1975年4月5日，蔣介石在臺北病逝。消息一傳開，孔祥熙的長子孔令侃就匆匆從美國趕回臺灣，打算與宋美齡的擁護者一起擁立宋美齡繼任國民黨總裁，但遭到國民黨許多要員的强烈反對。4月28日，即蔣介石死後23天，國民黨全體中央委員舉行臨時會議，修改黨章，規定國民黨最高領導人的稱謂改爲「主席」，党總裁的名義永遠爲蔣介石保留，他人不得再用。會議推舉蔣經國擔任國民黨主席兼中常委會主席。宋美齡的地位頓時變得尷尬起來。雖然宋美齡在對美「外交」上仍然說了算，但其政治權力已逐漸被削弱。

力阻李登輝上臺

蔣介石去世後，宋孤獨地居住在士林官邸半年之後，决意到第二故鄉美國療養隱居，以消失去丈夫之悲痛和權力鬥爭的不快。

宋美齡住在大姐宋靄齡在紐約長島北岸的蝗蟲穀買下的公寓裏。這裏風光秀麗，景色宜人。宋美齡在這裏的生活十分恬淡，每天讀書看報，每周在固定時間去教堂做禮拜，偶爾接見來自臺灣的訪問團或美國友人，極少公開露面。宋靄齡和孔祥熙的長女孔令儀照顧著她，和她做伴。

儘管深居簡出，但是在寓居美國期間，宋美齡對海峽兩岸形勢的關注不减當年，與臺灣有關人士保持密切的聯繫。1978年5月，蔣經國正式接任「總統」，宋美齡感到處境尷尬，以唯恐睹物傷情爲由，沒有回台參加蔣經國就職典禮。但在客居美國11年後，1986年宋美齡以參加蔣介石百年冥壽紀念活動的名義返回臺灣，重新住進士林官邸。據觀察家分析，宋美齡返台，是因爲蔣經國要表現臺灣各方面的團結，調和與元老派、保守派之間的矛盾，商討晚年接班大計。

爲了支持蔣經國的政治革新，安撫反對「革新」的元老重臣，宋美齡陸續召集了臺灣當局黨政軍高層人士，如俞國華、李登輝、「行政院」各部會首長等。宋聽取他們對政局變化和革新的意見，幷予以嘉勉勸慰，這一舉動調節了國民黨當局領導層的關係，鞏固了團結與和諧，贏得了他們對蔣經國改革的支持。但是另一方面，宋美齡的頻頻出面又讓臺北政界感到加入了一股强勁力量，令人對政局發展感到憂心。

1988年1月23日，多年來病魔纏身的蔣經國病逝。蔣家王朝在臺灣正式結束。當時，政壇表面平靜，但臺灣的政情逐漸趨向複雜與動蕩。在這場權力鬥爭中，宋美齡清醒地認識到阻止李登輝繼任「總統」是不可能的。但爲了使臺灣黨政分立，互相牽制，避免出現臺灣「總統」兼國民黨「党主席」的局面，她不得不急忙出馬。但最後國民黨中常會還是通過了由李登輝代理國民黨主席的决定，這場權力之爭暫告落幕。蔣家的權威，就在宋美齡彈指之間溜走了。

1988年7月7日中國國民黨十三大，8日，宋美齡親臨會場，由於健康原因，她請李煥代她宣讀了題爲《老幹新枝》的富有政治意味的講話。講話稱：「目前正值緊要關頭，老成引退，新血繼之，譬如大樹雖新葉叢生，而卓然置基於地者，則老根老幹。於今黨內白髮蒼蒼，步履蹣跚者，不乏當年馳騁疆場之鬥士或爲勞苦功高之重臣，其對党國之貢獻，絲毫不容抹殺，當思前人種樹，後人乘凉。夫國之强，黨之壯，賴有一定之原則，連續生存之軌迹，創新而不忘舊，前進而不忘本，當年國父如不建黨立國則無今日之中華，台澎依舊日本殖民地，飲水思源發人深思。」

這個講話被視爲所謂「宮廷派」人士全力反撲的宣言。但「老幹新枝」論的效應，只延續了很短一段時間，幷沒有改變臺灣政局。有人認爲，這是宋美齡發揮政治影響力的最後衝刺。的確，她的影響力已是非常微弱，在她主持召開的國民黨中央婦女工作幹事會議上，她的親信——被提名爲中委會候選人的國民黨婦工會主席錢劍秋落選，這使宋非常難堪，這也意味著她把持和控制了三十多年的國民黨婦工會「全軍覆沒」和宋的「徹底垮臺」。從此以後，宋美齡徹底淡出政壇，只是對臺灣政局及對美關係上，仍然保持著一定的特殊的影響力。

1991年9月21日，94歲的宋美齡在臺灣停留了5年之後，再度赴美「長期休養」。在長久的政治鬥爭之後，離開，這也許是明智而體面的選擇。

晚年隱居美國

從這之後宋美齡一直住在美國，過著平淡和凄凉的暮年生活。宋美齡在美國已不過問政治，沒有官場應酬，按她的助理的話來說，過的是「一般人的家庭生活」。閱讀書報、畫畫、寫毛筆字是宋美齡主要的消遣。 受家庭和西方教育的影響，宋是一個非常虔誠的基督教徒。她每天讀經，每周做禮拜。宗教生活是她生活的重心和她永恒的精神寄托。

雖然親人離去，古舊日稀，宋美齡依然享受到了親情的關愛和溫暖。由於宋美齡膝下無兒無女，孔二小姐孔令偉一直陪在宋美齡身邊，宋視她如同己出，極爲疼愛，兩人親如母女，七十多年來，尤其是晚年的宋美齡，更與孔二小姐相依爲命。

這些日子裏，她的兄弟姐妹、繼子、外甥、外甥女、孫子相繼離世。而她却依然活著，「白髮人送黑髮人」的痛苦，也許只有她自己心裏才知道。

1997年3月20日，宋美齡在期待和祈禱中迎來了她的百歲華誕。3月初，在臺灣爲宋美齡舉行的祝壽活動也變得緊鑼密鼓，媒體大肆宣傳，報刊紛紛刊發政治人物的回憶錄。宋美齡爲這次慶祝活動定了一個原則，就是「控制規模，不搞聲張，外嚴內松」。

3月18日晚，由國民黨及紐約僑界共同主辦祝壽餐會，由數十僑團代表及個人共800多僑胞參加，祝壽活動達到高潮，場面壯觀熱烈。宋美齡在歡度百歲壽辰時享受到了快樂溫馨和此生成功的滿足，這是她自1975年離開臺灣後的史無前例的個人崇敬活動，說明歲月的滄桑無法消退她的輝煌。

1997年3月23日，家人爲她舉行百歲壽宴時，她仍顯得神采奕奕，雍容華貴，流露出高雅和慈祥。她頻頻舉杯致謝說：「恭備薄酒一杯，不言盡在酒中。」世紀的風霜，沒有掩蓋她的美麗，風姿不减當年。

六年零七個月後，也就是10月23日23時17分，美國東部時間2003年10月23日晚11點，宋美齡在美國紐約寓所於睡夢中平靜去世，享年106歲。她是所有參加過二戰的國家元首和夫人中最長壽的一位。隨著她的離去，有關宋家王朝的傳奇才真正落下了帷幕。

（楊帆／文）