呼吸系統包括氣管、支氣管和肺，是人體與外界相通的一個重要系統，其主要功能是吸入氧氣井排除體內代謝所產生的二氧化碳。人到中年，很多人常常感到上樓氣喘吁吁，跑幾步甚至走得快一點也會覺得胸悶、喘不上氣；有的人除氣喘以外，還可能有反復咳嗽、咯痰。是什麼原因造成中年人氣喘吁吁或咳喘不停？除心臟功能減退以外，呼吸系統功能衰退，也是重要原因。如有長期大量吸煙或長期接觸空氣中的有害物質，更是令肺功能「雪上加霜」。

病因：呼吸功能衰退

隨著年齡增長，肺組織彈性會減弱，肺活量和最大肺通氣量逐步減少，肺通氣功能開始減退；50歲以後，呼吸道黏膜逐漸萎縮，黏膜的纖毛功能及保護性咳嗽反射功能下降，氣管內分泌物容易瀦留。若還有長期大量吸煙的陋習，或者有反復接觸外界有害物質的經歷，更容易發生呼吸系統老化，出現慢性咳嗽、咯痰及活動後喘息。咳嗽本身是人體的一種保護性呼吸反射動作，能有效清除呼吸道內的分泌物及進入氣道的有害顆粒異物，防止呼吸道出現損傷和感染。但咳嗽也有不利的一面，長期反復咳嗽、咯痰會影響正常的工作和休息，劇烈咳嗽還可能導致呼吸道出血。

慢性支氣管炎是導致中老年人群出現「咳喘不停」的最常見原因，以慢性咳嗽、反復咯痰為主要表現，多見於長期吸煙，包括反復吸入二手煙，或者經常接觸有害物質的人群。正常情況下，呼吸道很少產生黏液等分泌物，但如長期大量吸煙或長期接觸空氣中的有害物質，呼吸道可以產生過多分泌物，出現較多痰液。在疾病早期，咳嗽、咯痰相對較輕，或只是在吸煙或感冒後咳喘症狀明顯。如果不加以重視，

則可能發展為慢性阻塞性肺病，嚴重影響健康和壽命。

預防：改變不良生活方式

首先，中年人應摒除不良生活習慣，如抽煙、酗酒、暴飲暴食等。吸煙，包括暴露於二手煙，是慢性支氣管炎的最主要高危因素，而酗酒和暴飲暴食則常常會引起胃食管反流，加重咳嗽症狀。中年人飲食宜清淡，不宜過飽、過甜、過鹹和過油膩。中年人不宜過多進食具有刺激性的食物，如辣椒、大蒜、洋蔥等，不宜過多飲用具有刺激性的飲料，如濃茶、咖啡、酒、可口可樂等。合理飲食是減少胃食管反流的重要因素。

其次，中年人應適當控制體重，並加強體育鍛煉。肥胖人群除出現限制性通氣功能下降外，還容易引起睡眠呼吸暫停綜合征。嚴重的睡眠呼吸暫停綜合征會加重機體重要臟器功能減退，嚴重影響運動耐力。中年人的呼吸系統老化實際上是肺通氣功能下降所致，適當的身體鍛煉，如腹式呼吸鍛煉、打太極拳、慢跑、行走和游泳等，可以提高肺通氣功能儲備。

最後，改善室內環境衛生，也可以避免外界有害因素對呼吸道的影響。居室內要保持空氣新鮮、流通，室內無刺激性氣味，不放花草，不用陳舊被褥和羽絨製品。採用濕式掃除，避免室內塵土飛揚，可以減少發生過敏性咳嗽的機會。