【香港中通社4月29日電】4月29日中午11時23分，在中國海南文昌航天發射場，長征五號B遙二運載火箭發射升空，將中國空間站「天和核心艙」成功送入軌道。「天和」長16.6米，重約22噸，是目前中國最大的航天器，它的入軌標誌著中國空間站建設成功邁出了第一步，在軌組裝建造全面展開，為後續關鍵技術驗證和空間站組裝建造順利實施奠定了堅實基礎，中國人在太空有了一個「家」。
　　「天和核心艙」是中國空間站發射入軌的首個艙段，主要用於空間站統一控制和管理，具備長期自主飛行能力，可支持航天員長期駐留，開展航天醫學、空間科學實驗和技術試驗，起飛質量22.5噸，是目前中國自主研製的規模最大、系統最複雜的航天器。
　　在接下來的兩年時間裡，中國航天計劃實施11次發射，完成中國空間站的建設。「天和核心艙」會先後迎接天舟貨運飛船和神舟載人飛船的訪問，在全面完成空間站關鍵技術驗證後，與「問天實驗艙」「夢天實驗艙」實施交會對接，完成空間站三艙組合體在軌組裝建造。
　　資深航天專家、上海宇航系統工程研究所研究員陶建中介紹：「天和核心艙」是整個空間站的控制中心、航天員的生活中心、科學實驗開展的中心。
　　有了這「三個中心」的地位，「天和核心艙」的發射、第一塊「積木」順利上天，也是中國載人航天史上的一個重要里程碑。
　　陶建中表示，中國空間站可供3名航天員同時長期駐留，6名航天員同時短期駐留。每一批航天員可在空間站內駐留3至6個月，他們的生活起居都要在核心艙內解決，艙內配有三個睡眠區、一個衛生區和一個鍛煉區。
　　除了中國自己的航天員，陶建中表示，也在積極為迎接外國航天員做準備，中外航天員已多次聯合訓練。
　　近年來，俄羅斯曾多次宣稱要退出建於1998年國際空間站，一方面是因為它已出現嚴重老化及故障報告頻繁的毛病，另一方面是俄方與西方國家關係日漸緊張。過去二十多年裡，美俄在國際空間站上進行了長期合作，如今可能面臨分道揚鑣。
　　據悉，美國每年需耗費約50億美元，佔美國國家航空航天局（NASA）總支出逾四分之一去維持國際空間站的維護，而國際空間站將於2024年退役。
　　當國際空間站退役後的一段時間內，中國的地球空間站可能是太空中唯一的空間站。