天安門廣場的升國旗儀式，可追溯到1949年10月1日的開國大典。隨著那句令世界震撼的宣告——「中華人民共和國中央人民政府今天成立了！」毛澤東主席親自按下電鈕，升起了第一面五星紅旗。

隨後，廣場升旗的任務由北京市供電局承擔。那時並不是每天都升旗，只是在元旦、春節、五一、十一等重大節日時，才會在早晨把國旗升起，晚上降下。

上世紀70年代末，北京衛戍部隊正式接過這一任務。1977年底至1982年12月，衛戍部隊的兩名戰士擔負升國旗任務，一人引路，一人扛旗，經過長安街時，還得給機動車讓行。

1983年初，原武警北京市總隊第六支隊十一中隊進駐天安門，開始擔負天安門廣場、天安門城樓、金水橋、人民英雄紀念碑以及迎賓儀式的現場警衛任務，五班具體擔負升降國旗和護衛任務。從此，中國有了第一套規範的國旗升降儀式。3人升旗，其中1人擎旗，2人護旗，正步前進。同時，統一了著裝，編制了國旗升降時刻表，「天安門國旗班」也由此誕生。

1990年10月1日，《國旗法》頒佈，要求升國旗時必須奏國歌，讓升旗儀式更加莊嚴隆重。

原來的國旗杆周圍是封閉的，升降國旗時，戰士們需要跳進跳出，既不方便又不雅觀。經有關部門批准，國旗基座於1991年2月23日開始改建。改建後，國旗杆升高至30米，國旗也改為長5米、寬3.3米的特號旗。

此後，「天安門國旗護衛隊」正式成立。1991年5月1日，新的升降旗儀式正式啟用，36人的國旗護衛隊也首次亮相。從那時起，這一莊嚴的儀式，每年365天，風雨無阻。

（陳融雪／文）