古代有詩雲，「端午時節草萋萋，野艾茸茸淡著衣」，意思是艾葉的采摘必須在端午前後，這時的艾葉生長得最爲旺盛，最適合做成艾條防病治病。
　　從艾葉到艾灸
　　用於艾灸的原材料原本是很多的，但是經過古人的淘汰、應用，最後篩選下來的原料就是艾草。古人最初是用一些樹枝、柴草來取火，燒灼，燙、熨、熏，而達到消除病痛的目的。但樹枝和柴草燃燒特別得快，而且味道也不好聞，火力還特別猛，很容易嗆著人，把人燙傷。後來，人們發現艾葉氣味芳香、性溫易燃、火力溫和，最後選用了艾葉作爲艾灸的主要原料。
　　艾葉屬於草菊科多年生的草本植物，我國各地都有生長，這種植物非常多，人們經常在草地裏、野地裏看到艾草，我們叫它艾蒿或者香艾。我們國家目前有兩個地方産艾，一個是湖北蘄州，另外一個地方是河南南陽，這兩個地方所出産艾葉質量都非常好。古人認爲蘄州産的艾爲最佳，所以叫做蘄艾。
　　采摘好艾葉後把它搗碎，去掉渣子，把絨汲取出來變成了艾絨，再把艾絨經過一定的加工，用紙包起來就變成艾柱，或者艾條，再用艾條來艾灸。古人直接用艾絨，放在穴位上點燃，那叫直接灸；通過艾條，拿在手裏熏局部的穴位叫做懸起灸；一下一下，一起一伏叫雀啄灸；回旋著灸叫回旋灸；上面隔一片薑，或者隔一瓣蒜，這叫隔物灸。後期人們用了很多種艾灸方法，但是它的原材料都是艾葉。
　　艾葉的藥性
　　人們通常在夏季花未開的時候采摘艾葉，或生用、或搗絨、或製成炭。生用是指直接煮水來喝，現在中藥房都有艾葉這味藥，多用來溫經止血、止瀉、溫胃，這是內服。搗絨是指把它搗碎了之後，把絨搓出來，這就是艾灸用的艾絨。還有就是把它燒成炭，可入藥，也可煮水喝，治療崩漏。一般來講剛做出來之後需要放上三年，放三年以上就變成陳艾，陳艾的作用會更加溫和，不烈不燥，
　　艾草的莖和葉都有揮發性的芳香油。在《名醫別錄》裏邊記載：「艾，味苦微溫，主灸百病」，指的是它可以用來做艾灸治療很多種疾病。
　　艾灸可治病
　　艾灸的「灸」指的就是灼燒的意思，灸法主要就是借助艾灸這種火力所産生的熱，給人體以溫暖性的刺激，通過經絡腧穴的作用而達到防治疾病的目的的一種方法。
　　《醫學入門•針灸》記載：「藥之不及，針之不到，必須灸之」。就是很多病通過服用中藥，利用針刺，這些方法都無法達到疾病的所在之處，這個時候需要用艾灸的方法來治療，說明艾灸有它非常獨特的療效。
　　古人稱艾葉純陽之藥，因爲它的性屬於純陽，專門治身體當中陰寒、寒濕之病。孟子說：「七年之病，求三年之艾」，意思就是七年的病，那種特別頑固的宿疾，這種病，用三年以上的陳艾可以治愈它。民間曾經流傳「家有三年艾，郎中不用來」的諺語。「家有三年艾」就是指家裏邊有三年以上的陳年艾絨或者艾條，這種艾治病效果非常好，很多疾病通過艾灸就能治好。