不止限於羊肉，還有鵝鴨鶏兔、肚肺鱔魚、包子鶏皮、腰腎鶏碎（雜碎）等。
肉食之外，蜜餞點心自然也是不能少的，宋朝人當時就已經掌握了從牛奶中分離奶油的技術，有種叫做滴酥的蜜餞，就是一種用奶油做裱花的小點心，先將奶油攙上蜂蜜，混入蔗糖，待其凝結以後，擠到盤子上，一邊擠，一邊旋轉。奶油坨底下圓，上頭尖，還有像螺紋一樣的紋理，又被叫「滴酥鮑螺」， 咬一口奶香醇厚，欲罷不能。《金瓶梅》裏西門慶想念死去的李瓶兒，就是看見案頭有一盤「鮑螺」。此外還有夏日專屬的麻腐、鶏皮麻飲、細粉素簽、砂糖冰雪冷元子、淹水木瓜、砂糖綠豆甘草冰雪凉水、荔枝膏、鹹菜、杏片、梅子薑等開胃小菜和清凉甜品，無不是綿密香甜，清爽舒適。
酒樓茶坊滿足了舌尖上的誘惑，對於娛樂的追求自然也不能少。當時，勾欄裏的文化娛樂節目也是多種多樣，有雜劇、傀儡戲、影戲、雜技、散耍、說史書、講故事、談經、舞番曲、諸宮調等等，多講述歷代名人故事，傳奇演義，或是兒女情長的「愛情偶像劇」。這一傳統，也直接影響了民國時期的戲園文化，不僅風靡全國的大小角兒輪番上演，戲園更是交流感情，欣賞藝術甚至品嘗美食的「大觀園」，當時京城大大小小的戲園，每天晚上笙簫管笛，胡琴鑼鼓不斷，從譚鑫培、余叔岩到梅蘭芳、楊小樓……文武昆亂不擋，好戲連台，精彩紛呈，往往演到角兒登場的「大軸」，早已是午夜時分，可越是夜深，戲迷的精神越好，角兒的狀態也越棒，臺上台下，此時此刻完成一場共同陶醉的藝術盛宴，至今這一盛况依舊令人留戀、嚮往不已，也促進了京劇成爲國劇，自宮廷貴族到販夫走卒，無差別無代溝的共同痴迷狀態與大繁榮、大發展的藝術境界。
穿越古今的人間畫卷
經元代的低迷之後，明、清夜市再現繁盛。除傳統夜市經營外，還出現了主要用於商品集散的城外夜市，增加了更多的屬於生産性的經濟活動。清人宣鼎的《夜雨秋燈錄•古泗州城》記載：泗州城「人物往來貿易若夜市」、「夜市三條人似蟻」。夜市伴隨著商品經濟的發展脉絡前行，不斷發展壯大，成爲一種激活城市經濟和生活的催化劑，演化成一種特殊的城市經濟形態。
不僅如此，在蘇州、杭州等地，更是出現了許多風雅至極的「夜文化」活動。在其中，袁宏道《虎丘記》一文中記載的「中秋曲會」，成了明代至今依舊清雅的一輪明月。明代嘉隆以後，戲曲藝術活動分外繁盛。每年中秋，在蘇州虎丘山舉行的昆曲大會，是以演劇與唱曲競賽爲娛樂的民間節日。這種曲會從明代中後期至清代中期持續了一二百年。其間數輩文人有很多咏唱這個節日的詩文，袁宏道之文，寫來最爲傳神——「月之夜，花之晨，雪之夕，遊人往來，紛錯如織，而中秋爲尤勝。」該文記述了中秋夜蘇州人遊虎丘的情景，其中寫得最精彩的是有關唱曲的場面。從開始「唱者千百」，到後來「一簫，一寸管，一人緩板而歌，竹肉相發，清聲亮徹，聽者魂銷」，比至夜深，月影橫斜，荇藻淩亂，則簫板亦不復用，最後「一夫登場，四座屏息，音若細發，響徹雲際，每度一字，幾盡一刻，飛鳥爲之徘徊，壯士聽而下泪矣」，層層深入，情景交融，把讀者引入到一個若有所失，但更有所得的境界裏。短短一篇文章，不僅寫出了姑蘇當年的繁華熱鬧，也充分印證了餘秋雨所說的昆曲鼎盛時期曾經擁有整整兩百年的「全民審美高潮」，全文聲、色、景、情的渾融一體，讀之令人難忘。
無獨有偶，關於虎丘中秋夜曲會的風雅盛况，被譽爲「明末第一才子」的張岱也曾著力描寫過。張岱之筆，猶如攝影機鏡頭，把虎丘中秋的情景盡收眼底——「登高望之，如雁落平沙，霞鋪江上。天暝月上，鼓吹百十處，大吹大擂，十番鐃鈸，漁陽摻撾，動地翻天，雷轟鼎沸，呼叫不聞。更定，鼓鐃漸歇，絲管繁興，雜以歌唱……人人獻技，南北雜之，管弦迭奏，聽者方辨句字，藻鑒隨之。二鼓人靜，悉屏管弦，洞簫一縷，哀澀清綿，與肉相引，尚存三四，迭更爲之。三鼓，月孤氣肅，人皆寂闃，不雜蚊虻。一夫登場，高坐石上，不簫不拍，聲出如絲，裂石穿雲，串度抑揚，一字一刻。聽者尋入針芥，心血爲枯，不敢擊節，惟有點頭。」此時，表演者與觀衆的神情契合無間，却又不知其所以然，「不敢擊節，惟有點頭」八個字傳寫出了那種不可言傳的意境。
張岱是品賞昆曲的大行家，因此行文落筆，以戲曲行家的那種晰毛辨發功夫，在袁宏道大作之後百尺竿頭更進一尺，至妙至絕，也爲明清時代「夜之風雅」，勾勒出一幅絕妙絕精的傳神畫卷。
自唐及宋，由明入清，中國人的夜生活伴隨著美食、美酒、美器、美樂、美景……一抹烟火氣，一絲清雅氣，無不體現了中國人「萬物皆備於我」的境界與哲學。如今，各地的夜市熱鬧依舊，特色鮮明，仿佛與古時繁華重叠，也成爲一道穿越古今的人間畫卷。
（王悅陽／文）