在二百年前美國剛建國時，美國的先賢就設計了「選舉人」制度，當時主要目的是爲了防止政客向選民虛假承諾騙取選票，由「選舉人」間接選總統，以避免弊端。但今天這層意義已消失，它和間接選舉無關，也沒有實際的選舉人，只有「選舉人票」。這種制度主要是爲了尊重各州的權利，它是美式民主的放權、尊重地方州權的體現。
美國全部「選舉人票」共538張，是參議員（100名）、衆議員（435名）、華盛頓特區代表（3名）的總數。參議員按州分配，50州每州2名；衆議員按人口産生，約50多萬人選出一名。例如紐約州約有1,600多萬人口，就有31名衆議員，再加上2名參議員，總共有33張選舉人票。
按照選舉人票制度，任何一個總統候選人如果贏得了這個州的多數人投票，就算贏得了這個州的所有選舉人票，被稱爲”贏者通吃”。候選人在各州贏得的選舉人票累計超過538票的一半（270張），就當選總統。
由於是采用贏者通吃的計算方式，那麽就可能出現候選人贏了全國按人頭計算的普選票，却因選舉人票沒過半而輸了大選的現象。例如，2000年大選時，在全國人頭票中，民主黨候選人戈爾比共和黨候選人布什多出50萬張，但由於最後在佛羅裏達州布什贏了戈爾幾百張人頭票，按贏者通吃原則，布什就贏得了該州的全部25張選舉人票，因而使他的選舉人票在全國超過半數，而當選了總統。
美國一直有人認爲「選舉人」制度不合理，呼籲廢除，改采全國按人頭計票制度，誰獲多數票誰當選。據稱，美國國會曾有700多項法案要取消「選舉人」制度，但最後都以失敗告終。以200年計算，等於平均每年就有近4次，但爲什麽都沒有通過？
原因在於這種選舉制度不僅適合美國聯邦制的國情，並且更體現民主的真諦﹕在服從多數的同時，能够尊重少數。具體來說，它有四大好處：
第一，保護小州的利益。美國是聯邦制，50州其實相當於50個「州國」，「州國」和「省」的概念完全不同。「省」意味中央集權，「州國」是聯邦。美國各州都有獨立司法和立法權，例如州巡警不通知對方，不可跨越州界，進入他州。
美國的制度設計，重點是强調地方分權，而不是中央集權，其憲政理念是把權力下放到各州，並保證大州小州在聯邦層次上權利平等。例如，美國參議院權力比衆議院更大，但參議員的産生，和州的大小、人口多寡毫無關係，而是硬性分配，每州兩名。加州人口是羅得島州的60倍以上，但這最大和最小兩個州的聯邦參議員人數完全一樣。美國建國之初那些小州同意加入聯邦，條件之一就是保證它們和大州有平等權利，並實行「選舉人」制度。
「選舉人」制度符合一人一票、多數當選的民主原則，只不過不是以全國人數爲「單位」，而是以「州」爲選舉單位。這個多數，不是全國範圍的「多數」，而是每一個州的選民多數，這樣更能保護小州的權益。這種制度迫使總統候選人不能只看重幾個大州，而是看重每一個州，在每一個州獲得多數選票。
而如果實行全國按人頭計票方法，那麽幾個人口衆多的大州聯合起來，就有可能操縱選情。例如，美國最大的7個州棗加州、紐約州、德州、賓州、佛州、伊利諾伊州、俄亥俄州人口加起來，相當美國總人口的一半。如果實行全國普選票制度，那麽總統候選人只需在這幾個大州拉票，不必再光顧像羅得島、阿拉斯加那樣的小州了。全美只有三張選舉人票的小州有7個，四張的有6個；如果不硬性每州分配2名參議員以及實行「選舉人」制度，這些小的權益一定被大州吞沒。羅得島州人口雖只是加州人口的60分之一，但選舉人票却是加州的18分之一，這樣就在某種意義上保護了羅得島州的權益。因此「選舉人」制度不僅符合美國的聯邦制國情，更體現民主的原則棗服從多數，尊重少數。
第二，可以一次到位産生總統，而不會像其它國家那樣，第一輪總統選票沒過半，再第二輪選舉。因爲只要有第二輪選舉，就容易有政治分肥和交易，結果會扭曲選民意向，被迫把選票投給其它候選人。
美國實行「選舉人」制度兩百多年來，一次由於兩位候選人的全國選舉人票相等，另一次是三名候選人平分票源，沒人過半，而由衆議院投票在候選人中選出總統。按照美國憲法，衆議院投票做這種仲裁時，並不是435名衆議員全部投票，而是以州爲單位，每州一票，過半獲得26州的票才能當選總統。這種規定再次顯示對州的權益的保護和重視。美國兩百年來只有兩次由衆議院票决，意外率才是1％，證明「選舉人」制度相當有效。
第三，「選舉人」制度可以立即産生總統，而避免全國人頭計算選票，清點到每一個村鎮的每一張選票，使總統長時間無法産生。實行「選舉人」制度，贏者通吃，會在選舉當天立即産生總統，敗者承認落選，贏者發表當選感言，選舉就算結束。這種投票就馬上計票，連夜用機器計算出選舉結果的方式，可以免由於時間拖長而帶來的可能政治糾紛。
美國實行「選舉人」制度這二百年來，「幾乎每次都是立即産生總統，上次選舉糾紛是歷史上少有的例外。」而且在實行這個制度的兩百多年中，只有4次（包括戈爾那次）出現候選人在全國普選票中領先，但由於輸了選舉人票而落選的情况；等於兩個世紀才出現4次，頻率極小。
第四是不産生衆多小党，使憲政制度比較穩定。美國建國兩百多年來，一直是兩大政黨輪流執政，而不是像其它民主國家那樣有很多小黨，這和美國一直實行「選舉人」制度有直接關係。由於選舉人制度是以「州」爲「計票單位」，而且又是實行「贏者通吃」的遊戲規則，贏者囊括所有選票，因此，使得票第二多、第三多的候選人毫無所獲。每個州的選舉結果只有一個贏家，沒有第二、第三，這樣就不會産生小黨，更無法産生政黨比例制的多黨制。
任何一種選舉制度都有它的不足之處，但從「選舉人」制度實行兩百多年的歷史，以及它的特點來看，它雖有缺點，但更符合美國聯邦制的國情。