由於中共「十六大」是承前啟後，繼往開來的大會，亦即是中共領導集體由第三代邁向第四代的大會，故主掌對台工作領導小組的成員，也勢必會隨著新一屆中央委員會的產生而有所調整。因此，正在北京採訪「十六大」新聞的台灣記者同行，在十六屆中央委員會尚未選舉產生之前，日來就先行試圖著從「十六大」主席團成員名單中「按圖索驥」十「尋找千里馬」。
據台灣出版的《中國最高領導班子的左右手》一書指出，「中共中央對台工作領導小組」是中共中央直屬機構之一，是在中共中央領導下，專責對台政策研訂與各項對台工作執行的督促檢查。該小組一九五四年七月成立以來，除「文革」至一九七八年期間一度停止工作外，一直運作至今。至於機構名稱，原稱「中央對台小組」，後來改稱「中央對台工作領導小組」﹔一九九一年三月至一九九三年六月間曾去除「領導」兩字，稱「中央對台工作小組」。
一九五四年七月，毛澤東致函周恩來，指示加強對台工作，以完成祖國的統一。中共中央根據毛澤東的建議，成立了包括周恩來在內的中央對台三人小組，其下設辦公室負責具體工作。此為「中央對台工作領導組」建制源始。後來小組成員有所增加。在海峽兩岸武裝衝突對抗時期，中共的對台工作以軍事為主，再輔以情特、統戰。是以早期該小組的成員大都出身軍特與統戰系統，如李克農、羅瑞卿、廖承志、徐冰等人。六十年代後，中共對台改採「和平解放」的政策，但緊接而來的文化大革命運動，令對台工作陷入低潮，中共中央的對台機構亦清聲匿跡。
一九七八年七月，中央對台工作領導小組恢復工作。全國人大常委會發表《告台灣同胞書》後，對台工作更形活絡。一九八一年九月三十日，全國人大常委會委員長葉劍英發表呼籲台灣回歸祖國的「葉九條」，就是經過該小組反覆討論、修改，然後由中共中央書記處會議研定，再提交中央政治局常委審批。一九八七年，台灣當局決定開放人民赴大陸探親，為了因應與處理隨之俱增的問題與工作負荷，中共中央又於一九八八年決定國務院設置台灣事務辦公室。一九九一年三月二十七日，中共中央、國務院作出原中央對台工作領導小組和國務院台灣事務辦公室合併，成立中央台灣工作辦公室，該辦公室同時也是國務院台灣事務辦公室的決定。在此同時，中共中央新組建的中央對台工作小組，由中央政治局常委直接領導，日常工作則由中央台灣工作辦公室承擔。直到一九九三年六月二十四日，中央對台工作小組才再度於機構名稱上加「領導」兩字，恢複早先「中央對台工作領導小組」的稱謂。
中共中央對台工作領導小組的成員，在上世紀八十年代以後發生幾次幅度較大的變動：一九八零年一月，是組長鄧穎超，副組長廖承志，成員有羅青長、汪鋒、楊蔭東、楊斯德、蔡嘯、林麗韞等人。一九八七年十二月，組長為楊尚昆，成員有閻明複、朱穆之、楊斯德、賈春旺、鄭拓彬、廖暉、朱啟楨、趙複三、岳楓〔葉選寧〕、熊光楷等人。一九九一年三月，組長楊尚昆、副組長吳學謙，成員有王兆國、朱穆之、賈春旺、蔣民寬、齊懷遠、楊斯德、孫曉郁等人，王兆國任秘書長。一九九三年，組長江澤民，副組長錢其琛，成員有王兆國、賈春旺、熊光楷、汪道涵等人。一九九八年江、錢二人仍分任正副組長，小組成員有曾慶紅、王兆國、陳云林、熊光楷、許永躍、汪道涵，曾慶紅任秘書長。
從種種跡像看，尤其是從中共「十六大」認真總結江澤民擔任總書記的十三年來的成就和經驗，及「廢除終身制」、「幹部年輕化」是鄧小平旗幟的重要內容之一等因素來看，在「十六大」上將會實現權力交替，亦即江澤民將會不再擔任總書記職務，錢其琛也將會退出中共中央政治局。在這情況下，中央對台工作領導小組的成員也將必定會進行重大調整。不過，由於「江八條」仍將是中共今後對台工作的重要綱領，故估計中央對台工作領導小組的成員結構仍將會維持保留著濃厚的「江特色」，某些未能准確領會「江八條」的人，未必能如愿進入中央對台工作領導小組。例如，本欄昨日所提及的唐家璇，雖然他在主管外交工作方面確是成績昭著，但在台灣事務和港澳事務方面則未必能自覺及准確地貫徹執行「江八條」和江澤民在「十六大」政治報告中提出的「三個可以談」。因此，他並非是接替錢其琛的最佳人選。
現在看來，胡錦濤接任中共中央對台工作領導小組組長的可能性很高。而副組長則極有機會是由現任該小組秘書長的曾慶紅升任，這將能既可輔助胡錦濤，又可保証該小組准確執行「江八條」。如是採此格局，該小組的副組長就不再是由主管外交及台港澳事務的政治局委員及國務院副總理兼任，而是由黨政職務更高的政治局常委、國家副主席、中央軍委副主席出任，這也將可凸顯台灣工作的重要性。
至於秘書長一職，如果著眼點是「繼往開來，務實開拓」，國台辦系統兩名「十六大」代表之一、正當盛年的周明偉的機會就較高。尤其是周明偉嫻熟中美關係事務，而台灣問題又與中美關係密不可分，故由他而不是由已進入暮年，守成有餘，開拓不足的王兆國擔任該小組的秘書長，或許將會開創出一番新局面，更為符合「十六大」政治報告中「台灣問題不能無限期地拖延下去」的精神。
至於陳云林、熊光楷、許永躍等成員，因仍將擔任十六屆中央委員，也將留任現職，故留任小組成員的機會較大。王兆國作為小組成員的可能性也較高。但若汪道涵執意要以年齡為由辭去海協會會長，則他就可能不會再保留對台工作領導小組成員職務。倘此，有可能接任海協會會長的錢其琛，則就會從副組長改任普通組員，退而未休。
〔北京專電〕