1971年9月12日，毛澤東在南方巡視平安地抵達北京，林彪感到陰謀敗露，匆忙改變南逃計畫，于晚11時40分，不顧警衛部隊的阻攔，從北戴河乘車疾馳山海關機場，13日晨零時32分，乘256號三叉戟飛機強行起飛北逃。

在林彪叛逃後，毛澤東至始至終都在掌控著局面，在48小時內做過一系列的重要決策。黨中央首先獲知林彪叛逃，是周恩來。他接到中央警衛團關於林彪彙報的報告後，立即前去中南海游泳池，向毛澤東彙報。

在他彙報過程中，空軍方面來電話，請示說林彪乘坐的256號三叉戟飛機，飛行了30多分鐘，快接近中國和蒙古國邊境，請示是否派飛機攔截。毛澤東說：「林彪還是副主席嘛，天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！」

但是，隨後，他批准發出了全國禁空令。這是第二個決策，目的是防止出現其他情況。接著，毛澤東要周恩來在人民大會堂召開在京中央政治局成員緊急會議，通報林彪外逃情況，並研究部署應變措施。這是他的第三個決策。周恩來走後，在汪東興的安排下，毛澤東轉移到了人民大會堂118廳暫住。

凌晨3時許，毛澤東接到周恩來的報告，說接到空軍司令部報告，說北京沙河機場有一架軍用直升機起飛，機上有周宇馳、於新野、李偉信，現正向北飛行。毛澤東當即指示周恩來：」下命令，要空軍派飛機攔截。」這是第四個決策。

之後，這架直升機在懷柔被迫降。處理這些事情之後，毛澤東才去睡覺，直到中午才醒過來。起床後，他照常處理公務。工作人員送來了在江西中央辦公廳五七幹校勞動鍛煉的女兒李訥的一封信，毛澤東打開一看，是她的結婚報告，32歲的李訥要求結婚的物件是一個賓館服務員，沒上過大學，但肯學習，愛勞動。毛澤東簡單地詢問了一下男方的情況後，當即在報告的紙頭上，用鉛筆重重地寫道：「同意。毛澤東 9月13日」這是他做出的第五個決策——居然是對女兒終身大事的決斷——對家事的決策。這時林彪起飛的情況如何，毛澤東仍然尚且不知道。到了晚上，毛澤東閱周恩來送來的為應對林彪出逃事件，中央政治局和解放軍總參謀部擬定的緊急戰備指示，批示：「照辦。」這是他做出的第六個決策。

就此，全國軍隊進入了緊急戰備狀態。周恩來在送審報告中還附了一份情報。這是空軍司令部的工作報告，內稱：9月13日18時4分，蒙古國雷達團團長向所屬各連發報說，淩晨2時半，有一架不明作戰飛機在溫都爾汗東北方向60公里處著火掉下來了，按照國防部長命令從18時起進入一等戒備。

周恩來在送審報告中說：「附上兩張情報，值得一閱。也許三叉戟飛機逃出去後真燒死了，也許是敵人迷惑我們。」至此，毛澤東才知道林彪的下落——但是，並不確切。9月14日中午12時20分，中國駐蒙大使許文益將蒙古外交部告知的一架中國飛機在蒙古國失事、機毀人亡的情況，用專線電話報告外交部。

外交部立即報告周恩來。周恩來立即親自向毛澤東報告。

周恩來在彙報中告訴毛澤東，已代外交部起草了致許文益大使特急電，電報要他立即約見蒙外長，告以奉命通知：「對中國失事飛機誤人蒙境表示遺憾，請蒙方協助中國使館人員前往失事現場視察，交還死者骨骸和其他遺物。」毛澤東閱看了電報後批示：「照發。」這是他的第七個決策——對外的決策。

同日 根據查獲的材料判明，黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作四人同林彪、葉群等關係密切，周恩來請示毛澤東如何處理。毛澤東對周恩來交代說：「看他們10天，叫他們坦白交代，爭取從寬處理。老同志，允許犯錯誤，允許改正錯誤，交待好了就行。」這是他的第八個決策——對林彪死黨的處理辦法。就這樣，在毛澤東的親自決策下，林彪叛逃九一三事件的處理方針已經形成。這些決策有內有外，有緊有松，甚至其中還夾雜了他對女兒婚事的決斷，對林彪等人更是寬容大量，體現出了毛澤東的為人和在嚴峻時刻臨危不懼的大將風度。

由於毛澤東的親自決策，九一三事件雖然十分嚴重，但由於處理得當、穩妥，全國並沒有發生混亂，很快危機就過去，共和國一切恢復如常。

（陳冠任／文）