今年「九合一」選舉被視為「二零二四」的前哨戰，也是對蔡英文第二個任期政績的「中期考試」。因而民進黨有「唔衰得」的迷思，並將之視為蔡英文是否提前「跛腳」的試金石。民進黨內普遍認為，尤其是桃園市的輸贏極具指標性意義，若是丟失了桃園市，就等於是整個民進黨都輸掉了，蔡英文必然會遭受黨內「逼宮」，因而蔡英文拼了老命加持林智堅。
　　本來，蔡英文以至民進黨全黨，對能夠守住桃園市是具有很大信心的。這不單止是因為現任民進黨籍市長鄭文燦在桃園市的施政作風，一反民進黨人「非友即敵」的極端作風，改為放低身段討好國民黨籍市議員及國民黨的支持者，推出關顧眷村的政策，因而「藍綠通吃」，在四年前的「九合一」選舉中，民進黨幾乎全線潰敗，但爭取連任的鄭文燦卻在桃園市「逆勢而上」，大敗國民黨的候選人。因此，蔡英文更將鄭文燦視為「二零二四」的接棒人，並聽從鄭文燦的推薦建議，提名林智堅為桃園市長參選人；而且，也由於國民黨提名的張善政不擅長選舉，更由於代表民眾黨參選桃園市長的賴香伶的知名度不高，以鄭文燦「要五毛給一元」的變相賄賂選民的手法，民進黨要守住桃園市，並不是難事。實際上，在台大學倫會對林智堅的碩士論文是否涉嫌抄襲作出鑑定之前，即使是「論文抄襲案」已經發酵，林智堅的民調仍然佔據上風。
　　但意想不到的是，「怕甚麼就會來甚麼」。在台大學倫會宣布確認林智堅的碩士論文涉及抄襲，而蔡英文卻又動員全黨「挺堅」，擺出一副與台大「對著幹」的姿態，及傳出中華大學對林智堅碩士論文的審查也將確認為抄襲之後，林智堅的民調暴跌十多個百分點，被張善政反超前，而且還連累由林智堅推薦建議的新竹市長參選人沈慧虹的選情，民進黨內的風向也出現了明顯的轉向現象，即使是「英系立委」也開始不再為林智堅護航。因此，林智堅在內外巨大壓力下，被迫退選桃園市長，這讓蔡英文及鄭文燦都始料不及。
　　不過，這次民進黨中央算是反應較快，兩天前還在號召「全黨救一堅」的蔡英文，卻毅然決定同意「換堅」。到目前為止，算是「止損」，因為鄭文燦的「餘蔭」仍在，民進黨在桃園市的民調不會再下跌了。
　　蔡英文可以說是被林智堅「跣」了兩次「西瓜皮」。前者，是林智堅提出「新竹縣市合併」議題時，得到蔡英文熱烈響應，發動全黨支持。但林智堅卻是「臨陣逃脫」，宣佈即使「新竹縣市合併」議題成功，他也不會參選「大新竹市」市長，氣得蔡英文直跳腳。而民進黨各派系更是抵制，使得修訂《地方制度法》法案胎死腹中。後者，就是這個碩士論文抄襲案了。蔡英文雖然力挺，林智堅卻是頂不住。就在距離蔡英文號召全黨支持不到四十八小時，林智堅卻宣布退選了。
　　隨後，亦即決定鄭運鵬，其實，在桃園市，原本有三位前擔任「立委」鄭運鵬，鄭寶清，黃適卓是有意參選的。但鄭文燦可能感到他們的政治立場過於鮮明，不利於國民黨基本盤仍佔優的民進黨的選情，因而沒有推薦，即使鄭運鵬是「新潮流系」幹將，自己作為「新潮流系」的總召，也是沒有「徇私」。才找一個桃園市「聞其名而不知其人」，但有「五星級市長」墊底，而且來自客家語區，對桃園市客家語區選民有吸引力的林智堅。
　　民進黨選對會隨即建議換上鄭運鵬參選桃園市長，並獲得蔡英文拍板決定。此舉雖然可以「止血」，但卻不能加分。這是因為，鄭運鵬的政治立場過於鮮明，不具鄭文燦「藍綠通吃」的特質，不利於吸引中間及淺藍選票，而且已經在桃園市參選並當選了兩屆「立委」，選民們對其已有固定印象，不像最初時對「五星級市長」林智堅還具有新鮮感。
　　不過，鄭運鵬也有比林智堅優勝的地方，就是論述能力較強，牙尖咀利。但這只能是鞏固基本盤，不能開拓新票源。而按照桃園市的政治版圖，這是遠不足夠的。
　　林智堅毀了自己，也差點毀了民進黨。不過，他才四十七歲，以民進黨的臉皮之厚，及台灣地區各項議題的關注輪替度的頻繁，他仍有翻身之日。按照陳水扁的建議，再次修讀碩士學位，並找一位嚴師指導自己的項士論文，兩三年後又是一尾活龍。但在此時，蔡英文已經卸任，其命運不再與蔡英文捆綁在一起了。
　　在「換堅」前，民進黨「論文」高嘉瑜曾經預言，民進黨在北台灣將會「一屍五命」，林智堅除了是將會令民進黨丟失桃園市之外，還將會連累台北市、新北市、基隆市和新竹市的選情。
　　但如果在「走了一個抄襲的，又來了一個挺抄襲的」情況下，民進黨還是輸掉桃園市，就將會導致發生另一種類型的「一屍五命」。那就是，不但是鄭運鵬自己「死直直」，而且還將會令「挺堅」的蔡英文、鄭文燦、陳建仁，及由林智堅推薦參選新竹市長的沈慧虹，都跟著「陪葬」。
　　而在整個過程中，賴清德保持距離「不沾鍋」，因而沒有任何損失。因此，當陳建仁、鄭文燦都「損手損腳」之下，「二零二四」將是由蔡英文最不情願的賴清德，「冷手執個熱煎堆」，代表民進黨出戰。