中共廣東省省委、廣東省政府《關於推進與港澳更緊密合作的決定》，提出了到二零二零年，推行廣東省與港澳進一步融合發展，實現區城內要素流動快速化，產業結構高級化，運行機制市場化，區城經濟國際化，形成最大效力和競爭力的世界級城市群，成為幅射帶動能力強的經濟增長區的宏偉目標，並提出了建立「粵港澳緊密合作區」的構想。在此宏偉目標下，如何用好、用足、用活「CEPA」，使廣東、香港、澳門三地的優勢互補，由其是如何將澳門的自由港地位與湛江的深水港優勢對接結合起來，就是值得思考的。

最早提出這個命題的是澳門特首何厚鏵。二零零二年十二月，何厚鏵在會見湛江市黨政代表團主要成員時，就對湛江市長徐少華（現任中共廣東省委常委兼秘書長）說，可以思考將澳門的深水港和湛江的自由港對接結合起來，優勢互補，並表示他已向朱鎔基總理匯報了這一設想。今年八月上旬，由市委書記陳耀光率領的湛江市黨政代表團在分別拜會第三任特首崔世安和特區政府經濟財政司司長譚伯源時，雙方也談到了此設想。

實際上，「澳門基本法」第一百一十條就規定，「澳門特別行政區保持自由港地位，除法律另有規外，不徵收關稅」。所謂「自由港」，是指全部或絕大多數外國商品可以免稅進出的港口，劃在一國的關稅國境（即“關境”）以外。又稱自由口岸、自由貿易區、對外貿易區，這種港口劃在一國關境之外，外國商品進出港口時除免交關稅外，還可在港內自由改裝、加工、長期儲存或銷售。但須遵守所在國的有關政策和法令。自由港的主要特點是：一、可為港口或港口的一部分，也可在港區範圍內劃出自由區（如香港整個地區為自由港，內設七個自由區）；二、主要開發目標和營運功能同港口本身的集散中心作用分不開；三、對基礎設施的要求較高，並需擁有足夠的現代化運輸輔助部門（如轉運公司）和相當規模的船隊，其指揮、管理系統效率和技術水準也較高。開闢自由港，可通過有限的自由和關稅的有限損失，給東道國、港口和客戶各方帶來許多好處，如可大大提高港口營運效率，利於擴大貿易量和港口吞吐量，提高主、客雙方經濟利益，給所在國提供大量就業機會等。自由港的進一步發展，會導致部分再出口產品的加工工業發展，進而擴大港口功能。

當前，積極發展出口導向的加工工業已成為世界各國主要自由港的共同發展趨勢。自由港對一個地區甚至一個國家外向型經濟的發展起到重要的作用，從一般意義上講，它主要具有以下作用：一是提高港口對船東、貨主的吸引力，擴大港口吞吐量，大大提高港口的中轉功能；二是自由港的發展會促進港口向綜合性、多功能方向發展，使港口成為外向型經濟中心。同時，促進港口所在地區外向型經濟的發展；三是最大限度地適應國際貿易靈活性的要求，提高貿易中各方的經濟效益；四是促進自由港及毗鄰地區的就業和第三產業的繁榮等。香港就是憑籍著其「自由港」的獨特優勢，成為世界航運中心，並造就了今日的繁華。

然而遺憾的是，澳門因為沒有深水港，而虛有「自由港」的獨特優勢。澳門之所以沒有成為象香港一樣的商貿服務中心，最大的原因就是沒有深水港。那麼，澳門特區乘著「CEPA」東風，在「粵港澳緊密合作區」的架構之下，與廣東省內珠江口以西的深水港合作，以澳門的自由港政策來與該深水港互補之，就是一個思考的方向。本來，珠海的高欄港與澳門距離最近，最為理想。但是，這必會引起曾在港珠澳大橋採用何種方案問題上，因擔心「雙丫」方案將會將珠江西岸貨源引流到深圳鹽田港而堅持「單丫」方案（這也正是投資鹽田港的李嘉誠強烈反對「單丫」方案的主要原因）的香港特區政府的強烈反彈。因此，捨近求遠，與湛江的深水港合作，就不存在「香港反彈」的問題，可以達至三嬴，粵港澳和睦發展。

實際上，湛江港是中國著名的深水良港，也具有陸上交通樞紐優勢，成為中國進軍東盟各國市場最重要的「橋頭堡」。自二十世紀五十年代湛江港建成後，湛江一直是西南地區的重要出海通道，而且水深港闊，擁有萬噸級以上泊位近三十個、建成了全國第一座三十萬噸級陸岸油碼頭和華南最深的航道，可乘潮進出十五萬噸級輪船，發展潛力具大，具備建設國際一流大港的優越條件。另外、湛江鄰近海域是世界四大海洋油氣聚集中心之一，中國南海石油西部公司就設在湛江。而國家加入「WTO」全面擴大開放，實施西部大開發戰略繼續擴大內需、廣東省實施區域協調發展戰略加大對粵西地區的支持，以及「中國──東盟自由貿易區」〔一加十〕建成，都將為湛江經濟社會發展創造極好的發展機遇。目前，國家將兩個重大項目－－千萬噸級鋼鐵基地和千萬噸級石化基地，擺放在湛江市的東海島（全國第五大島）。東海島不但擁有深水港，成為湛江港的一個港區，而且其海島的地理條件也正好為設置類似「保稅區」的自由港提供良好條件。由此可以設想，當東海島的深水港區享受澳門自由港的特殊政策後，湛江鋼鐵基地和石化基地的部分原料和產品，以「兩頭在外」享受免稅優惠，或是被賦予自由港特殊政策的湛江港東海港區發揮香港那樣的轉口港作用，就不但有利於澳門特區落實貫徹國家「十一五規劃」的「經濟適度多元發展」定位，而且亦有助於湛江經濟的騰飛，讓聞一多先生在《七子之歌》中所嘆詠的其中兩「子」－－澳門和湛江（廣州灣），在新世紀中再次成為親密兄弟。

改革開放已經三十年了，在未來的繼續解放思想堅持改革開放的征程上，我們必須有新的作為，為進一步改革開放創出一條新路。當然，當然，這將涉及到兩個不同的「WTO」會員體亦即中國和中國澳門單獨關稅區的問題，需要中央政府出面與「WTO」進行磋商，牽涉到外交的層次。但如果退一步、以澳門「租賃」湛江港，而湛江港則作為封閉管理區進行管理，或許「WTO」比較容易接受、這就像是在一個國家區域內設立「保稅區」的原理一樣。辦法是人想出來的，以兩地「當家人」和人民的聰明智慧，並爭取到國家的支持，總能找到一個最適合的方案。